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方宝璎听得这话，亦觉在理，便道：“今日除却苗娘子，便只有那绿竹医馆的学徒知晓此事。通风报信的，莫非是那学徒不成？可若是她时，头里我们与苗娘子都在她家地盘上，她怎的倒肯放我们去了？”

沈蕙娘略一沉吟，说道：“那学徒头里曾说，她家馆主申时便回。算算我们再去寻苗娘子时，正已过了申时。”

方宝璎惊道：“那馆主前晌便使坏，与苗娘子开得那起子阴损药物。此番必也是那馆主回来，知晓我们见了苗娘子，才特特去通风报信了！”

两个心下已然雪亮，紧接着便定下个计策来。当下唤过黄春喜来，如此如此，这般这般，细细交代数句。黄春喜应诺去了，不在话下。

次日午间，沈蕙娘与方宝璎早在黄春喜家中相候。不多时，黄春喜便引着个眼露精光的医工，转回自家院中来。那医工非别，正是绿竹医馆那姓袁的馆主。

那袁馆主随黄春喜进了屋来，见得沈蕙娘与方宝璎端坐其中，登时面色煞白，却犹是强自满面堆下笑来，声气亦有几分颤意：“这位娘子，你道你家老母抱恙，却不知她端的在何处？”

一语未了，外头早有盯梢的学徒关了屋门。袁馆主听得这动静，愈在面上显出几分惊惧来。

方宝璎笑嘻嘻道：“馆主原是个大忙人，尽日里寻不着个影儿，我们没法子，这才这般邀馆主来呢。只是我们还不曾说句话儿，馆主却慌怎的？”

沈蕙娘温声道：“馆主不必惊慌。我们今日请馆主前来，原是知晓馆主如今将有一桩冤屈，心中不忍，方才要与馆主说知。”

袁馆主只把眼往她两个面上扫过，兀自不言语。

沈蕙娘续道：“苗娘子昨日，已教那阴损药物吃没了性命，馆主可知晓么？”

袁馆主唬了一跳，却犹是道：“苗娘子昨日还来抓药，怎的好端端便没了？娘子莫不是哄我来？”

沈蕙娘叹道：“那起子人如今已是着手杀人灭口，免教消息走漏，馆主怎的却还蒙在鼓里？昨日你报信叫来那人，以为四下无人，便是说道：‘那姓苗的既是教那药吃死了，官府追查起来未免麻烦。幸而此事向来是那袁馆主出面，此番只消略动手脚，教袁馆主一力承担，倒也便宜。’”

袁馆主一面听来，一面已是冷汗涔涔，只道：“你们却在何处听来？”

方宝璎接过来道：“昨日那起子人将我们困在屋中，放火烧我们时，在外头得了这消息，好不说嘴呢！”

一面冷笑道：“你这人也是个没心肝的，我们好意与你说知，你倒疑神疑鬼。你既亲手与苗娘子开那药物，正是铁证如山，端的跳进越江也洗不清。昨日那起子人为了灭口烧得我们，明日便可将你捉进衙门去，与她们做了替死鬼。你这蠢人，到掉了脑袋时，还不知晓里头关窍呢！”

一语未了，那袁馆主早是浑身抖得筛糠也似，双膝一软，立时瘫倒在地。

沈蕙娘见火候已到，便是上前将那袁馆主扶起，温声道：“馆主莫慌。你瞧我们两个，昨日险些教人烧成个焦炭，今日却也不曾往官府去。端的为何？正是知晓你我皆是教那起子腌臜泼才蒙骗的苦主，倘或此时内讧起来，岂不称了那等贼人的心意？”

她一面与袁馆主递过盏热茶，愈发将声气放得柔和，续道：“你如今便似那网中之鱼，只是任人宰割。倘或一味嘴硬，待那贼人寻着由头，将你送进大牢去，我们便是想救你时，也寻不着个门路。你若肯与我们说知端的，大家同心合力，将那贼首揪出，呈送官府。届时你戴罪立功，又有我们与你周全，岂不强过做了替死鬼？”

那袁馆主听得这话，当下哭丧着脸，将个中情由，竹筒倒豆子一般，尽皆招供了。

原来一月之前，临水绣庄王员外手下一个姓贾的管事，暗中寻至这绿竹医馆来，奉上五十两雪花银，与这袁馆主买通了，教她诓骗苗娘子旧疾加重。

那丹药并汤药方子，亦皆是贾管事备下，教袁馆主转交，又许诺事成之后，再与五十两银子。

袁馆主一时财迷心窍，又见那贾管事满面凶横，少不得一一依计行事。

待得苗娘子入套，那贾管事便又使袁馆主出面，只道寻着个能人，有法子可解苗娘子病症，将那孟娘子哄了出来，引至一处茶楼僻静雅间，与另一个玉成绣庄的管事相见。

袁馆主悄悄留下，在旁偷听，只听得那管事与孟娘子道：“你家娘子既服了那药物，已是损及根本，倘或不得解药时，端的性命难保。若要救你家娘子性命，便须在你家绣庄绣制那《金龙图》时，于那染料之中，悄悄添些物儿。”

