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第9章（第1页）

这把伞显然出自伦敦老牌工坊，看起来价值不菲，每个细节都透露着上流社会该有的考究。

随即，她又垂眸发现了伞柄底端的银质铭牌，上面还刻着一行花体字母。

——“vp”

这个极具男性特质的设计，想必正是船员口中的那位先生的姓名缩写。

她撑着这把来自陌生人的黑色雨伞，伞骨间漏下的雨滴在她脚边溅起细小的水花，丝绸伞面在雨中发出细微的簌簌声。

举目四望，被雨水洗刷的甲板上空无一人，只有灰蒙蒙的雨幕将整个世界隔绝成模糊的轻薄剪影。

而她手中的伞却意外地沉重，像是一个未解的谜题，又像是一个温柔的庇护所。

……

甲板上层的落地窗前，维恩·帕默斯顿不自觉地转动着拇指上的徽戒。

晨报还摊在桌上，红酒的芬芳氤氲满场。

上个月的牙买加，烈日灼烧着甘蔗田，也点燃了奴隶们的怒火。

德梅拉拉起义爆发时，威斯敏斯特宫的议会走廊里，废奴派与保守党人的博弈也正进入白热化。

英国国内废奴运动高涨，他这位出身显赫却特立独行的辉格党新星，正是在这样微妙的时刻被推上了殖民地行政官的位置。

任命状上，伦敦各派系的心思昭然若揭。

保守党指望他这位quot;问题人物quot;在殖民地栽跟头，废奴派则暗中期待他能成为改革先锋，而首相不过是想把这个棘手的烫山芋扔到千里之外。

当他抵达牙买加后，由于在镇压起义时采取了相对温和的手段，没有对叛乱分子进行大规模处决，激怒了当地的种植园集团。

在他的判决下，没有绞刑架成排竖立，也没有村庄被付之一炬。

这些温和的手段激怒了手握议席的种植园集团，于是那些人合起伙来向伦敦施压，指控他“纵容叛乱”，甚至向议会投诉他“破坏经济秩序”。

内阁因此被迫召回他以平息争议。

此刻，开往伦敦的邮轮正驶过北大西洋的汹涌水域。

他站在舷窗前，望着逐渐阴沉的天色。

四个星期——这就是他在牙买加的全部任期。

蔗糖价格暴跌，英国本土的《糖业法案》更是让殖民地的财政雪上加霜。

而他那些改善奴隶待遇、鼓励小农经济的提案，甚至没来得及宣读，他本人便又被调回了伦敦。

所以目前，关于他的改革计划已被暂时搁置。

今晨离开客舱时，他没有穿大衣，因为当时阳光还明媚得刺眼，但现在，天空中的乌云却像议会里那些反对派的脸色，一层层压下来。

这样一个早晨实在不适宜消化这些令人不快的回忆，尤其是当天气也突然变了脸的时候。

弦乐四重奏的旋律从中央大厅飘来，那首莫扎特的圆舞曲欢快得近乎刺耳。

玻璃窗上的雨痕开始蜿蜒而下，就像殖民地地图上那些他再也无法实施的改革路线。

他来到酒水台前，黑檀木制成的柜面上放有一沓为乘客预留的报纸。

他从上面取出一份，将礼帽与手杖在旁边的衣钩上挂妥，架上金丝眼镜，选了处最僻静的桌子坐下，徐徐展开报纸。

不久以前，在医生的强烈建议下，他戒掉了喝咖啡的习惯，转而喝上了每天不变的锡兰红茶。

服务员送来时，他正从后浏览着国际版，那里偶尔会有一些拉丁美洲的消息。

男人端起侍者刚送来的红茶，茶汤映出他倦怠疲惫的眼睛。

他没有加糖，慢慢地小口饮完，然后把白瓷茶杯倒扣在杯托上。

侍者安静地候立在一旁。

“再拿给我一杯。”他用纯正的法语说。

随即又补充了一句：“要冰的。”

就这样，他在这里待了半个多小时。

他在中央大厅的扶手椅里坐了许久，直到茶杯见底。

正要起身离开时，他整理完衣襟，余光却突然捕捉到舷窗外一抹熟悉的身影——正是那个昨天对他施以援手的女孩。

舷窗外，灰蒙蒙的天空飘着小雨。

他发现她没带伞，独自站在空荡荡的下层甲板上。

他几乎是本能地抬手，招来一旁侍立的水手，并取下自己随身携带的黑绸伞递了过去。

当他看着水手冒雨奔向她的身影时，他忽然意识到，自己渴望再见到她。

她撑着他那把黑色雨伞，独自站在雨中。

船头的木质甲板被雨滴击打，发出沉闷的声响。

他单手拄着手杖的银质圆柄，平静而专注地望着下层的甲板。

男人的目光透过船舱暗沉的玻璃，落在那如百合花一般纤细的身影上。

她站在那里，身后是缀满鲜花的露台，此刻已被雨水打湿。

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