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祁承涛就是仗着祁家资本雄厚，盯上了“买树梢”做多川丝。

大晟之丝绸产地，主产区当然在江浙，其次便是四川。川丝虽质量更高，但产量有限，且蜀道难行，几乎无法外运，可视作独立的小市场。祁承涛从开春后就看准四川今年桑叶不好，川丝必涨五成以上，甚至翻倍，起了垄断川丝的心思——当然了，他也只能选择四川，毕竟江浙蚕丝产量巨大，没有一家商号有能力垄断。

于是他从谦豫堂前后借贷共十万两白银，加上本店原有现银两万，逼得四川本地商人皆退出竞争，祁家几乎尽收除朝廷供奉之外的川丝。

至三月底，川丝价格果然上涨，连带着蜀锦价格亦水涨船高。祁承涛错在漏算了江苏、浙江两省丝情大好，全国生丝和丝绸价格暴跌四成有余，而蜀锦虽贵，产量却低，远远消纳不尽祁承涛手里的囤丝，仍要制成普通丝绸外运，遵循全国市场价。

生丝又是个极不耐放的娇贵货物，在手里一天就亏一天，算上利息、运费、仓储费，十二万账面资产眨眼贬至五万，祁承涛资金链能不断吗？十二万是什么概念？流昭按20xx年的米价折算，一两银子能买一百斤米，便是相当于20xx年三百元，十二万白银就是3600万人民币啊！

祁家对下一代经营者和继承人采取竞争制，祁承涛已是家主大为看好的后辈，此事当然能瞒则瞒。可惜祁韫见微知著，让高福和千千把北京、江南情况两相对照便看得清清楚楚。

听阮流昭口齿伶俐地说明完毕，祁韫似乎也不如何惊讶，点头道：“不错。日后有些场合，你可跟我同去。”

“老板，这事您知道了，想必就用得上吧？”流昭眯眼笑道，“祁承涛肯定急得没头苍蝇似的，您准备拉他一把，还是踩他一脚啊？”

祁韫气定神闲地一笑，显然早有对策，次日便回了祁家本宅，直奔祁承涛院落。

祁家只有嫡支名为单字，祁承涛也是个没落了两代的庶家之子。因一月来着急上火，他嘴角都起了泡，见祁韫来找他，心道太阳打西边出来了，脸上却和煦笑道：“辉山！大忙人怎么到我这儿来了？”

他比祁韫大八岁，今年已二十五，不胖不瘦中等身材，一望便知是和善守成的老好人，至于“好人”放在经商上好不好就见仁见智了——有时也意味着不够心狠手辣，不够果决敢赌。

“我是无事忙。”祁韫也笑，“涛哥，知道你事多，咱们开门见山——你且看看这张票据。”

祁承涛接过一瞧，脸色便不好，问：“这是哪家店敢欠你的款？我叫他们立刻去办。”说着就要叫下人传话。

祁韫连忙制止：“不欠我的款，已都付清了。此来便是把票据与你销毁的，你手下送银来时我不在，过后更不敢找我要。”说着，又状似玩笑地把那日如何遇寡妇讨债，店中管事如何应对不利，自己如何代为垫付讲得绘声绘色，把个祁承涛听得一张脸时青时白。

他恍惚忆起月前某掌柜确实写信告知了此事，只是近来日夜奔走焦心，把这茬忘了。此时方想起江南族中兄弟们都说祁韫是个“针尖藏在棉花里，谁碰谁流血”的厉害角色，明白她已看出根底，否则不会为区区七八百两银子上门，索性长叹一声：“辉弟既已知道，愚兄惭愧，眼下确实银钱吃紧，账上连月兑不出利息，铺里催货又一日急似一日。”

说着，他咬咬牙，终于吐出一句：“若辉弟你有门路渡此难关，愚兄……感激不尽。”

“三万够么？”祁韫仿佛弹指轻拂灰尘般漫不经心地说，“手头一时能周转的就这些，若是不够，我去信向南京茂叔家再借些来便是。”

“不不不，千万别！”祁承涛大惊失色，她口中的“南京茂叔”正是家族二号人物祁元茂，辅佐祁元白上位北迁后，甘居江南守祁家基业，他知道便是祁元白知道了。

一句话嚷完，祁承涛方觉此事蹊跷，哪有白掉的馅饼，何况出自此人？对祁韫越发狐疑忌惮，一时不言语。

祁韫故作惊奇地说：“涛哥，你跟愚弟透个实底，此番究竟亏空多少？愚弟不才，或许能帮着想想办法。”

祁承涛犹豫半晌，吞吞吐吐，方说向谦豫堂借款八万做川丝，如今亏空五万。

祁韫笑道：“不止吧？今年川丝虽较去岁丰年歉产近五成，哥哥若欲垄断，少说也得十五万斤以上，况闻四川商人已不敢与祁家相争，愚弟妄估，哥哥此番吞吐在二十万斤以上。按每斤四钱购入，便是价值八万的货。仓耗、舟运、利息，零碎开销折一万。此已非控局，而是扼喉。”