方宝璎听得这话，早是气得横眉竖眼，只恨声道：“这起子天杀的狗才！竟使这等下作手段！”

沈蕙娘忙问道：“那玉成绣庄的管事可曾说，要添些什么物儿？”

第四十六章

袁馆主答道：“我在外头，并不曾得见，只听那管事道，添了那物儿时，染料平日瞧来无甚异样，只消在阴暗潮湿之处，略见些灯烛暖气，便会变了颜色，晕染开来。”

她说及此处，面色愈是灰白，又道：“那管事还特特叮嘱孟娘子，务要将那物儿效用记得牢牢的，万不可忘了去。那时我还不知，今日倒明白了，这原是预备着事情败露时，要教那孟娘子做替死鬼呢！”

沈蕙娘听得这话，心下早是雪亮，只与方宝璎彼此递个眼色，说道：“馆主既肯与我们说知端的，足见也是个知好歹的。只是还有一桩物事，须得请馆主相认。”

说着，便向袖中取出那枚黄铜钥匙来，托在掌心，递至袁馆主跟前去。

那袁馆主战战兢兢接来，翻来覆去细瞧一回，却只摇头应道：“这钥匙我却不曾见过。那贾管事并玉成绣庄的管事身上，皆不曾佩过此物。”

两个问毕了话，晓得从这袁馆主身上探问不出什么，沈蕙娘便道：“今日多劳动馆主相告。馆主且宽心，待我们寻着时机，自将那等贼人呈送官府法办，定不教你吃人暗害了。”

说毕，自有学徒将那袁馆主带去，好生看管起来。

沈蕙娘便又与方宝璎将那钥匙瞧觑一回，只道：“这倒奇了。既不是那临水、玉成两家之物，却不知是何处来的？”

方宝璎将上头那山峰图样仔细端详一回，忽地“嗳呀”一声，忙道：“我头里怎的倒忘了！那青山绣庄匾额上，正有个山峰的图样，与这钥匙上的，端的半点不差！”

她说及此处，愈是怒从心头起，只道：“那王员外、赵员外，再有这青山绣庄的邱员外，平日里便是一个鼻孔出气，瞧我们时，眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的，我们倒不曾与她们计较。怎的这回竟是联手做下这等腌臜勾当，直要将我们往死里坑害！”

沈蕙娘听得这话，一时面色凝重，只道：“为着收买一个孟娘子，她几个竟肯这等分散开来行事。倘或不是偶教我们得知，这事只怕就此不见个分晓。这般仔细布局，只怕背后正有高人指点。”

方宝璎冷笑道：“除却那夏员外，还有哪个干得这等下作勾当？她这回这般大手笔，正是有那郑内官在后头撑腰，只等着官府将我们法办了，她品香绣庄好接着做皇商呢！”

沈蕙娘接口道：“如今我们虽查出这事来，却是口说无凭，倘或便往官府去时，没得教夏员外反咬一口。何况孟娘子与苗娘子尚在夏员外几个手上，我们稍有动作时，只怕她们狗急跳墙，伤及孟娘子与苗娘子。须得寻着孟娘子与苗娘子，人证物证俱在，方才稳妥些。”

当下计议已定，沈蕙娘与方宝璎也不惊动旁人，只悄悄儿换过一身不起眼的衣衫，乘了辆寻常小车，迳往城中那春莺啭戏园来。

原来方宝璎知晓，有个唤作花老五的线人，平日里最是爱听戏，尤喜那当红花旦迟娘子的场次。算算时辰，此时她必定便在楼中，与那迟娘子捧场。

两个到得戏楼之中，但见楼上楼下座无虚席，堂倌伙计穿梭往来，好不热闹。

台上正唱至酣处，那胡琴咿咿呀呀，锣鼓点子敲得紧密，端的是声遏流云。

两个也不声张，只佯作找寻坐处，一面缓步走来，一面却暗把眼风往四下里扫过。

不一时，果然见那花老五正坐在东首一张八仙桌上，手上捏着把瓜子儿，嗑得噼啪作响，一双眼只将台上盯得紧紧的。

两个相视一回，便一齐上前去，往那花老五身旁坐下。

方宝璎先笑嘻嘻道：“五姐好兴致！这般入神，可仔细落后谢幕时节，人家抛铜钱银子，你倒不留心将眼珠子抛去，把迟娘子骇坏了！”

花老五听得声响，回头一瞧，见是她两个，倒也不惊，只把手中瓜子壳儿往桌上一吐，促狭笑道：“我当是哪个，原来是沈管事和方少东家。如今这越州城中，尽有些想捉你两个的人。你两个这等闲晃，也不怕我将你两个绑了，送去领赏么？”

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