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她怕弟弟知道后心碎，更在心中有一种几乎是笃定的预感，弟弟的反应怕是嘴上仁义道德淡淡应下，实际却想：一两个奴才，能讨徽止欢心，死了也是他们的福分。

谁又能想到，那个断大政、定军国、言出法成的瑟若，竟会为一件宫中私事乱了心神，走了二十余步还踌躇不定。

最终，她也只能想：不如从此慢慢断了徽止入宫之路。再过两年，奂儿束发，便可筹议册立皇后，等他遇见一个真正合心意的女子，引他渐渐懂得情意……愿他到那时，长出一颗体贴他人的真心。

她随即停步，吩咐道：“叫徽止一刻钟后至涵烟轩，就说我想看她跳舞。那受伤的女孩子，好生医治，伤愈后问问她愿不愿来瑶光殿伺候。”

如此一来，既打断了徽止施虐，也算替那无辜宫女指了一条活路，由清冷的夏宫，转入人人艳羡的瑶光殿侍奉，权作补偿。

此行随侍的掌事嬷嬷应是，有个胆大的宫女想讨殿下高兴，正要开口说句“殿下宽仁爱下”之类的漂亮话，被那嬷嬷连忙扯住。跟在殿下身边的老人都知道，她最不喜花言巧语阿谀奉承。何况，殿下所为，实是她对人一贯的怜悯体贴，不算什么。

瑟若正要举步回涵烟轩，就见大晟宫中来人匆忙禀报：“启禀殿下，北庭札鲁汗病卒，其下四金帐大王各自为政，今日忽有三路兵马擅犯边塞，甘肃紧急求援！”

嘉祐十年八月初八，自绍统五年归顺大晟、受封镇北王的札鲁可汗病卒。

札鲁汗自幼骁勇善战，于北庭群部混战之时横空出世，先收铁勒、后破兀良、复纳朵颜诸部，十年间整合四方，称汗于漠北。绍统五年，他遣使朝贡，宣誓不犯大晟边界，自此十五年间，北方蒙古诸部俱听其节制，边陲方得休养生息。

然其人一亡，其下四金帐大王旋即裂土争权。最年少的图穆尔王骤然发难，提议曰：“秋高马肥，兵锋正锐，南下掠晟可显天命所在。谁取战功最大，谁当为汗。”

此言一出，余三部群起随行，一月之内，漠北数十万铁骑尽起南侵。

战火陡起，迅速蔓延九边。甘肃、宁夏二镇先告急，随后宣府、大同也出现军患。

而辽东边防尤受重压，只因建州诸女真部素对札鲁部存觊觎之心，若其亦趁势南扰，辽左将成双线作战之地，纵有李氏一门扛鼎二十载，恐也难以支撑。

局势骤变，朝野震动，兵部连夜商调，数镇戒严。自此，瑟若监国十年来最重之边患自西北起风，势头未止，战事难息。

如此一触即发的险状，身在辽东的祁韫一行，自是最能切身感受到那逼近的沉压。承淙第一个坐不住，就要往锦州去寻流昭，祁韫自不阻，还叫连玦带人跟他一道。

谁想承淙直接说：“你安危最重要。子谦和我去就成。”

祁韫也不再多言，只说：“杜掌柜他们刚在宁远开张，眼下局势不明，八成还想着借机搏一把寻官府的大票机会。你若可去宁远，命人速撤回锦州，不准停留。我料理完邵家事也到锦州汇合。”

之所以择定锦州，是因其地处西南要冲，四通八达，若事急可西撤入关，亦便于调度广宁与宁远两线。宁远虽守势稳却偏远孤绝，广宁军务重地易受牵连，辽阳更是女真来犯的首选之地，不宜久留。锦州居中扼要，进可联络各方，退可自保脱身。

承淙应下便急匆匆离去。

祁韫原本按着邵奕云的安排，需与他一同游说族中长老支持李铖安修筑定威堡，又要筹办谦豫堂在辽阳设局开张，同时替邵家出面解决铜务、盐务、资金周转等一连串旧事新账。

辽阳本地几家巨族倒是一派镇定，个个见惯了边地战火。家眷在此，生意在此，往哪逃？一旦局势稳定，反倒少了外来竞争者，未必不是机会。于是该会的仍会，该拜的仍拜，祁韫应酬起一圈人来，一个都落不下，一时竟也脱不得身。

等到大小事务都料理得差不多，已是八月底。

此时辽阳城内虽未遭战火，气氛却已紧张，坊间街巷多有兵役走动，市面仍照常开张，却不见外地商贩北来，一些早识风向的商号悄然停货避险，气息压抑，却尚未乱。

西线战事集中于甘肃与宁夏两镇，所幸这两镇多年由瑟若与梁述着重经营，兵备粮储尚称充足。尤其宁夏重镇，守备最为吃紧，由西征军大将白崇业亲自坐镇。

此人正是祁韫在嘉祐七年上元荣恩宴见过的那位剑舞将军，年纪比李桓山小一轮，却在诸军中威望日隆，用兵之才不在李氏诸将之下。若非他在，西线早已告急。

自辽阳往锦州，若道途顺畅，以祁韫轻骑简从之势，不过三日便可抵达。可眼下战事骤起，情势大变。

据传四金帐中排行第三的弘勒坦王，素与李氏结怨，如今趁札鲁汗亡故，举兵南犯，最先挑的便是辽东战线。李桓山得讯后即刻下令全线备战，沿途要隘设关卡严查，通路封锁、盘查繁琐，甚至一度戒严。

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