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第27章（第1页）

汉子上下打量她，见她一身富家公子装扮，腰间佩剑，点了点头：正是，公子有何事？

我想随队前往沙陀，寻人。

汉子愣了愣，笑道：沙陀如今正乱，路途艰险，公子可要想清楚。

找极重要的人，再险也去。崔元贞目光坚定，没有半分退缩。

汉子看她眼神笃定，点了点头：我们明日天亮出发，路途要走两个月，苦得很，你能扛住便行。今夜便在这客栈住下，备好干粮饮水，路上少有驿站。

崔元贞朝他抱拳道谢，转身安顿下来。

当夜，她坐在客栈窗前，给公主写了一封短信，寥寥数语：公主，我往沙陀寻她，不必寻我，我定会保重自身。元贞。

折好信，托店小二送往公主府，她便躺下身，听着窗外隐约的驼铃声，伴着自己平稳的心跳，静待天明。

明日，便要出关。

这一次，她绝不会再回头。

第17章沙陀

商队走了两个月。

从长安出发，过陇右，出玉门，沿着古丝绸之路一路向西。起初还有官道，有驿站，有零零星星的村镇，走得虽慢，却不至于艰难。出了玉门关之后，一切都变了。路不再是路，是戈壁滩上被驼队和风沙碾出来的两道浅浅的车辙印，时有时无，像一条快要断了的线。两边是一望无际的荒漠，灰黄色的沙砾一直铺到天边，和灰蒙蒙的天连在一起，分不清哪里是地，哪里是天。风很大，刮起来的时候满天黄沙，打得人脸生疼，连骆驼都眯着眼睛，走一步退半步。

崔元贞从没有走过这么远的路。她骑的马在出关第三天就换了，换成了一匹矮脚骆驼，走得慢，但稳当，耐得住渴。她学着商队的人用布巾裹住口鼻，只露出一双眼睛，可沙子还是无孔不入地钻进衣领、袖口、头发里，到了晚上歇下来，一拍衣裳，尘土飞扬，像下了一层薄薄的雪。她的手被风沙吹得粗糙了，脸上也晒脱了一层皮，嘴唇干裂出血，嗓子疼得像含着砂纸。她没有叫过一声苦，也没有说过一句要回头的话。商队的领头叫阿卜杜，那个络腮胡子的中年汉子，起初并不怎么理她，后来见她从不在路上拖后腿，也不抱怨，便渐渐多了几分敬意。有一次歇脚的时候，他递给她一壶水，问了一句：你要找的那个人，是什么人？

崔元贞接过水壶，喝了一口，想了想，说：一个很重要的人。

阿卜杜看了她一眼，没有再问。在沙漠里走久了的人，都懂得一个道理，不该问的不问，不该说的不说。每个人都有自己的秘密，每颗沙子都有自己的去处。

走到第五十多天的时候，他们终于看见了绿色的植被。先是稀稀拉拉的骆驼刺，后来是成片的胡杨林，叶子已经黄了，金灿灿的，像一片燃烧的火。阿卜杜说，再走两天就到沙陀的王城了。崔元贞的心跳忽然快了起来，她骑在骆驼上，望着远处那片隐隐约约的城郭轮廓，手不自觉地攥紧了缰绳。她来了。走了两个月，走了几千里，她终于来了。

进城那日，天气很好，天蓝得透亮，没有一丝云。沙陀的王城比崔元贞想象的要小，也比她想象的要破旧。城墙是土夯的，年久失修，好几处豁了口子，用木栅栏草草堵上。街上人不多，偶尔有几个裹着头巾的行人匆匆走过，看他们的眼神里带着警惕和疲惫。商铺稀稀拉拉地开着，卖的东西也简陋，几把干果，几匹粗布，几把铁器，和长安的繁华比起来，简直是两个世界。空气里弥漫着一股说不清的味道，是沙土、牲畜和硝烟混在一起的涩味，呛得人喉咙发紧。

阿卜杜把商队安顿在城东的一家客栈里，拍了拍崔元贞的肩，说：小兄弟，我们就到这里了。你自己当心。崔元贞朝他抱拳行了一礼，想说几句感谢的话。阿卜杜摆了摆手，转身去卸货了。

崔元贞牵着骆驼，走在陌生的街道上，看着陌生的面孔，听着陌生的语言，心里忽然涌起一阵茫然。她来了，可然后呢？她不知道宋秀玉在哪里，不知道塞图的王宫在哪里，不知道该怎么打听。她站在街边，看着来来往往的人，每一个人都像她要找的人，每一个人都不是。

