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第25章（第2页）

“春枝是母妃身边的大宫女。”南絮的声音带着一丝疲惫，“她在母妃入冷宫后就被放出宫了，理由是母病归乡。朕登基后让人找过她，找到的时候她已经死了三年，嫁了一个叫刘大柱的男人，生了一个孩子，孩子三岁时她病死，男人带着孩子搬走了，不知去了哪里，他的户籍上没有迁出的记录，村里人说他去了南方，但没有哪一州哪一府收过他。春枝出宫之前，还拿了一笔从内廷支出去的银子，账目上写的是冬衣添置，但那年母妃宫中没有添置冬衣。”

楚意抬起头看着南絮：“那笔银子，陛下可查了是谁批的？”

“户部的账目上签的是内侍监副总管的印，但朕查了那个副总管，他在永昌八年就暴病死了。”南絮叹了口气，“查到这里，线断了。”

楚意听完，没有说话，临摹假信、春枝出宫、失踪的银子、副总管暴病、老主簿的手记被藏了二十年，每一环都断在一个人身上，每一环都断得干净利落，像是有人把一条长绳剪成了几段，分别扔在不同的水沟里，让人捡起来也不知道该怎么接。

楚意问，“是哪个副总管？”

南絮抬起头看了她一眼：“姓郑，永昌五年升的副总管，永昌八年死，朕让人翻过他的档案，入宫十年，没有家人，死后一切归公，没有留下任何东西。”

楚意听着，觉得这人的干净程度本身就是一条线，没有家人，死后什么都不剩，这样的人，要么是真的孤身，要么是有人把他的一切都抹干净了。

“臣女明日去一趟刘家村。”楚意说，“看看能不能问出些什么来。”

南絮看着她，沉默了一会儿才开口：“朕查了三年，没能问出什么。”

楚意对上她的目光：“臣女去问的不是人去了哪里，问的是人还在这里的时候的事。他搬走之前总有人见过他收拾东西，总有人记得他走的季节，这些小事不会被完全抹掉。”

南絮没有再劝，她低下头，将手记合上，放进暗格里，又从旁边取出一枚令牌，放在桌案上推到楚意面前。

那枚令牌比她上次给的议事令牌小了一圈，铜面磨得有些旧了，边缘有一处细小的磕痕。

南絮的拇指在磕痕上按了一下，像是碰一个旧伤：“这是朕的私令，拿着它，内侍监和大理寺的旧档都能调，你查到了什么，直接来告诉朕。”

楚意接过来，没有多留。

走到门口时，身后传来南絮的声音：“路上小心。”

“好。”楚意没有回头。

翌日天刚亮，楚意换了身半旧的衣裳，带着青黛和两个侍卫出了宫。

马车往城东走了两个时辰，她在车上闭了一会儿眼，在脑子里把南絮说的那些事重新过了一遍。

马车在村口停下，村口有一棵老槐树，树干粗得要三人合抱，几个老人蹲在树根边晒太阳。看见马车，一个穿灰袄的老汉站起来迎了几步：“找谁？”

楚意下了车，只说是家里长辈和这个村子有旧，顺路来看看，问起二十年前村头那户姓刘的人家，老汉眯着眼想了一会儿：“你是说春枝她家？”

“老人家记得？”

“记得，那丫头命苦。”老汉蹲回树根边，用鞋底蹭了蹭地上的土，“嫁过来不到三年人就没了，留下个孩子，她男人带孩子走了之后，就再没回来过。”

楚意也在树根边蹲下来，和他平视：“那个媒人，您还记得是谁吗？”

老汉想了想：“是一个路过的货郎，在村里住了半个月就走了。”他顿了顿，“中等个头，穿灰衣裳，说话不像本地人，咬字有点重。”

“这货郎可有什么特征？”

“特征啊……”老汉想了好一会儿，“想起来了，他的左手缺了一截小指，拿东西的时候，都是右手先伸。”

楚意记住了，又问：“那个货郎是刘大柱搬走之前走的还是之后走的？”

老汉眯着眼算了算：“之前，那货郎走了大概三四个月，刘大柱就带着孩子走了。”

楚意心里微微一动，或许是那段时间里有人来过，安排好了去处，等一切都安顿好了，刘大柱才动身。

“刘大柱搬走的时候，谁帮他装的车？”楚意问。

老汉又想了想：“村东头的李老二帮的忙，但他前年也没了。”

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