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自由的尽头（第1页）

格雷翻身上马，勒住缰绳，独眼扫过庭院里集结的私兵，银灰的铁甲在晨光里泛着冷白的光，维克多站在石阶上，袍角被风掀起又落下。

格雷大人，邻国刚刚退兵，殿下就失踪了，这必然是罗德·赫斯特的手笔。带上殿下的私兵，或许能搏一搏胜算，北疆地形复杂，殿下若真被困在某处——

维克多先生。

格雷勒住缰绳，马匹在原地打了个响鼻，黑皮套下的指节敲了敲鞍桥。

您那么聪明的人，不会不清楚罗德真正的软肋是谁，如果您真想救殿下，为何不建议我挟持凯瑟琳小姐作为人质呢。

格雷身形高大，投下了巨大的身影，维克多站在马影里，对上那只被眼罩遮了一半的脸，语气不卑不亢。

如果您能承受殿下的怒火，尽可这样做。

格雷坐在马背上，居高临下地审视着他，维克多望向远处温室的玻璃墙。

挟持凯瑟琳小姐进入北疆，无异于是给罗德白白送去他想要的人，而这正是罗德想要的，他散布谣言、引殿下御驾亲征、在战场上设伏，绕了这么大一圈，要的就是将殿下逼到绝境后，让我们拿凯瑟琳小姐来交换。

格雷沉默着，马匹在他胯下不安地踏了两步，维克多继续道，然而格雷大人能够保证，罗德真的会守约交换吗。既然那位守护骑士的目的是凯瑟琳小姐，就证明殿下性命暂时无虞，凯瑟琳小姐在我们手里，也是人质，罗德不会轻举妄动。

话落，一阵疾风扑面涌来，长剑出鞘的声音细长而锐利，格雷的剑刃贴着维克多的颈侧擦过，停在距离皮肤不到一掌宽的地方，寒气渗进领口。

我相信维克多先生的智慧，所以我会带走殿下的私兵，但维克多先生最好保证，自己能够守好殿下的东西。

格雷一手举剑，另一只手点了点自己的眼罩，祈祷自己不要变成我这样，否则到时候就算维克多先生再有智慧，也不过是条任人差遣的狗而已，贵族最看重的东西，您比我清楚。

剑刃收回鞘中，出一声清亮的长音，维克多喉结滚动着，微微颔，却不是屈服，而是送行礼。

祝您和殿下平安归来，彼时国王大道将会备好鲜花和彩带，等待给殿下凯旋的洗礼。

格雷不再看他，勒转马头，铁蹄踏碎石径，铁骑从王室侧门鱼贯而出，维克多站在空荡荡的庭院中央，望着那个方向，很久没有动。

冬末的两个月后，萨本的春天快要过去了，夏天即将到来，凯瑟琳也要迎来自己的十八岁。

莱利安的教育已经开始，维克多亲自教授，几乎每天都来霍顿庄园，男孩坐在书房里，背挺得笔直，握着羽毛笔的模样越来越像一个王子，而不是当初那个被母亲推着往前走的孩子。

塞德里克长到了当初莱利安被送来霍顿庄园的年纪，然而他的话越来越少，柯林还是不能走路，哪怕韦恩医生每天都给他按摩双腿，两岁的孩子不知道自己为什么总在被人摆弄，但会很安静地躺着。

凯瑟琳偶尔会看过去，目光每次落在柯林的腿上便匆匆移开，与柯林不同，她的腿已经完全好了，甚至连疤痕都没有留下。

埃德蒙依旧毫无消息，凯瑟琳等待的死讯也没有传来，然而她开始忍不住幻想，如果埃德蒙真的死了呢，到那时她是否真的能够舍弃一切离开。

那时凯瑟琳只是随意想想，觉得这念头荒唐得可笑，埃德蒙失踪后，原本要投降的邻国听说他失踪，临时毁约再次进犯，估计他多半还活着，被困在某个山谷里，埃德蒙从来不会那么容易死。

她没有想到，一个月之后，她真的要面对这个选择。

马车的车厢是深胡桃木色的，四角包着铁皮，车轮辐条擦得锃亮，马夫坐在车辕上，是个面孔陌生的中年人。

三只皮箱捆在车顶，车厢里也塞得满满当当，一只铜质暖炉，几包用油纸裹好的干粮和肉脯，还有一只小铁匣，缝隙里透出金币的亮光，这是一辆装载整齐的马车。

凯瑟琳站在霍顿庄园的大门前，看着那辆马车，睡意全无，奥森站在旁边，穿着一件浅灰色的夏袍。

这……是要去哪里出游吗。

奥森伸出手，托住了她的掌心，凯瑟琳扶着他，踩着脚凳上了马车，车上备着软垫，她一时有些恍惚，像是看到安娜坐在车厢另一侧，她眨了眨眼，幻影便消散了。

奥森没有上车，站在马车旁，扶着门框，凯瑟琳，去自由吧。

凯瑟琳瞳孔骤缩，手指猛地攥紧门框边缘，这位善良的国王、父亲终于为她打开了霍顿庄园的大门，她无法用言语描述自己此刻的心情，恨意混杂着某种别的东西，但她说不清楚。

奥森关上了门，车轮碾过碎石，车身晃动起来，凯瑟琳没来得及说任何话，车窗外的景色就已经向后退了。

“母亲！”

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