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晚意一时忘了外头还在落雪，便下台阶迎她，却被祁韫抬手拦住，含笑道：“怎好劳烦寿星动手？快进屋，别着了风雪。”说罢自解大氅，轻轻抖落雪珠，递予夕瑶收着。

众人见二人一来一往，言语间分寸妥帖，竟似客气过头，不禁笑作一团，闹得晚意面上泛红，低头避开众人视线。

祁韫见她并未穿自己送的那件狐裘，随口问一句：“衣服可还合身？”

晚意不好说自己舍不得拆，只微笑应道：“东家买的东西，向来合适得像量身而制，多谢。”

所幸流昭这时到了，笑呵呵一阵风走进来，妹妹桂娘牵着弟弟杉儿，打着伞。

人齐了，自是要热热闹闹地开席，甚至连玦也来了，给晚意买了支簪子作寿礼。至此礼物已经堆了满屋，许多都来不及拆看，于是绮寒发号施令道先吃饭再看，送得好的还要决出个一二三。

绮寒名字冷，其实最娇俏可爱，生得略微丰腴，一对酒窝盛着蜜，最是爱说爱笑人来疯。今日她是令官，让众人抽花签摇骰子行酒令，还要作诗一句贺晚意芳辰。

连玦、桂娘和杉儿自是免了，流昭却逃不掉，连声求饶，还是被灌了好几杯，引得众人笑她跟着东家做生意，竟连旧日的才情也荒废了。

桂娘自进门起便被祁韫吸引，只觉她如天上人物，从未见过，既不敢多看，又忍不住偷看。众人为了给祁韫设难，自是让她压轴出场，不许用前人旧句套话。待轮到她时，莫说满座皆盼，就连桂娘这个才十一二岁、读诗不多的小姑娘，也紧张得屏住了气。

绮寒亲手将花签筒和骰子递给祁韫，祁韫笑笑，起身摇罢，掉出一支荷花，一个三点和一点。按今日的规矩，诗句自是要以荷花起兴，并嵌入“三”和“一”。

只见祁韫不假思索，遥遥走近，同晚意碰杯，似是轻描淡写信手拈来：“芰荷如旧开三径，晴雪无声护一人。”

这句诗对祁韫来说，不过是交际场中常见的巧句，无甚稀奇，妙在晚意今日所着青碧浅紫正如荷花之色，一时间满堂调笑，皆赞老天爷凑趣，工巧无比。

绮寒说寿星今日受了许多礼物，也得多受点考验，故而每人都作诗为贺后，晚意皆要以同样的花卉作答。她略一思忖，垂眸微笑道：“荷影轻摇随风转，不问归期与何人。”说罢受了祁韫那杯酒，一口饮尽。

桂娘认真听了，只觉祁二爷说得太过游刃有余，而晚意姐姐答得又太过郑重。“芰荷如旧”固然是祝芳华不改，“晴雪无声”的相护也极为贴心，可终究少了温度。而那句“不问归期与何人”，分明是一片殷殷自甘、不求回应的深情。

这次嫂嫂流昭出长差归来，曾气极大骂东家冷心冷肝，不将旁人放在心上，桂娘因此生出好奇。今日亲眼所见，只觉祁韫明明是个处处周到、人人尊重之人。

这一刻她才懂了，那分妥帖终究只是“护”、只是“礼”，确实没太多“情”。二爷饮酒、凑趣、称赞，待人无不周全，就连头一回见自己这小姑娘也按礼发了金银锞子的红包，可这人的心，似乎根本不在这屋里。

“荷花诗”作罢，便到拆礼物环节。场面顿时热闹非凡，人人争先恐后，连夕瑶等大丫鬟也巧舌如簧，极力推销自己的礼物如何精巧贴心、正合晚意心意。

唇枪舌剑间，连一向寡言的连玦都忍不住为自己那支簪子说了几句俏皮话。唯有祁韫始终只是含笑旁观，毕竟她是东家，自不会去争那一二三的虚名。

绮寒又怎肯轻易放过她，眼珠一转，酒窝里笑意狡黠：“礼物好不好，得在晚姐姐身上比一比才算数。东家一直不吭声，是不是拿不出手？还不快伺候晚姐姐戴上瞧瞧，别藏着掖着，丑媳妇也得见公婆啊！”

众人顿时轰然叫好，只因祁韫平日对晚意过于尊重，人人都想看她们亲近时是何模样。晚意登时羞窘，起身欲躲，却被流昭、绮寒等人团团围住，寸步难行。

唯有云栊心知其中微妙，本该出言解围，但因温州一事对祁韫怨气深重，今次竟不作声，只笑眯眯嗑着瓜子，偏要看看她如何收场。

其实祁韫也觉得今日实在有些厌烦无趣，她本就是喜欢独处而非热闹的性格，这类平淡无奇的酒宴、吟诗作对的桥段、人人笑闹的喧哗，于她不过是应酬海中一滴水，实在提不起兴致。

