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榜中所污如下：

谢重熙，琼林谢氏旁支，虽祖上登科入仕，如今家道早已凋敝。檄文中诬称其少有文名，实无德操，曾与花街柳巷一伎女情投意合，数度夜宿不归，后事泄，竟负心逃避，逼女子投井；又有传言其贿赂考官，实非自力登第；外貌清癯，实则伪善之尤，于士林中好阳奉阴违。

傅清野，寒门孤子，幼丧其父，母亲靠纫针度日，将其一手抚养长大，实为艰辛。檄文中却造谣其母子情深竟至不清不白，邻里屡有耳语；幼年曾为豪门作书童，有“狐媚之相”，深得女主人宠爱，种种不堪不欲细述；又称其心术不正，暗通诸多士子，意图结党营私，颠覆士林风气。

祁韬，当朝富商祁氏嫡长子，檄文揭露名满京华的《金瓯劫》正是其手笔，天下皆知的“文若生”正是其人。诬之曰：“未第之身便沉溺风月之地，纸醉金迷，戏文不中于教，形貌柔弱，态度风流；常与男伶出入成双，耳鬓厮磨，有伤风化；尤令人发指者，乃其于讲席之下，与数名士子过从甚密，情状暧昧，疑有断袖之癖。”

榜末又道：“今日若任此三人名满京中，必有群魔乱舞、文运颓废之患，愿诸君明察，莫再盲从流言，陷天下士人于不洁之名。”

此榜文通篇毒舌巧饰，若真若假、虚实混杂，显是有人蓄谋已久，意图将三人一击致辱。

祁韫今夜赶着回府理事，本就酒喝得急了些，未及稳住气血，那原本游刃有余的微醺界限便被突破。往常她尚可冷眼旁观，此刻却是连日烦忧积郁于心、精神绷紧已久，何况再铁石之人，也难容这等污秽中伤。

她目光一沉，冷不防伸手，哗啦一声将墙上榜文撕去大半，恰巧那诬蔑祁韬的污字正藏其中，只余谢、傅二姓残字高悬墙上，仿若“半壁江山”。

众人一愣，旋即哗然。

此地原就是醉客聚集之所，闲人看热闹者居多，顿时秽语四起：“你是哪家的狗奴才，敢撕榜？”“怕不是谢傅祁三家里的男粉头！”“啧，看这皮肉，定是人家养的小白脸——”

高福怒喝一声：“嘴里放干净些！再敢胡说，舌头都给你留下来熬汤！”

祁韫冷笑，随手将榜文团了掷在脚下，吐出一句：“先打，再撕榜文。”

话音未落，连玦等四名家丁早已如箭脱弦，抡拳照着最肆言几人面门招呼。众人惊呼四起，有醉鬼想扑上来讨祁韫便宜，却被连玦几人一记肘击便掀翻在地。

这几位原是漕帮出身，来投奔连玦，在帮中便是打得出名的狠茬子，论场面手段，十数名醉客又怎是敌手？便是真正练家子，他们亦有成套章法应对。

原本看热闹的见祁韫身侧人等出手狠辣不留情，又见她自身气度不凡，行止间贵气逼人如小王爷一般，叫人不敢轻测来路，登时偃旗息鼓，无人敢再为那几名醉汉开口。

不过半刻钟工夫，场面已定，几人被按翻在地，鼻青脸肿，动弹不得。

祁韫扫一眼，抬手示意停手，接过高福递来沉甸甸的碎银袋，轻轻一抛，袋口解开，银锭便如碎星一般倾落，正洒在那几人面前。

她懒得再看，任人争抢银两、在那几人身上踢踩践踏，自顾转身离去。

今晚必是要派祁家家丁四处搜罗撕榜的，相信秦允诚等人也已动身。可王、鄢、崔三家既已使出污蔑手段，便是正式开局的信号，想来早有安排，借口耳之利，令流言四散遍京。撕与不撕，此刻已无甚干系。

祁韫心中仍怒火如焚。外局如何凶险她尚可冷对，唯独想到兄嫂受伤、父亲震怒，便恨不能将主使之人千刀万剐。

那篇榜文虽对三人一体污蔑，可哥哥是大热戏剧《金瓯劫》的作者，其名声与受关注程度远胜其余两人，且谢、傅二人内容实属捕风捉影的私情，唯哥哥所涉关乎士林立身之本的忠君孝义，最能煽动人心。届时，风口浪尖之上，受辱最深的，偏偏是性情温和、素来仁善的哥哥！

一行人风驰电掣回了祁府，祁韫一跃下马，径直奔入兄嫂房中。却见屋内灯影暖黄，兄嫂正围着襁褓中的小侄女挑选满月抓周用具，谈笑轻柔，其乐融融。

祁韬与谢婉华听得脚步，双双抬首，笑意盈盈招手道：“来得正好，你也来看看！这个玉如意，还有这根笔杆、算盘、银锭……我们都喜欢，可按例只可放十二样，实在难以取舍。”

