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再出来时，那两个随从早已悄然离去，只余一炉药香，静静萦绕在暮色中。

这一个多月，果如承淙所言，蔺遂初入县城便得罪了本地染坊大户周家，未出三日，满城士绅尽皆联手掣肘。

富户们轮番递交旧案翻案、田契纷争、民乱风闻等状子，芝麻绿豆的小事也要击鼓鸣冤，闹得县衙日夜不得安宁。更有甚者，唆使里正串联百姓围堵县门，或在坊间散布流言，说县尊动辄封坊罚商，怕是“外来清客、不识乡情”。

蔺遂不为所扰，照旧雷厉风行，强查税册、清丈田亩、停批徭役。但底下官吏也不乏阳奉阴违之辈，或迟迟不发通告，或暗改数字，一律推说“旧制不明，难以厘定”。

传召而来的大户们态度更是油滑敷衍，有人低头装聋，有人故意说漏话，甚至还有笑嘻嘻开口的：“听闻县尊老母病重，犹奔走县政，实为忠孝难全。不若暂交事务，由我等族中贤士轮流照拂一二，也可解县尊燃眉。”

这日是蔺遂第三次命周家到衙署问话，要其交出真正的账册税目。一月以来双方拉锯不断，自他到任便封了染坊，但查税需实据，周家一纸不交，蔺遂也寸步难进。

仍是周大出面，甫入便潦草一礼，反抢先奏事，说要认捐盐场边荒田设义学书屋，“以教化后人，扶助寒门”。

蔺遂与周家斗法次日，街头便传周家捐建“周氏药舍”，雇医施粥，声势浩荡。铺门张贴榜文：“朝廷恩泽，士绅共扶，乡官感念，百姓永赖。”街头巷尾皆在称颂周家仁义，衙门反倒成了冷面苛吏。

如今周家又听闻当朝富商祁氏中标南平盐场，正是乘风直上的好时机，周大所要设义学的田地，实际属于即将开垦的盐地外围，若蔺遂批复，等于让他们先行圈地，坐地起价。若不批，便是“妨教之罪”。

蔺遂自是看得通透，未与纠缠，只冷声一句：“账本何在？”

谁知周大却笑出声来，从袖中取出数本账册轻轻一摊，语气颇为闲适：“账是好账，年年都有人看过，巡抚衙门瞧过，布政司也批过，听说京里有几位老爷的门下先生也打过照面。”

他微微一笑，抬眼望来：“这账本给你，县尊……敢看么？”

语气不急不躁，倨傲中藏锋，一如手里那几册账书，表面整洁，内里千斤。

第129章石头

蔺遂见周大今日穿了一身海青窄袖、金线云纹织锦袍，腰束犀皮带，脚踏乌缎云头履，整个人打扮得比京中勋贵还体面。明是富户，却偏学着朝服威仪，连簪具都用了银丝嵌宝，贵气中带着几分不堪的猖狂。

他未伸手去接那账本，只抬眼望了他一眼，淡声开口：

“《大晟律》有云，商人不得服锦、衣绣、用金玉饰器，违者以拟僭上论。衣冠为容国之礼，非可混等。今之市肆之家，妄披官品，若不整肃，纲纪安存？”

他话音微顿，神情冷峻，斩钉截铁道：“按律，你该革籍入官，没收贿财，籍中三代！”

蔺遂所言，确是《大晟律》中条文不假，只这条律自立后不过数年便有名无实，如今商贾富户衣锦披玉、僭用官制者比比皆是，官府睁一只眼闭一只眼，早无约束。蔺遂此时以律压人，虽是正理，落在人眼中，却未免显得迂执古法，不识时势。

故而，周大闻言冷笑一声，将账本掼在桌上，一步踏前道：“有种你试试。天下像我们这样的，多得是。你一个个杀得完么？”

蔺遂将那账本拈起，随意翻了两眼，神色平静，语气更平：“是杀不完。下次再来，衣裳脱了回话。”

周大一听，猛地一抻衣襟，挑衅十足，连半礼都未施，转身扬长而去。

衙门外回廊下，承淙与祁韫正等着。一听屋内对答，承淙挑眉咋舌，学着蔺遂的语气做了个口型：“他要咱脱衣服！”说完笑得直弯腰。

祁韫却只是笑了笑，神色不动，已起身朝堂内行去，仪容整肃，礼数周全。

蔺遂今晨便收到祁氏门帖，心知这祁家新近中标南平盐场，正值风头。他虽素来不喜富商，却也明白其中利害轻重，不得不公事公办，终究留作今日面官的最后一批。

他目光一扫，见祁韫一身织金素绣白袍，腰一青玉，承淙亦是相似打扮。蔺遂一眼便认出，这白袍的正是那日在赤礁村中，曾主动避让于他的富家公子。

他仍拉不下脸面，语气冷硬：“方才我的话，二位想必都听见了。明日换下你们这身僭越之服，再来相见。”

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