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汪贵面上不动声色，只是不置可否地一笑，转而反问：“三爷家中丝绸，莫非有很多？”

祁韫执盏轻轻一旋，唇角带笑，语气温和却不失自信：“诚然不算少。家中亲族多年经营，自有积储；只是内销已近饱和，难以全数消纳。若能借南洋之力，一来回笼银两，二来也能开拓路径、稳固出海之局，何乐而不为？”

汪贵似笑非笑地挑眉：“那究竟有多少？”

祁韫答得平静：“若论现存之货，折算下来，约占江南年产上等丝绸六分之一。”

此言一出，汪贵终于动容，漫不经心地一笑，语气轻缓道：“三爷若手里真有这许多货，倒也不必年年从我这里走船、次次分账。若是心里有数，不妨常年与我通个货脉，咱们便好细水长流，各取所需，三爷——可愿？”

这话说得轻轻巧巧，却叫祁韫猛地抬起头来，眉头微皱，目光如电，直直地盯着汪贵，显然十分不满，隐有怒意。

汪贵话语乍听礼貌委婉，好像要长期稳定合作，实际含义却是：不同意祁韫用他的南洋航线走私出海、给他借道抽成，而是要祁韫俯首称臣，甘当他的稳定供货商！

别小看其中差异，祁韫所言上等丝绸成本在六两左右，以五千匹、南洋售价十二两一匹为例，若走私出海，给汪贵抽成四分之一，到手四万五千两白银，利润一万五千两；若只给汪贵供货，汪贵可能压价至八两，利润减至一万两，几与内地销售无异，还要冒天大风险。

更何况，借道出海虽需让出四分之一利，却能灵活机动、进退自如，入账四万五千两不费吹灰之力。反观汪贵所提“供货”，表面稳妥，实则利微且桎梏重重。不论汪贵所需货物多少，祁韫都需常设人手、仓储、船脚，反受其制。五千匹货、一万两利润或许到手才七八千两银利，往后若批数增加、成本波动，反成汪贵压价之柄，越做越亏。

这一答应，便等于自断退路，往后只能仰汪贵鼻息，失了先机，更失了自由。

汪贵当然明白祁韫不肯轻易就范，他也未必是要断她生路至此，一切皆在两可之间。他自负为大通商，对银子的渴望是本能，却也不至于寸利必争。

更多时候，他只是享受压人一头、谈判博弈的快意。而祁韫越是棘手，这番交锋才越有意思，也不枉他耗费两个多时辰，陪她斗这一场。

这点心思，祁韫岂止明白，简直一清二楚。她自己又何尝不是这样的人？于是面上故作义愤填膺，心下却忍不住发笑：哪来五千匹一万匹丝绸卖给你？谁跟你做“细水长流，各取所需”？今夜一过，你引以为傲的一切，将尽数崩塌，灰飞烟灭！

……………………

谷廷岳一身戎装立于堂中，金属护肩在沉重步伐间轻响，乌缎披风映着墙上烛火微光，宛若一头潜伏的猛兽。他神色沉静如水，实则杀意暗涌。

此刻，他正踱步于温州卫指挥使署的正堂。厅内战图摊开，海防图、粮道图、兵力布防一应俱全。

外间一队快骑奔至，传令兵翻身跃下，单膝跪地，急报：“启禀将军！吴元通果然与白骥飞起了火并！半个时辰前已交手于东湾，白骥飞趁虚而入，吴元通怒不可遏，亲率三百人从南港急袭西郊，欲搅其西郊坐享其成之局！”

谷廷岳目光骤然一亮，倏然转身，披风翻飞如鸦羽卷起。

“传令下去——”

他声音冷厉如铁，声透堂宇：“即刻出营，陆路东南、水路北汊齐开，封他西郊三面，留东北一线放他逃——若遇强抗，杀无赦！”

……………………

夜色四合，西郊一带野草丛生、浅洼湿重，浓雾在山岭与江汊之间浮动不定。

吴元通骑在马背上，眼中仍烧着东湾之耻的烈焰。他破衣挂甲，身后三百人如猛兽狂奔，战旗不整，却杀气腾腾。

“白骥飞这狗贼，也敢伏我？我不劈了他全家，誓不为人！”

三百人马压阵而入，战鼓未鸣，刀枪却已寒芒毕露。

谁知下一刻，迷雾之中忽传来船橹声！

众人一惊，正不明所以，只听得江畔水声翻涌，十余艘中型战船缓缓破雾而出，船上旌旗翻飞，不属谷廷岳，却是温台军旗！

“吴爷，是……温台总兵派遣谭参将麾下船队！”

吴元通猛然勒马，眼中震骇：他怎会来？虽听说谷廷岳已解决钱粮之困，可那谭参将素性孤傲，仍不与温州府和解，始终留驻界外不肯入港，怎的今夜竟如鬼魅般突至？

谭参将立于船头，目光冷峻，长刀一挥，沉声道：“弓弩放，刀盾上——杀！”

七月二十七日晚，距汪贵离岛登岸仅过两个时辰，麾下吴元通、白骥飞率两千七百余船众为争东、西、南三处盘口，彼此掣肘，各自为战。

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