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最后，祁韫从匣中取出一只八音盒，盒身以象牙雕成，内里旋转着一对人物：男身戎装，女着凤冠霞帔，正是《金瓯劫》中的马扩与萧皇后，面貌神情仿馀音社伶人扮相，如出一辙。偏又举止奇异，竟是西洋贵族行礼的方式，行至一半身姿定格，随音乐悠悠转动，愈显稀奇。

瑟若正托腮出神地望着那八音盒旋舞低鸣，忽见祁韫也俯身学那礼，单膝跪地，执起她的手托在唇边，柔声一笑：“听闻西方的骑士为王后立誓，誓词曰：身归剑下，心许冠前。”

她低声续道：“我无马扩之才，殿下却胜萧后百倍。汝为我王，我为汝剑，只愿此身所向，唯尔为名。此生所誓，永伴光明。”

星河永夜，唯有这一盏孤舟渡水，光虽微弱，却以永恒为誓，长伴千秋。

【第二卷完】

第116章新官

已是仲夏将临的五月中旬，河北沧州南平县郊外，烈日炙人如火，官道两侧的盐碱地开裂出道道幽深干壑，像老树皮般龟裂。远处几缕浮尘盘旋不散，连驿亭外悬着的幡旗都因无风而垂得笔直，半点不动。

城中暑气蒸腾，巷陌之间仿佛罩了一层浑黄的布幔，灼目而不透气。行人或倚墙歇脚，或半掀衣襟纳风，尽是萎靡神色。更有赤膊苦力伏在井栏旁，眼中混沌无光。盐价高悬，口粮稀紧，街头米铺却门可罗雀。

南平素有“盐帛之利”，除盐田外，城南还有众多染坊，以靛蓝、胭脂草制色，供销江北布市。染坊东家周顺乃本地绅富，家中男丁俱掌坊务，坊内工人百余皆靠日工度命。

染坊中一阵嘈杂，热浪翻滚间，一名少年染工脸色惨白，跌坐在布池边。脚边数匹尚未定色的贵重靛布已染成灰褐色，废了。

周家大郎当即暴怒，拎起他就是一脚：“你个瞎了眼的！这批布订给广陵布号，明日要运出城，你知道一误交期赔多少银子？”

围观百姓却都义愤填膺，议论纷纷：“还不是你们不给人吃饭！饿着干活怎么不中暑！”“可怜伢儿才十三岁，这也下得去手？”一时间，街口喧哗如沸。

附近治安原本便差，地痞无赖横行惯了，此刻闻声聚来，眼见乱象，正欲借机掀事端。这群混混眼观六路耳听八方，不只盯着染坊的热闹，还斜睨着方才入城的一行人。

为首二人骑马而行，一健硕、一清峻，俱是富家子弟打扮。随行马车低调考究，后头还有七八名随从押送行李，颇有油水。趁乱敲这票肥羊，可比欺负几个穷汉来得有趣。

承淙见状勒马低声道：“不宜再走，换条道儿吧。”他素来无惧斗狠，今日却带着流昭与绮寒两位女眷，车重物多，终究多一事不如少一事。

祁韫微一点头，正欲拨缰回转，忽听身后一阵木轮碾地声。

只见一辆木车自他们身后缓缓驶过，车前驾车者年不过四旬，身穿灰布短褂，肤色黧黑，眉目朴素却凌然有骨。车上坐着一位老母、一名素衣妇人与一名女童，衣饰简朴，神情静定。

祁家人择道避祸，那男子却目不旁顾，径直往人群最乱处驶去。混混们见状一愣，旋即哄笑：“还有这等二楞子？”纷纷吐出嘴里草梗挽起袖子，跃跃欲试。

那头染坊内，周大正欲依店规罚那染工少年照价赔偿。少年自是拿不出银钱，跪在地上，咬牙不语，眼神却倔强如铁，透出不屈之气。

围观百姓愈发激愤，纷纷上前推搡周大，大声喝骂。周家家丁正要动手驱赶，只听那木车上的男子一声冷问：“我问你——”

声音不高，却清清楚楚穿透了闷热与嘈杂，众人一愣，俱都止声。

他不再看周家，径直走向少年，俯身将人扶起，回身冷眼望向周家大郎：“你说他毁了多少钱的布？是你家财物？”

“是我家财物。”周大郎满脸不耐，懒得搭理他前一句问话，只随口回了后一句。

“那你一脚踹他，值几钱？”

周大郎啧了一声：“此人毁物，该打。”

“你是县官？你能判刑？你说该打就打，南平你家做主了？”那人声音骤厉，震得场面又是一静，“今日若我不至，你纵打死他，也不过一句‘该打’？”

几句话直剖要害，周大郎火气上涌，怒喝道：“你是什么人，凭什么多管闲事？我管理自家劳工，契书写得清楚明白，操作失误，照价赔偿。他毁了六匹布，每匹工本六两，我周家损失不小，还管不得他？”

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