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她语气轻缓，却字字入心，笑意盈然：“何况，嫂嫂当年答得极妙，后几句唱词你还记得？‘盼到洞房花烛夜，图他金榜挂名时’。前句已应，今日这后句……也该成了。”

两人相视而笑，就听高福在窗下问：“二爷，涛四爷说来看看大爷，允不允？”

祁韫以目示意祁韬，见他病痛缓解，神色清朗许多，微笑点头答应，便说：“请进。”

祁承涛今日亦一身簇新喜气春装，怀抱一瓶杏花，笑道：“好啊，遍寻不见，原来你二人在这儿躲清闲。便先以这瓶花，预祝颉云‘杏花红满上林枝，金榜高悬玉殿时’。等你‘走马看花’，再给你折枝好的簪在帽上。”

这话说得讨喜，也不失雅意，三人皆会心一笑。抛开利害关系不谈，祁韫也更愿意跟祁承涛打交道，就是因他好歹肚里有些文墨，不像祁承澜和他那暴发户老婆是一对儿。

他一来，兄妹俩也不好再谈动感情的事，于是插科打诨无所不来，祁韫、祁承涛这等应酬场中磨练出的，你抛我接之间就把祁韬逗得哈哈大笑，一时真连放榜的事都忘了。

正说笑间，听得外头脚步响动，有人快步奔入内院，在廊下叫道：“替大爷道喜！咱们中了二甲第七十三名！”

守榜的是祁家自家管事，循着旧例，从夜半便守在贡院门前。此刻正午刚过，已得榜单，便风风火火赶回来报喜。

这话一落，书房内静坐的三人齐齐一震。祁承涛最先反应过来，登时喜上眉梢，快步迎出两步，扬声笑道：“好极了！咱们祁家这头一门进士，来得正稳妥。”

祁韫则仍坐着，只抬眼看了哥哥一眼，神色如常。她心中早已有数，祁韬平日沉稳谨慎，又得名师指点，进士榜上断不会落选。如今二甲虽非高位，也算了却一桩心事。

惟独祁韬没有出声，只在喜气中静静坐着，目光微敛，神色间看不出是欢是忧。祁韫侧目看去，见他指节轻敲膝头，眉头却微蹙，不免了然于心。

二甲第七十三名，距他志在必得的殿试资格，差距实在太大。对旁人而言，这份功名已是光耀门楣，可对祁韬来说，却是万般筹划之后的退而求其次。

若不进一甲，便无殿试之机。既已上榜，也不能再考。喜从天降，却再无翻盘可能。

“我点的那几人，你也抄了名次回来么？”片刻后，祁韬忽道，声音不高，却清晰。

报信的小厮早候在廊外，闻言忙从怀中取出一纸红笺，捧进来道：“爷放心，小的抄得清清楚楚，京中几个眼熟的，全都在上头。”

他又喜滋滋地说着吉利话，说什么“明年就是金殿传胪了”，却被祁韫抬手止住，只随手从几上捻了锭碎银赏下，叫他先别走，留着回话。

祁韬原本眉眼还算平和，待展开那纸红笺细看，却见上头熟人朋友、同窗旧识、乃至昔年对弈的诸人姓名一个个映入眼帘，不少人名次远高于己，或列二甲前十，少说也是前三十。

他神色逐渐凝重，指尖收紧，额角一跳，只觉头疼得越发猛烈起来。

第94章三璧

祁韫、祁承涛见祁韬头风大作，额上冷汗涔涔，烦难欲呕，不由自主一同起身。祁韫扶住他手臂，抿唇打量片刻，沉声道：“先回房中见嫂嫂。我和涛哥陪着，放心。”

祁承涛性情温厚，见机极快，立刻领会了祁韫的意图，点头附和：“对，先回去歇歇。”说着，顺势向身边的仆从打了个眼色，叫他快去请大夫。

祁韬只觉头痛如裂、胸中翻涌，脚下轻飘飘的，仿佛踩在棉絮上，被二人一左一右扶着回院。在院门口，他强撑着抬手示意松开，不愿在众人眼前失了体面。祁韫与祁承涛当即放手，却仍抬着胳膊护在一侧，以防他脚下踉跄。

房中早围了不少人，周氏、闻氏、几个妯娌都在，闹哄哄说个不停。

谢婉华斜倚榻边，眉头微蹙，脸色复杂。她心知丈夫绝不会满意这点成绩。

其实旁人看来，祁家为商贾之家，从未出过进士，如今虽只是二甲七十三名，好歹也是金榜题名。日后只消稍加斡旋，寻个清闲体面的外放小官，既稳妥，又不易罢黜，也算舒服仕途。

可她更知道，祁韬不是这样想的。

此时见他还强撑着笑脸应酬房中那群看热闹的亲戚，谢婉华心头火起，正欲开口驱人，忽听祁韫笑道：“诸位嫂嫂姐姐，大哥一夜未眠，连累你们也跟着受了罪。如今大事已定，哥哥还要去父亲房中磕头谢恩，你们也早早回去补补觉。明儿摆庆宴，可不能眼下乌青，叫外人笑话了去。”

