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却说这一日下工归家，早是二更天气。

沈蕙娘梳洗过，转回房中，却见方宝璎正教碧笙将个铜盆搁在几上，四下里药香扑鼻。

碧笙见得沈蕙娘进来，抿嘴一笑，便是退了出去。

沈蕙娘上前去，端见那盆中白气氤氲，水面上浮得青青黄黄几片药叶，显是刚煎好的药汤，便问道：“宝妹，这早晚的，怎的却煮起药汤子来？”

第四十一章

方宝璎正挽了衣袖，拿一条白帕子，往那药汤里头浸下。

这厢听得沈蕙娘相问，她便扭过脸来，只笑道：“你这几日眼不离针、手不离线的，只在那绷子前头赶工，只怕眼也熬花了。我便教碧笙往回春堂去，开得副养眼方子来，与你热敷一敷，松快松快。”

一面将那帕子拧干了，握在手中，又俏声道：“你且躺好了，也教我与你受用一回。”

说着，拉着沈蕙娘往床上躺下，自家也在床沿坐下。

沈蕙娘便闭了眼，由她将那温热帕子覆在眼前，又隔了帕子，将眼周轻轻揉按。

一时暖意漫晕，分明熨帖至极，沈蕙娘却只觉心头发沉，暗自忖道：宝妹向来这般真心待我，如今婚约已尽，我万不可再这等拖泥带水，不明不白生受她好处。

思及此处，沈蕙娘忍捱心头涩意，只低声道：“宝妹，多劳你这等费心。今日……正是四月廿八日了。”

她只觉方宝璎手上动作一顿，一时心下愈紧，却犹是续道：“你我这桩事，眼下到了日子，总要有个分明说道。这般不明不白，到底不是长久之计，没得误了你——”

一语未了，沈蕙娘蓦地鼻头一酸，忙止了话头。略略平复一回，正待续言，却听方宝璎闷声道：“如今各处事繁，这太后寿礼尚未做得，外头又有皇商遴选候着经手，不耗上几个月时，只怕妥当不得。这等紧要关头，蕙姐怎的倒说起这等闲事来？且等……且等大事了过，再谈此事罢。”

沈蕙娘心下一松，却因着喉间涩意犹存，唯恐开口时节泄了机关，也不敢多言，只道：“好。”

方宝璎又道：“这帕子有些凉了，我取下来再浸一浸，你且莫要睁眼……这时睁了眼，药效便不好了。”

说着，果然取下那帕子去。

沈蕙娘依言紧闭着眼，但听得心跳憧憧、水声扰扰，依稀玉漏隐隐、更鼓迢迢。

直至那帕子再覆上她眉眼时，她才又听得一声叹息，极轻极短，恍如细雪悄落，转瞬消融。

捻指便入五月，那《越州繁华图》分段，明月、临水两家皆各自绣制完毕，早将自家所绣市井、山水两处，交给至品香，由夏银凤教人整合停当，呈递上去。

次日，潘知府便在府衙堂上聚齐各家，只将那做成的《越州繁华图》当堂陈列，与郑内官、柳内官一齐验看。

端见那图卷之上，城外山水自是空灵蕴藉，城中高门大户，亦是金碧辉煌。尤是那城中市井一处，更是屋舍古拙、人物鲜活，处处皆可见人间烟火气。

潘知府并郑内官、柳内官三个见得此图，皆是频频颔首，满面赞许。

却见那郑内官笑意盈盈，便与夏银凤道：“素来听闻这江南绣好手，皆在越州绣行之中。今日见了这图，倒真个如此。夏员外此回调度有序，当居头功。”

夏员外早是满面春风，此时忙躬身谢礼，只道：“大人抬举，可折煞小的了！多赖诸位大人坐镇指点，又有诸位同业帮衬，方能成事。小的不过尽些本分，怎敢居功？”

两个一递一句，彼此吹捧不迭。沈蕙娘与方宝璎在旁瞧着，心下好不鄙夷，只默然吃茶。

验收既毕，潘知府便取出份红皮文书来，朗声道：“此番寿礼大成，皆倚靠诸位同心。眼下另有一桩要紧事体。前番皇商遴选，首轮已过。经查核各家资历、账目，入围次轮者，共有六家。”当下唱出六个名号。

明月绣庄近来声名鹊起，尤是这回承办寿礼市井一段时，巧思、手艺皆是上乘，此番自是稳稳当当入了围。

余下品香绣庄等五家，也都是越州地界上，有头有脸的大绣庄。

未中选的难免嗟叹，各自散去；入选的自然欢喜，留在堂中听候后话。

沈蕙娘与方宝璎两个相视一回，皆是喜上眉梢。

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