她还身兼江南数十家谦豫堂的事务，一日恨不得拆成四十八个时辰用，有时与人说话，思绪便不受控地飘回正事上去了。

故而被人打趣，祁韫也全无尴尬，只似笑非笑地道：“那便试试那支青玉簪子吧。”语气温和从容，正是最体面的应对之法。

四样礼物中，狐裘虽贵气逼人，室内穿着却实在多余；玲珑细镯又得亲手戴上，终归太过亲昵。唯有那支簪子，最为得体，不动声色便可应付过去。

谁知绮寒早猜到她要走这步棋，酒窝一现，笑嘻嘻地打断：“那簪子和坠子可是成套的，哪有试一个不试另一个的道理？”说罢不等祁韫分辩，便将一套首饰打开，硬生生塞到她手中。

第61章两茫茫

那一对首饰皆以温润青玉为主，簪身细长修雅，只在末端点缀一颗月白珍珠，坠子则缀以极细致的赤金络丝和一点翡翠叶饰，色泽淡雅，清贵素净，恰好极衬晚意今日这一身荷色罗裙。

晚意真想立刻逃得远远的，也不免有些恼绮寒不分青红皂白，便这样胡乱安排。可她终究舍不得走，心头一软，忍不住想：就当做一场梦吧，我与她问心无愧，又有什么大不了的。

她虽一再自我说服，却始终不敢抬头看人，生怕撞上那些不明就里的笑，显得自己更可悲。

心跳紊乱中，她呼吸都微微失了节奏，余光却分明看见祁韫走近，恰巧也是一身淡紫梅花纹的对襟袍。她只觉发间一轻，原先的簪子被悄然抽出，紧接着，那支青玉簪缓缓推入发中。

轮到耳坠了……她下意识伸手想先摘下原本所戴，祁韫却道：“不用。”语气平静，动作利落，将她耳上的坠子轻巧取下，连一丝牵扯都无。

戴上时，她只是用屈起的指关节轻托耳垂，晚意只觉耳上一重，坠子已然稳稳就位。

众人本盼热闹，哪知看来的却是一场君子守礼、毫不逾矩的场面，两人竟连指尖都未曾触碰，一时间反倒静得没人出声。

云栊这才放下手中瓜子，笑眯眯起身打圆场：“好了，哪有这样打趣东家的？仗着二爷好脾气，就这般放肆了不是？酒也喝了，礼也拆了，该选出今日头三名了，让他们两个回房慢慢儿试剩下那两件吧！”

诸位娘子都是交际场中玲珑人物，眼下这局面，还有什么不明白的？有人暗叹东家果然棋高一筹，斗不过她；也有人只觉热闹未足，怅然若失、无所适从。当然也有人恍觉是太没分寸了，竟当众调侃一馆的东家和管事娘子。

于是云栊话音一落，众人便纷纷附和起哄，草草决出前三，席也就散了。

祁韫越发意兴阑珊，送晚意回房的一路，不禁反思眼下局面是否还恰当得体。

她倒不在意自己会不会丢面子，只不想惹得晚意心中不快，观察晚意的神情态度，却无一丝愠色。她心知路上不是谈话的好时机，便打算等二人单独相对时再论。

祁韫买下独幽馆，一是信不过整个祁家，童年的居无定所实在给她留下太深的隐痛，非得有个属于自己、谁也夺不走的落脚之处；二是想用这种方式告诉去世的母亲，你所受的屈辱，我将替你一一反击，于我们有恩的人，我必护她们一世无虞。

定下楼中女子去留自由、返送嫁妆的惯例，纯是将心比心，她早已不去想自己如常嫁给什么良人，只想用这种方式告诉这些孤苦伶仃的女子，如果我可以凭一己之力走出那个悲惨的过去，你也能，至少我会尽全力帮你。

至于她与晚意合演的这场戏，确是她十五岁时深思良久才艰难启口的。一来替晚意挡去污秽，不必再委身于人，她若真有喜欢的郎君，一样可以自由离开。二来也为长远打算，做戏须趁早，方能润物无声，不引人疑。而晚意，是她唯一信得过的人。

祁韫并非完人，纵然处处谋算，也难面面俱到。那时她年纪太小，全然不明白这个提议对晚意意味着什么，只觉得彼此皆是女子，又未有实质损伤，理应无妨。

可不过一年半载，她便隐约察觉不妥。并无什么惊心动魄的转折，不过是日常相处、无言陪伴中，晚意那愈发沉重的目光，令她渐感不安。

直到那一刻，她才心惊：她是我毫无血缘的“姐姐”，亦是女子，竟也会生出那样的情愫？

或许，她对瑟若一见而起的那种念头生发得过于自然，也有晚意的原因在内，这便不得不让人感叹造化弄人了。

这次死后逃生回京，祁韫不愿再回独幽馆，不仅是祁元白病重需侍奉在侧的缘故，更是因既已倾心于瑟若，虽瑟若未必回报她的感情，但始终以君子之交待她。此时再与晚意同寝一室，既对晚意不公，也对不起瑟若。

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