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第107章（第1页）

她半抱半扶地将这具疲惫冰冷的身体挪到壁炉旁一张矮沙发上，用厚重的羊毛披风将其仔细裹好。

她跪坐在沙发边的地毯上，不忍离开。

对方起初只是苍白无力地躺着，好在炉火的暖意渐渐驱散了些许寒意，又恢复了些许活力，紧接着，被压抑的焦虑便如潮水般袭来。

“大姐……大姐寄来的信里说……”布兰缇的声音颤抖得不成句子，泪水终于决堤，“说母亲病重，父亲遇害……在回伦敦的路上……”

对方哽咽着，手指紧紧揪住披风的边缘：“都怪我今晚才拆开信……要是早一点，早一点看到……我就能赶回去，见他们最后一面……”

后天就是圣诞节，布兰缇满心欢喜地提前打发了自家的车夫回老家过节，以为能独自清静几天，谁曾想，噩耗突至，她急需一辆马车赶往布莱顿。

这半英里的雪夜跋涉，几乎耗尽了她所有的气力，支撑她走来的，唯有那渺茫的希望与必须行动的绝望。

她一路坚强地走来，见到了伯莎，便再也支撑不住无助与疲惫，将命运交到了她的手中。

伯莎的心沉了下去。

她竭力维持着镇定，握住布兰缇冰冷的手。

“听着，布兰缇，现在这个时辰，外面又下着大雪，很难雇到可靠的马车。你用我的马车，让托马斯送你过去，这样更稳妥。他和他的孙子就住在这附近，很方便。”

布兰缇抽噎着，用力点头，泪水涟涟地望着她，再次恳求：“求求你，快一些……”

她果断起身，顾不得天寒地冻，快步走向后院，叫醒了熟睡中的老车夫托马斯。听闻情况紧急，老人没有丝毫怨言，迅速披衣起身，备好马车、套上马具。

这些平日熟练的活计在寒冷的深夜耗费了不少时间，而在前厅焦急等待的布兰缇，也觉得每一分每一秒都漫长如年。

终于，马车准备停当。

她吩咐驭手让马车先驶到前门廊下，再去搀扶布兰缇。此时，或许是行动带来的些许希望，又或许是温暖的室内待了片刻，布兰缇的脸色好转了一些，正裹着披风，迫不及待地站在门口张望。

她扶着她登上马车，为她盖好暖毯，语气尽量放得平稳而有力：

“这驾车有四匹好马，托马斯对去布莱顿的路也很熟。明天上午十点之前，一定能赶到。你…别太担心，路上照顾好自己。”

布兰缇抓住她的手，紧紧握了一下，如释重负，泪如雨下。

“谢谢你，伯莎……谢谢你……”女孩的声音哽在喉咙里，她竭力安慰着她。

看着马车载着那可怜的姑娘碾过积雪，消失在浓重的夜色与飞雪之中，伯莎在门口站了许久，才小心翼翼地退回房内。

她关上大门，将呼啸的风雪与沉重的牵挂隔绝在外。壁炉里的火还在燃烧，映照着空荡荡的沙发。寂静重新笼罩了这座宅邸，却比之前更加厚重，压在她的心头。

今夜，注定难以安眠。

作者有话说：

无

第87章

伦敦很少有像帕默斯顿家那样的舞厅，一年之中，它只在圣诞节当周开启。

金碧辉煌的马车行驶在梅菲尔区街道上，整列于戴园酒馆之前，或碾过滚球道之侧。

帕默斯顿公爵府是伦敦城中屈指可数、拥有独立恢宏舞厅的顶级宅邸之一。

这座府邸本身便是英国人乐于向外国显贵夸耀的典范。

而其中最璀璨的时刻，莫过于它的年度舞会之夜。

作为伦敦社交日历上最顶级、也最挑剔的盛会，它由公爵之女、现任首相的姐姐——凯瑟琳，亦即现任法国拉法耶特侯爵夫人组织。

能否收到邀请取决于你在社交季的地位，任何想在1826年的伦敦上流社会崭露头角或巩固权势的人，都必须想办法弄到一张门票。

只要这位夫人发出请帖，凡属怀揣社交和政治野心的人没有哪一个不乐于接受，甚至引以为荣，哪怕她待客怎样不周到，也都无人敢于置喙苛责。

因为很多人都相信她将有一天——或许不久——就要做法兰西的“王后”。这并非全然空想：她出身英国最显赫的世家，如今又是法国拉法耶特侯爵家的长媳，而拉法耶特家族在法国地位崇高，同欧洲最有头有脸的家族都有联姻，更是波旁复辟以来最大的反对者，势力盘根错节，深不可测。

凯瑟琳亲自训练仆人，挑选宾客，传授厨师新菜式，告诉园丁应当培育哪些温室鲜花来分别装饰餐桌和客厅。

她的每一份邀请的发出，都暗含考量，关乎着政治风向与社交版图的微妙平衡。

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