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10福州来信（第2页）

人虽多，但林照娘到的不算晚，不知不觉就到了她与林贞娘。

林贞娘打开木盒，亮出里面码得整整齐齐的山林穷四合香饼，林照娘则负责开口，“先生，这是我和贞娘一块制的山林穷四合，并不昂贵，愿它能为先生与学堂里的学生们添一缕清香。”

这生辰礼又有心意，又不贵重，正合荀娘子的心意。她笑着接下，转而问林照娘二人，“好，你二人上学时就手巧，贞娘点茶总做得最好，如今手艺可有生疏？还有照娘你，平日织布莫要织得太晚，天黑了点盏油灯，小小年纪若是熬坏了眼睛，可有得哭。”

林贞娘被先生点名夸，兴奋得脸颊红扑扑，她笑容雀跃，刚想开口，又觉得自己这样太没志气，硬压下笑，清清嗓子，装作淡定，“学生一直勤加练习，不敢生疏。”

荀娘子颔首，表示赞许，“好！”

接着，她将目光落到林照娘的脸上。

林照娘不开口时，给人的感觉十分温静，但当她抬起头时，眼神里隐隐有股倔强，只是平日里都藏得很好。

但近来她想的有些多，便不大能藏住心思。

“学生省得。”她本分地垂眸应下。

原本这句寒暄后，她就该退后，让其他人继续上前。

可林照娘没动。

林贞娘挽住她的手没拉动她，正觉得奇怪呢，却见林照娘忽然欠身一福，态度端正地问道：“学生有一事不明，想请教先生，您当年经由各地辗转回屏清，外头的天地可与屏清不同？”

荀娘子脸上温煦的笑意暂歇，盯着她看了几息，旋即叹息一声，温声为她解惑，“何谓不同？从洛阳乘马车到屏清要行八十三天，天下如此大，四季时移不同，风俗地貌自然也不同，但要紧的不是何处不同，不是哪里热闹、哪里民风开放，而是自己的脚踩在哪里，又能在何处立足。”

荀娘子的回答与林照娘所问看似有出入，林照娘却心知肚明，先生是看明白了她真正想问的。

她端正站直，双手慢慢抬起、交叠，垂首向荀娘子拱手作揖。

林照娘行的是揖礼，而非万福礼。

待行完礼后，林照娘才从旁边退开，好让后面的人上来。

林照娘和林贞娘二人行至门前，不约而同戴上帷帽，林贞娘耐不住好奇心，“你方才与先生打什么哑谜？”

林照娘笑了笑，“什么哑谜，只是好奇外头是什么样的罢了。你说，我们将来能离开屏清县，去瞧瞧外头的光景吗？”

林贞娘被她问住了，还真思考了一番，“能啊，若是七伯父高中，必定要外放做官嘛，那时你们一家都可以跟着赴任。”

“那也太远了。”林照娘被逗笑。

她爹考了多少年也没个动静，就过了一回发解试，将来想混老榜官都难。

她那位在州府读书的兄长倒是有点希望，如今二十有六，考了几回，好歹发解试也考过了两回，去了一回扬州，一回临安。想想她爹当年省试去的还是汴京呢。

也正因为兄长过了两回发解试，长辈们都觉得他是可造之材，说不准哪日就考中进士，所以他的婚事一直拖着没动静，想来是准备效仿二堂伯父，高中后娶一位岳家有力的妻子。

林照娘想想倒是生出了点羡慕。

今日这些来祝贺先生生辰礼的小娘子，又有多少一生里能有一次机会踏出屏清县？

极少。

在院内的荀娘子心中浮起的同样是这两个字。

*

送走了学生们的荀娘子望着满院子的篮子、木提盒，稍微收拾了一下，没急着去观赏自己的生辰礼，而是进了灶房，准备填饱肚子。

她打开柜子，里头放了一竹篮的鸡蛋，是学生抵的束脩。

想到今日是自己的生辰，她除了取一颗鸡蛋，又弯腰从地下盖着布的框里拿了一綹面，这也是学生家里送的，为了感谢她。

她熟练地将面先过水捞一遍，再把鸡蛋打进洗干净的铁锅里煎，待煎成型了添一瓢水，水开加葱蒜，熬好汤后倒进面里，加了点酱油和茶油。

那罐茶油也是学生抵的束脩。

在这边多年，一开始她还沉浸在夫婿、爹娘亲人都没了的悲伤里，后来，学生们就成了她的指望。

是她寂寥人生中仅存的乐趣。

她夹了一筷面，面还冒着热气，烫得她舌头一缩，却顾不上吸气喝冷水，反而维持着那个姿势叹起气。

她又想起林照娘问的话了。

她很清楚那问题背后的含义，知道林照娘为何会问，可正因为知道，才忍不住叹气。

因为她知道，教过的这么多学生里，大部分人这辈子都出不了屏清县半步，既然出不去，那些对外面的憧憬，反倒成了心瘴，最后折磨的只有自己。

她甚至有时会迷茫。

自己教导她们读书识字有何用处？

不能科举，不能展露人前。

但她很快否认自己的一时恍惚，即便不能科举，但读书才能明理知义，才不会浑噩愚昧度日。

哪怕她们不能随父亲、丈夫赴任地方，至少也还有希望，可以培育子孙。

在他们做官外放时，她们也终于有了踏出屏清县这一隅之地的机会。

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