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第五十七章 过府（第2页）

“沈掌柜，请。“

杏娘跟在他后面走。

经过石榴树下的时候，她的目光扫了一眼石桌上摆的东西——一只茶壶，两个杯子，旁边搁着一碟点心。

点心还剩半块在碟子里，茶壶盖子没有盖严。

看起来像是刚刚有人在树下喝过茶，读到一半的书搁在石凳上，人临时起身离开了。

她的脚步没有停，但心里记下了这个细节——东家今天应该也不是第一次在这里等人。

他在这里喝了茶，坐了，翻了几页书，然后听说她到了，才合上书进屋去的。

这让人觉得他不是在等她来谈事，而是他本来就在做自己的事，她来了顺便见一面。

这个姿态摆得很有分寸——既表示了他重视今天这场见面，又不显得他在等她。

让她既不觉得自己被怠慢了，也不觉得自己被太过隆重地对待了。

邹先生把她领到正堂门口，停下来，侧身做了个“请“的手势。

“沈掌柜，里面请。顾老爷在里头等您。“

杏娘在门口站了一息，调整了一下呼吸，然后抬步跨过了门槛。

正堂不大，里面坐了一个人。

那人坐在堂中的太师椅上，看上去约莫五十岁出头，穿着一件石青色的宽袍，头上束着一顶软脚幞头，面容清瘦，气质文雅，不像个商人，更像是个读书人。

他面前的茶几上放着一杯茶，茶烟已经淡了——坐了有一会儿了。

杏娘走进去的时候，他没有站起来，但身体微微前倾了一下，算是打了招呼。

“沈掌柜，请坐。“

杏娘在他侧面的椅子上坐下来。邹先生没有进来，从外面把门轻轻带上了。

屋子里安静了一会儿。

顾东家没有急着开口，他拿起茶杯喝了一口，放下，然后才看向杏娘。

茶汤清亮，入口温润，咽下去的时候一股淡淡的暖意从喉咙落到胃里，让她绷了一路的肩膀松了一松。

他的目光不锐利，不逼迫，但有一种让人没法糊弄的平静——他不看她的衣裳穿戴，不看她的动作举止，他看的是她的眼睛。

看的时间不长，但足以让杏娘感觉到——这个人不是在寒暄，他是在读她。

“沈掌柜，不瞒你说——我请你来，是想听听你的看法。“

杏娘没有接话。她知道他的“听听看法“不是真的想听看法，是开场白。她等着他把真正想说的话说出来。

顾东家果然又接着说了一句：“永兴楼跟你的铺子之间的事，我大概知道一些。钱掌柜性格刚直，做事有时候不太留余地，这一点我清楚。但永兴楼开在东市这么多年，从来没遇到过像你们这样的对手。“

他说“你们“的时候，语气里带着一点让人说不清的意味——不是敌意，更像是在重新打量一个人。

杏娘听完之后，没有急着辩白，也没有急着解释。她把双手放在膝盖上，坐直了身子，开口的声音不大但稳：“顾老爷，我开的是一家面馆。我的面卖六文一碗，每天做多少卖多少。永兴楼挡我的客、压我的价、撬我的人——这些事不是我挑起来的。我只是没被打垮。“

她说这段话的时候语气不硬，但措辞没有退让。

她知道今天是来谈的，不是来求人的。做吃食的人有一样好处——手里有手艺，心里就不虚。手艺是自己的，谁也拿不走。

她不能太软，太软了对方觉得她好拿捏；但也不能太硬，太硬了这谈话就没有继续的必要了。

她选了一个中间的位置——把事实摆出来，让对方自己判断。

顾东家听了之后，表情没有变化。他把手里的茶杯转了一圈，然后说了一句话，语气平淡得像是说今天的天气不错——

“沈掌柜，你有没有想过——如果你不是自己开面馆，而是来永兴楼做掌厨，能拿到的可比你现在多得多。“

这句话落下来的时候，屋子里安静了一息。

杏娘没有马上回答。她在心里把这句话翻来覆去品了一下——这不是一句随口的提议，这是东家抛出来试探她的一句话。

他说这句话的目的不是真的想请她来做掌厨，而是想看她怎么回答——看她是不是能被利益打动的人。

她沉默了几息，然后开口了，语气平和：“顾老爷，我自己开面馆，每天能卖多少碗面，赚多少文钱，我自己心里有数。铺子是我自己的，赚多赚少都是我自己的。去永兴楼做掌厨，拿的是别人开的工钱，再高也是别人说了算。“

她说完了，没有再多解释。她知道这句话够了——她告诉了他两件事：第一，她知道自己值多少钱；第二，她不愿意把自己的营生交到别人手里。

顾东家听完，没有反驳，也没有接着说“你再考虑考虑“之类的话。他把茶杯放下了，手指在杯沿上轻轻敲了两下，然后说了一句跟之前完全不在同一个层面上的话：“沈掌柜，你有没有兴趣——在西市开第二家店？“

杏娘愣住了。

这不是她今天来之前预想过的任何一句话。她想过东家会施压、会威胁、会利诱——她没想过东家会说“开第二家店“。

她看着他，等着他往下说。

顾东家没有让她等太久。“永兴楼在东市的生意到了顶了——西市那边的市场，永兴楼一直没有真正打开。你要是愿意，永兴楼可以在西市帮你开一家新店，挂你的招牌，永兴楼出铺面和本钱，你出人手和手艺。赚了，大家分。亏了，永兴楼兜底。“

杏娘听完这段话，心里翻涌了一下——但她没有让任何表情露在脸上。她沉默了一会儿，然后说了一句：“顾老爷，这件事我得想一想。“

顾东家嗯了一声，没有追问，也没有催她。“应该的。你想好了，让人带话给邹先生就行。“

他没有再留她。杏娘站起来微微欠了一下身，转身往门外走。

走到门口的时候，她的脚步停了一息——但没有回头，还是跨了出去。

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