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7第 7 章（第1页）

第二天一早，天色才渐渐亮起来，空气就已经热到在地面滚动。七点半，没有多一分，没有少一分，玛格丽特敲响了艾德里安的房门。

艾德里安刚刮过胡子，被她修过的水龙头滴水不漏，使用起来很顺利，他带着扑了一脸的清爽凉水打开了房门。

玛格丽特端着早餐盘站在门外，朝他很淡地笑一下：“早上好，先生。”

“早上好，玛格丽特。”

早餐很简单，烤玉米面包、煎蛋，还有大份的咖啡，玛格丽特把一整壶都拿上来了。

艾德里安用毛巾擦干脸，在书桌前坐下，开始吃早饭。玛格丽特在旁边铺床。

和早餐一起带上来的还有最新一期的报纸，艾德里安只是把它放在桌上，没有翻动，他一边吃面包，一边紧蹙着眉头看笔记本，食指一行行寻找过去。

来翡翠镇之前，远在东岸的他做过大量调查，可是与“牧场”有关的只有寥寥两句话，是他从铁路公司当年的一份公报里摘抄下来的：

“……哨口补水站于1887年选址，1889年正式建成，合法征用原哨口牧场用地共计56英亩……”

镇公所应该会有档案记录。

他想。

于是，吃完早餐，艾德里安立刻决定出发去镇公所。

玛格丽特从窗口指给他看，“就是那里。”

从酒店大门就可以看到全貌，一栋只有一层楼的木屋，不远。

想到玛格丽特在酒店还有很多活计要干，艾德里安没让她带路，翡翠镇的主街就叫车站大道，他沿着车站大道走了不到十分钟，就抵达了那栋准州旗迎风飘动的木屋。

在门廊的左侧有块告示牌，各种告示一层叠一层糊上去，被风吹脆的纸张哗啦哗啦响，一起风就有纸碎屑到处飞。

贴在最上面最显眼处的，当然就是埃利斯·荆棘那张价值三千五百美金的通缉令，艾德里安停下来看了几眼，才往镇公所里走去。

公所只有一个职员，艾德里安拿出《费城晨报》主编开的介绍信说明来意，也许是派克镇长提前打过招呼的原因，沟通得非常顺利。

“调查资料？那您可来对地方了，沃斯先生。”镇公所职员领着他打开后面充满霉味的档案室，“翡翠镇成立的时间不长，所以资料不多，而且都保留得很齐全——和他们那种建镇久的镇子不一样，以前西部太乱了。我们这儿想找什么都能找到。”

艾德里安在编号为3的土地档案卷宗里翻到了本地居民写给准州土地委员会的请愿书副本，支持铁路公司选定哨口泉作为待建线路补水站点，后面洋洋洒洒写了一大堆铁路将为本地区带来的各种诸如商贸、就业之类的好处。

签名人列表里有两个熟悉的名字，第一个是派克镇长，第二个是商会会长科尔。

铁路公司通知准州征收哨口牧场的征地函副本就要简短得多，就一句话:“根据《准州征用权法案》，将征收哨口泉附近（含哨口牧场）共计56英亩土地。”

此外，艾德里安还看到了一张哨口牧场的土地移交确认书，签收方为铁路公司代表格雷德·万恩。

艾德里安记得这个人，他现在是哨口补水站的站长。

但是，文件上只有接收方签名，为什么没有原牧场主老考尔德的签字？

艾德里安疑惑地将纸张翻过去，后面有一行来自准州法院法官的补充说明，不是打字机机打的，而是手写的：

“针对本案所涉已勘测并转为公有用途共计56英亩土地，依据本庭12-1647号裁定，原土地所有者因继承缺陷自动丧失继承权。为服务于公共利益，本法庭裁定该土地判归大陆太平洋铁路公司所有，现产权清晰合法。本文件原土地所有者签名之缺失不影响本文件的法律效力。”

艾德里安翻完了整叠文件，没有找到那份12-1647号裁定书，只找到了派克镇长作为第一请愿人写给铁路公司的三份备忘录，详细说明哨口泉作为补水站的各种地理必要性，极力说服铁路公司选址。

原始合同呢？庭审的裁决书呢？牧场主老考尔德有没有交过答辩状？

资料太少了，关于牧场主的一切都像是被抹除在了他的牧场之外，今天特地来镇公所翻阅过一回资料，除了得知牧场主的名字叫作以利亚·考尔德之外，艾德里安几乎没有得到关于他的任何信息。

正午，热风在地面滚出扭曲的热浪，艾德里安带着比来之前更多的问题走出了镇公所。

这么热的天，挡不住人们聚在通缉令面前议论纷纷的心，一天过去，过于埃利斯·荆棘的恐怖传说又变换了一轮。

还有一张熟面孔，派克镇长也背着手在镇公所门口徘徊，就在埃利斯·荆棘的那张通缉令下面。

一看到艾德里安，派克镇长立刻咧开嘴大笑起来。

他还是没放弃他镇长专访的梦想，《费城晨报》，所有人起床一睁眼就会开始看的报纸，艾德里安·沃斯本人还是个小有名气的记者，这种好机会对于西部小镇来说不是天天都有的。

艾德里安又坐进了镇长家的餐厅里，他有很多疑问。

第一道汤和昨天一模一样，咸猪肉豆子汤。

喝汤的时候，艾德里安问到了牧场主考尔德，以及当年那场征地。

“老考尔德？”派克镇长抬起手摸了摸鼻子，“那个老家伙，怎么想起来问他？”

“没什么。”艾德里安低头喝着汤，好像漫不经心的模样，“早上我在镇公所翻建镇时的记录，看到了份有关哨口牧场的文件，就随便问问。”

派克镇长哦了一声，“那可怜的老家伙，死了。”

艾德里安像是很惊讶地，停下喝汤的动作，抬起头来看他，“怎么死的？”

“心脏病发。”派克镇长顿了顿，补充了一句，“人都有运气不好的时候。”

“什么时候的事？”

“很多年了……”

派克镇长的措辞变得越来越模糊，艾德里安沉默了一会儿，手指在膝盖上稍稍敲击了一下，换了一种沟通方式：“要放弃经营多年的牧场，老考尔德一定不容易松口吧？您当年为了劝他一定费了不少力气。要我说，哨口补水站能建起来，您是当之无愧的第一功臣。”

派克镇长眉毛当即高高扬起来，嘴角也往上翘着，连连摆手道：“您过奖了，艾德里安，我只是尽了我该尽的义务。”

不过他还是忍不住打开了话茬：“我们这些老家伙，最怕的就是跟不上时代，我劝老考尔德，新时代就要来临了，说也说不通，他守着那几头旧时代的牲畜，把自己当作那块地的王，根本不知道自己正浪费着多么宝贵的财富。”

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