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瑟若虽心中亦有不忍，却冷静镇定，点头道：“芳翁不必忧虑。若属偶发，必还你清白。”语气平缓，毫不含糊：“带下去吧。”

她话音一落，神色终于微变，低头去看左腕。林璠这才注意到，她方才一直将伤处藏在袖中，强忍着处理全局，连忙伸手轻轻掀起她衣袖。

只见她左腕青紫浮肿，关节略微错位，显然是被掀落时猛力扭伤，虽未骨折，却已不能动弹。

……………………

蔺遂与周家的争端被祁韫轻巧化解，盐场开发便可正式启动。这位县尊大人虽不苟言笑，威严不减，却从未在公事上掣肘祁家，办事干脆，雷厉风行。

开发第一步，便是清丈盐田，厘定哪些为废弃旧田、哪些尚可利用、哪些可拓为新田。按旧制，盐业官营，盐田皆属县有，未得县令批文，连丈量都属越界。然而蔺遂从未为难祁家，凡事秉公办理。

若换个县尊，不知这一步打点就要出多少血。至此承淙倒也有几分服祁韫，真将这块臭石头搬走换个金的玉的来，说不得十万雪花银要给出去。

虽名为官产，盐田情况却盘根错节。绝大多数田地原在开中制下分包予盐商经营，虽只签有五年、十年期权，实则早视为私产。更有甚者，持有二十年、五十年契约者亦有之，诸多利益纠葛，难以一笔清算。

此外，还有相当一部分废盐田已转作耕地、房地，多年来被村社或民户占用，早成集体或私人产。与官、商打交道，祁家尚有章法，而遇上这一类，却最棘手。

老妇烈日下跪地痛哭、汉子刁妇闹到县衙者天天都有，有的是为多争几两卖地银，有的确是生计系之。承淙、流昭虽惯于周旋，也难免一时心软，一时动怒。加上蔺遂态度鲜明，民字当先，不偏商家，祁家几位大掌柜身为执行者，更觉头绪纷繁，进退两难。

这日，祁韫与承淙、几位掌柜正在县衙与蔺遂商议盐田修复之事。原计划是从静海、汉沽等长芦旧场调拨熟练工匠入场施工，修复盐坨、起炉建灶，既省时省力，又有成法可依。

蔺遂却坚持必须雇佣本地劳力，理由是大批外工涌入，必然冲击本地百姓的生计，激化矛盾。双方就此争执多日，久未有解。

即便祁韫再有耐性，有时也被蔺遂这头倔驴磨得火气上头，只是素来克制，不肯轻易发作。此时蔺遂正与承淙辩得脸红脖子粗，她坐在一旁喝茶润嗓，平息怒气，正盘算如何破局，就见高福匆匆进来，递上今日的邸报。

这段时间事务繁杂，邸报、行书之类多留待夜间处理。高福深知她惯例，此时却特意送来，祁韫便知有异。

果然，展开不过两行，她脸色骤变，眉眼沉冷，一手将邸报攥紧，指节微微发白，却强自按捺不发。随即仰头将茶一饮而尽，毫无征兆地起身离席，大步而出。

满屋人一时怔住，无一出声，连正在强硬辩理的蔺遂也未再多言。

人人皆道素来不动声色的祁二爷也被蔺遂激得失态，其实真相无他，只因邸报上一句话：“内廷有扰，殿下受惊，圣体安泰，无虞国政。”

承淙不管祁韫动怒原委，只顺势一笑，语气轻松却不无分寸：“蔺老爷，我这向来好性子的二弟都动了气，可见双方已是各执一词，难有寸进。此事我祁家确实不能让。”

他说着，起身作揖，语气转为宽和：“天热，火气也旺，不如散一散，待晚间天凉再议。”

众人心领神会，纷纷起身，呼啦啦随他离去，厅中顷刻冷清下来，只余蔺遂一人，望着那盏尚有余温的空茶盏，良久未语。

祁韫一路策马疾驰回宅，未及更衣，便径直闯入沈陵房中，开口便问：“这几日京中可有消息？”

沈陵心中一沉，知她问的正是长公主遇袭之事。

邸报作为官方传递中央政务于地方之途，此类事务本当谨慎。若非事态过大、传言已盛，原本无须刊载，刊之反致人心惶惶。沈陵父亲在京述职，消息传递自然快于旁人，昨日便已得信，只是一直未敢告诉她。

他默默从案上取来那封家信，递到她手中：“你自己看吧。”

祁韫神情沉冷展开信纸，目光一扫，脸色瞬间变了，整个人仿佛被风雨击中，久久无言。

信中写得虽不详，却已足够让她明白原委。行刺目标是林璠，瑟若无辜受牵。沈瑛所得消息亦有限，只说事发混乱，不知是否有伤情。

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