众女眷头一次听向来寡言冷淡的二爷说话这般温和风趣，一时哄堂大笑，还打闹着要与她凑趣。气氛一缓，祁承涛便趁机拉住妻子周氏的手，笑道：“回吧，你这一宿没合眼不困，我可是乏得慌。陪我吃两口午饭，好好歇一歇。”

两人本就情分不错，如今当众这样亲昵说话，周氏虽面上嗔怪，却也笑着应了，并肩说笑着走了出去。

闻氏眼见祁韫半句话便支开众人、祁承涛夫妻也恩爱相携，越发气不打一处来，脸一沉，翻身便走。于是一家子女眷就这么散了。

待房中只剩兄妹二人，谢婉华吩咐奶娘将孩子抱出去，自己伸手将倚在床边的丈夫揽进怀中，手掌覆在他后背，一下一下轻轻拍着，柔声道：“咱们不止于此，是不是？我听说那盛颐之、韦子钧都在二甲前三十，这些人平日哪一个是你的对手？”

一句话说得祁韬眼圈通红，心头积压多时的委屈终于松了口子。祁韫也不是外人，他便不再克制，窝在妻子怀里，埋头好好哭了一场。

他哭得压抑又沉闷，像是哭他这半生的执念，也哭这突如其来的不甘。谢婉华眼眶也湿了，手却拍得更轻。

祁韫默然站在一旁，待他情绪稍定，才缓缓开口：“我对科场了解不多。既然嫂嫂也如此说，想来确有遗憾。但世事从不只看人力，亦要看时运与风向。天下才子何其多，阅卷又凭考官心意，若失之毫厘，或许也只是命数。”

“如今咱们家底殷实，稍加运作，寻一份稳妥体面的外放也好。哥哥嫂嫂若舍不得父亲与我，留在京中也不难。”

若是平日，谢婉华听她一句“哥哥嫂嫂舍不得我和父亲”那般温软自然的口气，心头定是甜意泛起，说不定还要嗔她一句“谁舍不得你了”。

可眼下她却无心应和，眉头紧锁，声音也冷了几分：“你不懂，那盛、韦二人的智识学力与颉云天差地别，可他们在前头。今年题目极难，许多才子都说从未见过如此刁钻，人人叫苦，只有你哥哥说这题最能显出真功夫。”

她神情凛然，望着祁韬微闭的眼，一字一顿道：“虽说阅卷凭人意，但若连最基本的高下也辨不出，那这大晟的科举，还不如不开！”

一番话说得祁韫也沉默，她向来不轻断人事，素敬行家意见，如今连最熟知哥哥底细的谢婉华都言之凿凿，想来此事确有蹊跷。原本藏在袖中的瑟若的贺礼，是为双喜盈门而备，如今再递出讨喜，自是不合时宜。

她不声不响取出小匣，轻轻放在桌上，指尖留恋地拂过盒盖，未多言一句。

想起瑟若，她又顺势安慰道：“总归还有桩喜事。陛下封爵之礼，想必也近在眼前。仕途万里，恩沾紫诏，有陛下青睐，何愁前路无成？”

谢婉华见丈夫哭过一场，气也出了，便俯身替他拭泪，轻声宽慰：“辉山说得是。礼不可废，该拜的恩、该尽的孝，咱们总得做完，是不是？洗洗脸，换件衣裳，咱们一起去。你安心些，我和辉山都陪着你，便什么都不怕。”

她不仅嘴上说，还真要取衣下床，惹得祁韬连忙拦她，祁韫也侧身避过不看。祁韬急道：“我也不至这般没用！你好好躺着，你若有个闪失，我可真活不得了！”

谢婉华知他脾性，其实从不是一味懦弱随和，逼至绝境，反而刚强自生。他一旦开口，便是下定决心，故而谢婉华自是不再多说多劝，只把他托付给祁韫便是。

二人同往祁元白房中叩头谢恩。祁元白倒是看得透彻。他素知大儿子心性仁厚温顺，难以与官场之道相搏，本也只盼他若能入殿试，将来做个清要闲职，若是二甲三甲，便为他谋个稳妥京官，家族还能庇佑一二。

就算落榜，他年不过二十八，三年后再考便是。若真能首考高中，那才是年少登科的佳话。况且祁家自未出过进士，今科落在二甲之末虽略遗憾，但也是头一份，足堪告慰列祖。

因此，祁元白心情甚佳，温言几句宽慰鼓励。恰在此时，祁韬的封爵之礼已至，父子三人连忙整衣出迎。

内侍宣旨不过数语，祁元白却心潮澎湃，跪听之际，早已百感交集，心道光耀门楣，不负宗祧。可想想此番荣耀其实出自祁韫这不守祖训、性情悖张的孩子，又不免生出几分苍凉。

祁韫想得简单，就是念瑟若的好。祁韬则百感难平，面上无喜，心中愤懑如火。

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