祁韫深吸一口气，强自压下胸中翻腾怒火，眉目如常带笑进屋，目光一扫，便轻声指出几样适宜的，又笑称酒后未更衣，恐熏着孩子，告辞离去。兄嫂知她素来克己守礼，未多起疑。

她转身而出，身后犹闻兄嫂闲谈温温，言笑晏晏，只觉心里疲倦痛楚不堪，更兼酒后手脚精神都不灵便，有一刻竟伸手按住路旁山石，似是走不动了，让高福看得心疼万分，上前扶她。

足有半盏茶时间，祁韫垂头呼吸，任由高福扶着她胳膊不动，竟破天荒没将他推开。

高福心里也难受得有把刀子在绞似的，默默想：二爷真是累极了。可她这一路撑得太苦太孤，明明身边不是没人，为什么事事都要自己扛？

大爷之事固然叫人心碎，可如今局势已到这步，她为何不借祁家之力，让老爷出面、涛四爷帮忙？真到万不得已，便是向长公主开口也使得！她为殿下做了多少事，从无一语所求，如今为兄长求一次，又有何妨？

他正要开口劝，祁韫就忽然睁眼，已恢复平常沉冷果决，说：“咱们换了衣服去见父亲。”

祁元白今夜难得无事，正坐在书案前，缓缓翻着几页旧信。灯下微明，祁韫隔帘远望，只觉父亲鬓边霜重了些，神色却难得柔和，唇边似含笑意，又时而幽幽哀惘，像忆及往昔，又像自嘲一梦。

那般神情，是她从未见过的。她一时竟不忍打扰，只静静站在门口，还是祁元白抬头发现，笑着叫她进门。

祁韫这才缓步而入，行至案前，袍角一掀，直直跪了下去。祁元白惊讶，也知是出了要事，不知祁韫这一跪是礼数，还是来求他出手。

“父亲恕罪。”祁韫俯首叩地，语声平缓却坚定，“儿心有所负，不敢久瞒，今特来请训。惟愿父亲听后息怒，保重安康。”

祁元白安定点头，反安慰道：“不要紧，孩子，慢慢说。”

这一句罕见的温语，让祁韫眼角渗出泪来，还是咬牙强撑镇定，冷静地将前因后果交代罢。她说到哥哥写了《金瓯劫》、上巳进宫献戏，祁元白虽隐隐生怒，却还克制得住，说到今晚榜文事，祁元白再难忍耐，抄起案上茶盏一掷出去。

他手劲太大，胎薄鸭蛋青的茶盏在手里已然捏碎，扔出去时早化作碎瓷片，不想摔在地上，崩在祁韫脖颈间，登时划了一道血口子。

他原意当然不是要拿祁韫出气，实是难以忍受榜文污言秽语，要砸生事之人。不料竟伤了她，连忙从座中站起，而祁韫已起身迎上，执帕按住他手。原来他自己也被碎瓷割伤，茶水血水淋漓，还不知觉。

祁韫善后动作沉定有力，却透着祁元白从未见过的温柔与爱护。他一时心里又疼又痒，抬起未伤的左手将她止住：“不该误伤了你。我看看，划着哪里？”说着也掏出帕子递给她，示意她先顾好自己。

经此插曲，原以为父亲定要震怒，或家法伺候，或旧疾复发。谁知他不仅未曾斥责，反而言语和缓。祁韫轻笑道：“不碍事，我这张小白脸，划了也就划了。父亲的手还要写字做账，不如唤人来上药。”

事到临头她还有心情开玩笑，祁元白又气又笑，佯作威严道：“才给你几分好脸色，便要上房揭瓦？待事过了，你和祁韬都别想跑，迟早一并打板子！”

话锋一转，又是老调重弹，训她和祁韬不务正业、沉迷风月、与下九流混迹，败坏家声，把戏文戏班当正经行当。祁韫喏喏应是，毫无争辩之意。

末了，祁元白竟叹道：“还叫我误伤你，蘅烟今晚又要在梦里骂我了。”

这十余年来无人敢提的名字骤然吐出，父女二人皆是一怔，不敢对视，各自移开目光。

祁元白懊悔一时失口，怕日后这刁钻孩儿越发骑到他头上。祁韫却是心头潮涌，眼角泛红。

虽茂叔早言父亲从未一日忘记母亲，可她年幼时只觉父亲是害得母亲一世凄凉的罪人，曾日日想方设法复仇，恨不能将祁家除兄嫂外一把火烧尽。

直至半年多来历经生死，和父亲朝夕相对，又与瑟若相知相恋，自是与小时候那般简单想法不同，更像个大人了。

父母的秦淮往事，她虽未全知，却也耳濡目染。她在江南应酬的那些场馆中，蘅烟曾独艳十载，旧人旧事流言满京。父亲年少风采，家中寒微，那“卖油郎独占花魁”般的故事，原就是坊间传唱的传奇。至于后来惨烈结局，她也从蛛丝马迹中拼出七八分。

母亲的悲剧确实因父亲而起，但父亲的困厄，又何尝不因这世道，这百年来只认利益、不问情理的祁家？

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