“如今江浙大丰，丝价溃堤，哪怕蜀锦厂照旧收购，其余散丝却连一钱都难出。哥哥手头这二十万斤，市上只作两万论价，亏空七万有余。”祁韫抿一口茶，不咸不淡地说，“若再迟上几日，怕是剩下两万也要浮水漂了。”

祁承涛听她算得丝丝入扣，几与实情无异，果然有备而来，心下反倒安定几分，竟笑道：“既然辉山已知得这般透彻，想来绝非专为看我一场笑话而来。有话便请直言，愚兄能应的，自不推辞。”

第11章解酒汤

祁韫等的正是这句话，面上越发亲切温和，摇头微笑：“怎敢言要求？不过是父亲要我回京，我担心江南几处营生迟早旁落他人，便想着京中也该着手置些根基罢了。况且父亲常言，要我多替你和承澜哥哥分担一二，如今借银相济，既是本家情分，也是愚弟想在这京城买卖中掺上一脚，讨些薄利。”

这动机和祁承涛推断相差无几，更觉安心：“辉弟果然眼光独到，未雨绸缪，此番更慷慨解囊，叫愚兄十分惭愧啊！弟弟既是想着在京扎根，那做哥哥的必不可视这三万两仅作救急之资，不如——我按四万银子记，算你入了店中一股，往后照章分红，既不亏你一片情分，也好叫你这脚踏得稳些。如何？”

“哥哥厚意，我怎敢妄言？不过自家兄弟本分之举，应有之义，况今后倚仗哥哥处恐怕还多着呢！若能入股自是美事，但我无意添你负担，倘若有此计较，反显得失礼了。”

“你有此心，我怎敢辜负？倒是盼着日后多借你这双眼、这份胆气，叫这京中买卖也热闹起来。”祁承涛见麻烦解决了大半，顿时神清气爽，笑容更舒展几分。

两人把这商场上的客套话你来我往地说了一通，祁韫见祁承涛面上越发开朗欣喜，趁机转回正题：“哥哥，眼下川丝虽困局重重，但若能及时转手，或许还可挽回损失。”

她顿了顿，笃定笑道：“愚弟鲁莽，倒有一计，剩下的丝，可尽快运往湖北荆、襄二地，产贡缎与花罗。川丝经嘉陵江入长江，至汉口不过数日，而江浙生丝若欲逆流而上，耗费十数日不止，哪有人肯费此工夫。弟斗胆猜测，荆襄丝价定比现价高出不少。”

祁承涛眼中一亮：“好计！若脱手一半，荆襄丝价计一两余……”转瞬间计算已定，竟可再挽回二万两银子！剩下的两万亏空，怎么着也能轻松圆上。

想到自己做丝绸是本色当行，反不如祁韫这个只在江南经营票号的外行脑子灵，竟把贡缎花罗价高而湖北产丝一向不足的事实都忘了，他方才“惭愧”只在口头，至此已是心服口服。

此时祁韫提出她此行真正目的——请祁承涛引荐她入京城商人交游圈子，祁承涛自是满口答应，毫不多想。

祁韫在心中笑道：既已为朝廷找来制火器之法，下一步便是找银子了。

……………………

端午将近向来是商人最忙碌时节，需备各地特产、奇珍异宝送官员以为“节敬”，商人之间也多设画舫堂会，宴宾客以固交谊。更兼半年账期迫近，催收放贷、核账分红，皆须借此时节料理停当。一时间俗务纷沓，皆利之所趋，礼之所系，不得不打起十二分精神应对。

往年祁韫在秦淮，“五黄宴”（黄鱼、黄鳝、黄瓜、咸蛋黄、雄黄酒）吃了不知多少，苏州富户的“金银裹玉”（薄如蝉翼的火腿切片配莼菜羹）、梅子温饮的绍兴花雕、徽州茶商的“端午茶”、“徽州酥”，以及金陵本地的“薄荷酿”皆吃到提起便腻味，在夜泛西湖的画舫上听《白蛇》更是耳朵起茧。如今新结交的祁承涛正是用她的时候，每日三五封请帖烦扰不休，祁韫也要从速与京中士商熟络，于是越发忙得不着家。

这夜回来已是二更过后，晚意叫丫鬟们自去睡了，独个儿点了一盏灯，边做针线边等祁韫回来。其实等不等皆可的，这个点儿还不见人影，更可能是在哪里囫囵对付一夜，晚意也不急，只低头细细打那端午香囊上的络子。

听得院门“嘎啦”一阵乱响，似是撞上了什么，又听高福低声埋怨“我的好二爷哎”，晚意连忙放下香囊起身，匆匆下楼去迎。祁韫果然是喝多了，乍看身子还正，步态也稳，与平日风度并无不同，眼神却是困得迷离，却偏要望着晚意，半晌笑一笑，语气仍清朗地说：“怎么……不睡，以后……不必等我。”

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