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万家灯火次第亮起，百姓们惊慌失措地涌上街头，朝着皇城方向翘首张望。

“是……宫里的丧钟！”有大臣颤声低语。

“多少响了？这……”有人屏息细数，脸色渐渐发白。

“整整八十一响！是帝王大丧！”确认了这个事实后，屋子里中爆发出压抑的惊呼。

“皇上前几日不是才传出口谕，说凤体有所好转么？怎会突然……”

“嘘——慎言！听说是三皇子进宫禀报，说找到了二皇子，可人已经……成了个废人。陛下听闻此事，当场就气急攻心啊！”

流言在夜色中飞速蔓延，而皇城之内，哀声震天。

金碧辉煌的寝殿中，三皇子姬弘川一身素缟，正伏在冰冷的灵柩前痛哭流涕。

“父皇！父皇——”他似是声声泣血，额角重重磕在光洁的金砖上，发出沉闷的响声，“儿臣不孝！未能替父皇分忧，竟让您……”

这般情真意切的悲恸，让殿内侍立的宫人无不掩面拭泪。几位老臣红着眼眶上前搀扶：“殿下节哀！陛下龙驭上宾，此乃国之大事。”

“父皇！父皇啊！”

“还请殿下保重凤体，以江山社稷为重啊！”

姬弘川在众人的劝慰中缓缓抬头，面容上泪痕交错，眼底却掠过一丝转瞬即逝的锐芒。

他扶着灵柩站起身，身形微微晃动，“诸位大人……说得是。”

“父皇骤然离世，本王……心绪大乱。然则国不可一日无主，当务之急，是要稳住朝局，让父皇走得安心。”

……

国丧的钟声余韵尚未散尽，三皇子便在最初的悲痛之后，展现出了雷厉风行的手腕。他不但以“护卫皇宫安危”为由，调动亲信接管了宫廷禁卫与京畿防务，将整个京城牢牢掌控在自己手中。

皇帝梓宫尚未移入陵寝，这位自诩为皇位唯一合法继承人的三皇子，便已不再掩饰自己的野心。

而后，不过数日工夫，朝堂之上已悄然换血。不仅几个至关重要的职位上，都换上了三皇子的亲信；而几位曾公开质疑过他的老臣，则纷纷因各种“缘由”称病不朝。

更让满朝文武哗然的是，三皇子竟以“国不可一日无主事者”为由，在朝会上公然宣布，将代替驾崩的先帝，主持三月中旬最为重要的春祭大典。

春祭，乃是向上天祈求风调雨顺、国泰民安的国家大典，素来只有天子方能主祭。

三皇子此举，无疑是在向天下宣告。

——他，已是实际上的新君。

当三皇子将要代行春祭的消息传到长公主府时，长公主正坐在书房里看书。

她轻轻合上手中的书卷，脸上看不出什么表情。

“春祭？”她低声重复着这两个字，指尖无意识地在书脊上摩挲，“倒是选了个好日子。”

这时，门外传来侍从的通报声，说是谢音挽送来的火药已经准备好了，请她前去查验。

长公主起身，径直走向庭院。她一身绛紫色宫装，在春日阳光下显得格外庄重。

院子里，一个新炸出的土坑格外显眼。坑洞周围的泥土被炸得翻起，空气中还弥漫着一股刺鼻的火药味。

长公主站在廊下，眸色深沉，静静地看着那个坑洞。

半响，她点了点头，语气平静，“效果不错。”

她转头望向皇宫的方向，声音中还带着几丝笑意：

“春祭之日，三皇子姬弘川名不正言不顺地登上祭坛。他弑父害兄，必遭天谴。”

说到这里，她微微停顿，“不知道我这个三侄子，对这个结局是否满意？”

……

与此同时，谢音挽收到了长公主的密信。素白信笺上只有三个字：三月十五。

她将信纸凑近烛火，看着火苗一点点吞噬墨迹。跳跃的火光映在她眼中，明明灭灭。

三月十五，春祭之日。

她等这一天，已经等了太久。

“竹叶……”她轻声唤着，背部的伤口依旧疼痛，但她像是感觉不到似的，笑得放肆，“很快了。”

……

谢音易这几日可谓焦头烂额。

“又失败了？”他瞪着跪在地上的心腹，声音陡然拔高，“连个人都抓不住，我要你们何用？”

茶盏被狠狠掼在地上，碎瓷四溅。下人们屏息垂首，不敢出声。

谢音易胸口剧烈起伏着。抢夺方子失败不说，如今连人都找不到了。更麻烦的是，三皇子那边催要的三十万两银子，他根本凑不齐。

“滚！都给我滚！”

待书房只剩他一人，谢音易颓然坐倒在太师椅上。三十万两……就是把他的私产全变卖了也凑不够。

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