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第108章（第2页）

这些贵族生活在一个繁荣、快乐、太平的黄金时代。他们沉浸在摄政时期与早期维多利亚时代那种特有的繁荣、乐观的氛围里，热衷于沙龙宴会、时尚竞赛、乡村狩猎与海外游学，仿佛太平永驻。

它的底部，是由那些靠联姻提升门第的普通贵族、工业革命催生的新兴资产阶级，以及富有却无古老声望的家族构成。他们数量庞大，是社会财富的主要创造者与消费者，也是向上流动愿望最炽烈的一群。仅有极少数家族能够通过政治积累，跻身上层。

而最终，在那令人眩晕的金字塔顶端，屹立着以范宁、帕默斯顿等姓氏为代表的、真正的权力核心。这些家族不仅有权有钱，更紧密围绕着王权与国家机器，手中掌握着土地、议会席位、高级官职与跨越国境的影响力，作为规则的制定者与维护者，他们便是这座光滑金字塔最耀眼、也最难以企及的尖顶。

然而，暗流已在涌动：工业革命催生的新贵渴望政治话语权，底层民众在贫困与疾病中积聚不满，思想的暗流不断冲刷着古老基石。这些危机与变革的暗流，被华丽的地毯与悠扬的弦乐掩盖，塔底的呻吟与挣扎，被厚重的帷幔与遥远的距离隔绝。

而她这样拥有异质视角的个体，或像维恩这般身处顶端却必须直面现实的掌权者，则正站在新旧时代的断裂带上，既感受着黄金时代的余温，也清晰地听到那由远及近的、结构即将调整的隆隆低响。

……

在挂着《爱神归来》这样的裸体油画下，她和凯瑟琳的话题，逐渐从身上的礼服转向了最近的皇家艺术学院的颁奖典礼。

伯莎的目光偶尔瞥向头顶的画作，眼中闪过一丝显而易见的欣赏。

画中少年神祇的肌肤在烛光下泛着大理石般冷冽又莹润的光泽，头上挂着一盏盏的葡萄蔓、百合、玫瑰跟常春藤的结彩。

因男性裸体画在19世纪被视为有伤风化。

所以她想，这幅描绘爱神归来的油画，或许足以掀起时下卫道士的惊涛骇浪。

她欣赏挂画的人这种挑战传统的胆识。

虽然她私下里也质疑因循守旧，但在公众场合却依然不遗余力扮演支持传统的角色。

“你喜欢画？是吗？”凯瑟琳注意到她的目光，不由得问道，语气里带着一丝发现同好的欣喜。

“我在巴黎或伦敦时，从不错过任何重要的画展。总得留意画坛的动向……说起来，过去我也曾热爱绘画，只是后来琐事缠身。”

对方一边提问，一边向她倾吐烦恼。

财富和显耀保证了凯瑟琳的社会地位，但她的声誉却得益于她自己的天赋。她热情、优雅、漂亮，现在已经与丈夫分居，把精力投到了外交、时尚事业和主持一家有影响力的艺术沙龙上。

伯莎点点头，承认了这份兴趣。

她不以为然的态度令凯瑟琳有些惊讶。

随即，凯瑟琳勾起唇满意地笑了下，进一步问道：“那你认识画家？你们经常来往吗？”

在这个圈子里，对艺术的品味与收藏是重要的身份标签。而直接与画家交往，尤其是与那些有名望的画家交往，则往往意味着更前沿的视野、更独到的投资眼光，乃至某种文化权力的彰显。所以，凯瑟琳的问题看似随意，实则是对她社交网络与文化资本的双重试探。

“这座公爵府，曾有不少艺术家光顾……”凯瑟琳淡淡提到，声音放得轻缓，带着几分对家族往事的漫不经心。她点到即止，并不铺陈，只是很隐晦向她简要介绍了一下家族历史。

伯莎安静听完，微微颔首。

“我那倒有几幅约翰·康斯坦丁先生的画作，您如果感兴趣，可以过来挑选几幅喜欢的带走。”

她的语气平淡沉稳，轻描淡写，宛如赠一束花、借一本书，像是并不把这栋宅邸的富贵荣华放在眼里。

在她看来，他们的家族虽然胜过这里的所有其他家族，但早晚有一天会如落日余晖般淡淡隐去。

只因对方是维恩的姐姐，所以她才并不在乎对方言语里暗含的炫耀，对她很是客气，礼貌中夹杂着自然的温柔亲近。

凯瑟琳笑而不语，只在心里重新对她进行了一番估量。这姑娘有才而貌美，时尚品味极佳，见识也不输任何清贵之家悉心栽培的小姐。更何况，她还听说，她近来投资了曼彻斯特的纺织机械改良，又在泰晤士河畔入股了一家新兴的供水公司，敛财手段之利落，连她那位对商业素来矜持的弟弟都曾略表讶异。

凯瑟琳端起香槟，轻轻啜了一口，遮掩唇边那抹意味深长的弧度。看来这位名叫伯莎的女孩，远比她原先想象的有头脑，有手段得多。

在不冷不热的谈话中，两人走过那扇很高的大门，终于进入了舞厅腹地。

往来的人流骤然密集，空气里浮动着香氛、烛蜡与鲜花的暖意。身着长袍的仆人们手执金银或青铜罩子的烛台，有的捧着扎好的花束，肃然列于门廊两侧。

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