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十支队伍，仅花三千两，买来的却是金阶玉陛之上，向天子直陈利器的通天之路。

不知为何，那鼓手话一出，瑟若心里便隐有一层直觉，甚至涌起微弱的不安。祁韫就这么从台下人群中分花拂柳地走出，沿阶盘旋而上，最终出现在她眼前。

她素喜着青蓝，今日却换作一领淡金撒竹叶暗纹的纱袍，这种颜色名叫“黄白游”，清润如古玉，衬得她恍似走在初夏第一缕浅淡日光中；里衬则用上乘白底织金缎，微风拂过，衣袂翻飞，如午后金光跃波。腰间仅缀一青玉，一条月白罗带松松束着，越发清贵自然，毫不似民间人物，更像是世代簪缨的王公之后。

祁韫缓步上前，微微躬身，语声清晰坚定：“陛下、长公主万安，草民祁韫谨献火器制法，愿为国效力。”

“原来是祁公子！”林璠喜出望外，“快请近前说话。”

“是。”祁韫恭敬向前，那俯首垂眸、平直沉稳的体态，丝毫看不出曾是瞬息间为瑟若挡住火光，又匆匆将御寒衣物交予她手的那个祁韫。

瑟若说不出心中是什么滋味，只想着，果然此人不过迎合我权势，趋利而来，以求登天吧？心中似安稳，因为如此便回归她熟悉擅长、轻松掌控的领域，却又似失落，就像遗落了一件还未看清便悄然飘飞的珍迹。

“草民所献，共有三物。”祁韫说着，示意高福将所捧之匣呈给内侍，“一为火器图三卷，乃鸿胪寺主簿徐常吉手绘，取工尺墨斗，依黄衍古制，标注分厘不差；既载器形制，又明其结构脉络，凡机括、轮轴、簧钩、点火诸法，悉绘于图，观之可明，按之可用。”

万岁台中随侍诸臣稍稍耸动，皆引颈细观祁韫手中火器图。

“二为此匣中物，请陛下先一观。”祁韫又说，内侍便将匣打开，呈于御前。

林璠巡视神机营前已恶补了火器知识，一眼便认出：“是击针。和寻常可有不同？”

击针是火器击发机制中的核心部件，通过击打点火装置来引燃火药。祁韫所献击针在阳光下闪烁着寒光，形状修长，前端锋利得仿佛一根微型的矛。直径不过三毫，轻巧而不失刚毅，令人想象到它在发射时瞬间穿透火药的力量。

“陛下圣明。”祁韫答，“击针虽小，乃火器之枢。徐常吉参考洋法，改以百炼钢锻成，坚韧数倍；又将针体微作扁削，锋钝相济，击发更稳。其所创‘集击一体’之法，将簧片、击针、传力杆合而为一，久用不损，风雨不误，虽寸许之物，关乎全局。”

这下不仅是大臣们，附近听见祁韫对答的民众也十分轰动。祁韫微笑自袖中取出最后一物，是一枚铅制弹丸。

“此弹为徐常吉所制，锡铅合铸，夹以铜屑，重心居中，飞则直进不偏。其身刻细螺旋，发时自转稳势，五十步贯甲，百步不失准。虽寸丸之物，胜负系焉，可谓‘一丸中魄，一器定威’。”

祁韫说罢，拂衣跪地叩拜，朗声道：“草民身虽贱微，愿竭寸心，以应国用。愿我大晟风烟永清，铁骑如云，兵精器利，邦基长固。”

她声音虽不高，却清润沉定，宛如金石落地，久久回响在万岁台前的旌旗与人潮之间。

小皇帝大喜过望，只迸一字：“赏！”于是内侍将金银之物呈给祁韫，由她双手接过，高举过头，再度跪谢。

“祁卿所言，声如清泉，理若珠玉。方才一拜，忠诚可鉴，辞旨沉着，不减旧时名士风采。”

始终一语不发的长公主突然开口，语调轻柔，却隐隐透出几分冷意，语锋骤转：

“然本宫有一疑未解——你所献之法，皆出徐常吉之手，图纸非卿所作，器具亦非卿所造。祁卿此来，所言何异代人邀功？又凭何自称‘应国之用’？”

长公主话音未落，四下一时沉寂。

她声色温婉，却字字如雪中寒针，轻巧一引，已将功劳归属之辩推向祁韫面前。

祁韫却毫无惧色，沉静如初，俯首应道：“殿下所疑甚是，然草民所献，并非徐常吉手中之策，而是将其化为实功之全局。”

她缓缓起身，目光平视前方，语声愈加清晰：“徐常吉善构图纸、设机理，然其所需之铜铁、硝砂、煤油、炉灶、工匠，皆须金钱调度。此番所用器物之工坊，皆由草民出资建造，器械原材，亦多由草民私下筹采。”

“更不止此——草民已联络京中数家票号、商社，愿共同出资设火器之专库，以商助国，用息金之法，为朝廷筹款调用。”

她拱手一揖，声音不疾不徐，带着从容的冷静与分寸：

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