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祁韫其实并非故意如此，实是今日借论盐场入宫之便，还要求瑟若出手救下哥哥，故而心中沉重难言。

她的底牌已经用尽，只余满心的无能屈辱。给俞夫人的两日之期确实太短，一旦失败，政敌又翻脸揭出旧稿时，她如不求瑟若出手，便只能以己之身顶了那文若生之名，只愿换哥哥一份士子的清白。如果是她来顶罪，瑟若多少会顾惜一些，兴许能保全家族不遭覆灭。

昨夜她罕见地睁眼静坐一宿，只认清了一个悲哀的事实。她和瑟若确实情投意合、风雅相宜，可作为商贾之后和监国殿下，却各自身处桎梏之中。天不容她们相爱，她监国的身份更是一道自上而下的天堑，生而如此，无法抹除。

瑟若怎不知祁韬是她挚爱的哥哥，却也只能拿他、拿祁家、拿一届士子与两京十三省选官为棋设局。这并非薄情，只是身在其位，便已不能为人。

今日行至宫门，禁军列队护送，是瑟若的宠爱。可满城街巷的惶然悲愤，难道不是她的威压？

这一刻祁韫终于苦涩明白，她与瑟若从未真正平等。眼下瑟若爱她，自是千百般好，若不爱了，岂非让她此生都痛不欲生？

她始终只是以命赴火的飞蛾，而瑟若，终究是那永恒不灭的太阳。

瑟若静静听完她汇报，末了只是一句：“我欲请你亲赴北地，从拟定的新盐场中择其一，筹措开发事宜。”

“如今盐改大政已完成内阁会审，正由吏部、户部会同都察院就细则草拟条陈，不出十日，便将由内阁覆奏、内批施行，颁行天下。”

“届时若你愿意，祁家可列入盐商专营名单，新盐场亦由你家经营。若不愿，也可凭资本独立切入，促动北地大局。我相信此事交由你族中长老公议，也能立得住。”

祁韫恭敬揖道：“谨遵殿下懿旨。”

二人相对静坐片刻，瑟若轻轻开口道：“你就没有旁的话，同我说？”

这句话虽平静，却带着千种苦涩，祁韫一听便明，连忙抬眼看她，心里也被刺得生疼。

却见瑟若宁静地望着她，眼里确有痛楚，却更多是一种和风细雨的包容：我知道你难受、憋闷、自恨无力，我都知道。你想说的，我都会听。

那一霎，祁韫心中自责更深，止不住的感动和怜惜也一并翻涌。初次同席，她听瑟若那曲《鹤鸣九皋》，心中默默许下“此生定不让她再因我心痛”的诺言，终究连这一点也没守住。

既然已决心将自己奉献于她，那便独行至终局。有朝一日瑟若不爱了，她也会成全放手。

于是，祁韫起身跪地，叩首道：“还请殿下相救我兄长祁韬。”

良久不闻回音，终于，她听见瑟若轻轻叹息道：“是我不好，早该去信让你安心。”说着，竟又转为平常略带机锋与挑战的语气，淡笑问道：“依你之见，当下局势作何解呢？”

祁韫知今日左右无人，不必掩藏，直言道：“殿下与梁侯以天下为局，以嘉祐四年、七年科场案为枰，以重整朝局为始，以今年诸政为引，布下一盘关乎十数年走向的大棋。”

“你说得一贯不错。”瑟若笑意微深，“不过，人毕竟不是棋子。棋分黑白，可若一局之上，满盘皆白，或皆黑，甚至还有灰子，又如何呢？”

祁韫闻言震惊，在心中咀嚼她这句话的含义。梁述和她，竟彼此无分黑白？

刹那间，父亲访王敬修铩羽而归、但仍旧宁定的神态在她脑中闪过。时至今日，她只想过瑟若任由风浪酝酿，可未曾想过梁述、王敬修本人也皆按兵不动，满天飞咬的，不过是王崐、鄢世绥二人麾下借势狂奔的走狗。

不论威胁父亲的那一方是王崐还是鄢世绥，唯一要求也不过是让祁家噤声，可如此要害证据在手，却也未曾逼迫父亲将祁韬交出，甚至未逼迫他一纸自陈确实才德无端，朝廷判卷无错。

此局看似是梁、王二党与清流交战，实际上是瑟若、梁述、王敬修三位执棋者，借机共同修剪官场芜杂和旁逸斜出罢了！

重点一落在此，哥哥入不入狱、吐出什么供词便不再重要，无人在意谢傅祁三人能牵连出谁，只用让胡叡、崔焕文吐实情便可。

选酷吏张铎出手，看似是给了王崐、鄢世绥一张“自己人”的保命铁券，实则恰是梁述送来的阎王，瑟若、王敬修也皆认可。

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