就在她茫然无措的时候，一个熟悉的声音从身后传来。

崔十二？

崔元贞浑身一震，猛地转过身。

街对面的茶棚下，坐着一个身穿灰色袍子的男人，三十来岁，面容清瘦，颧骨突出，眼窝深陷，像是一连许多夜没有睡好。他面前放着一碗茶，手里捏着一块馕，正眯着眼睛看着她。

崔元贞认出了他。杜十九。洛阳城里的游侠儿，醉仙居的老客，那个在歪脖子树下教她功夫是活的的人。她几乎不敢相信自己的眼睛。她站在那里，看着他从茶棚下走出来，一步一步走到她面前。

杜十九低头看着她，目光从她的青衫移到她腰间的软剑，从她粗糙的手移到她晒脱了皮的脸。他的嘴角慢慢弯了一下，那笑容很淡，淡得像沙漠里偶尔出现的一小片绿洲，可那笑里有光了。

还真是你。他说，声音有些哑，带着沙陀人说话时那种粗粝的尾音，你怎么跑到这里来了？

崔元贞深吸了一口气，把那口气咽下去，咽到心底最深的地方。找人。

杜十九没有问找谁。他看着她，看了很久，然后点了点头。走吧，找个地方说话。

他们在一家小饭馆里坐下来。饭馆不大，只有四五张桌子，墙上挂着几串干辣椒和蒜头，空气里弥漫着一股羊肉和孜然的味道。杜十九给她倒了一碗茶，茶是砖茶煮的，颜色深得像酱油，入口苦涩，却带着一股暖意。崔元贞捧着碗，喝了两口，把碗放下，看着杜十九。

你怎么在这里？她问。

杜十九嚼着馕，咽下去，又喝了一口茶，才慢悠悠地开口。当年洛阳叛乱，我在城中待不下去了，就往西走。走到这里，落了脚。给商队当护卫，偶尔替人跑跑腿，混口饭吃。他顿了顿，看着崔元贞，你呢？

我来找一个人。崔元贞说，声音不大，可每个字都很稳，一个女人。她被塞图带到了这里。

杜十九的眉毛动了一下。塞图？沙陀国王？

崔元贞点了点头。

杜十九沉默了很久，目光落在窗外的街上，落在那片灰蒙蒙的天上。过了好一会儿，他才开口，声音比之前低了许多。塞图最近不太平。他几个弟弟一直在争位，打了好几个月了。前些日子一场大战，塞图虽然平了叛乱，自己也身负重伤，听说到现在还昏迷不醒，生死未卜。他转过头，看着崔元贞，你说的那个女人，是他从大唐带回来的？

是。

杜十九没有再问。他端起茶碗，把剩下的茶一口气喝完了，站起来，说：走。

去哪儿？

帮你打听。杜十九走到门口，停下来，没有回头，你一个人，在这里什么也做不了。

崔元贞站起来，跟在他身后。两个人走在沙陀王城破旧的街道上，一前一后，谁也不说话。风从巷口灌进来，卷着沙尘，打在脸上，生疼。崔元贞没有低头，她眯着眼睛，看着前面那个灰色的背影，一步一步地跟着。

杜十九在沙陀住了几年，认识的人多，消息也灵通。他在城中转了两天，请人喝酒，替人跑腿，东拉西扯地打听，终于把宋秀玉的下落摸清了。塞图把她安置在王城西南角的一处院落里，那里住着从各地搜罗来的歌舞姬，战乱之前，她们日日排练，为王宫里的宴席助兴；战乱之后，歌舞停了，王宫里自顾不暇，也没人管她们了，只让她们自给自足，做些针线活计换点粮食，熬过这段日子。

杜十九告诉她，那些歌舞姬平日里不能随便外出，每隔几日会派一个人出来，把做好的绣品拿到集市上去卖，换些零钱和日用。下一次出来的日子，就在明天。

崔元贞一夜没睡。她坐在客栈的窗前，望着窗外那轮陌生的月亮。沙陀的月亮和洛阳的一样圆，一样亮，可照在脸上，总觉得少了一点什么。她把那盒旧胭脂从怀里掏出来，打开盖子。胭脂已经用完了，只剩下盒底一层淡淡的红痕，像一抹褪了色的晚霞。她用指尖沾了沾那层红痕，轻轻抹在自己唇上，然后对着月亮笑了一下。明天，她要去找她了。

第二天一早，杜十九在客栈门口等她。他手里提着一个布包，递给崔元贞。换上这个。

崔元贞打开布包，里面是一身沙陀女子的衣裳，深蓝色的长袍，绣着暗纹，头上还要裹一条长长的头巾。她愣了一下，抬头看着杜十九。

你这样进去，太扎眼。杜十九说，那边住的都是女人，你一个男人，不对，你本来就不是男人。但你这身打扮，一看就是外面来的。小心点没坏处。

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