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然而方宝璎盛装打扮，端坐席间，受众人献礼敬酒时节，却是心神不宁。

原来眼见着早是掌灯时候，沈蕙娘却是迟迟未归，连信也不曾教人带来。

派往城外打听看视的侍人，也早去了半日。方宝璎不住把眼风往宴厅门口飘，却是半个人影也见不着。

方宝璎一面思想当日沈蕙娘应诺，一面思想近日天气寒冷，多有雨雪，一时心头又是酸涩，又是烦恼，更是忧心沈蕙娘行路艰难。

正自坐立难安间，却见巴戈行来与她敬酒，笑道：“方少东家且不消悬心，沈管事定是赶着回来，与你贺寿呢。她头里为与你备礼时，当真是十二分用心。”

方宝璎仰头将一大钟酒灌下，只闷声道：“她这阵子只差没歇在绣庄罢了，却哪里寻得些闲时，专与我备礼来？”

巴戈摇头笑道：“少东家这话，端的冤煞人也！沈管事为着少东家生辰，专与我往北市寻些新奇物件。现成东西瞧不上眼，还专一与人学了手艺，要亲手与你制作。”

方宝璎听得这话，登时如遭雷击，怔在当场。

第三十五章（修）

话分两头。不说这厢生辰宴上，方宝璎如何焦心相待。单表沈蕙娘携着两个伙计，赶至那生意地界，安歇一夜，第二日早早面见了主顾。

那桩要紧事，原是主顾那边伙计记混了花色数目。沈蕙娘只消拿出契书对质，又许下些添头好处，那主顾便没口子应承，一叠声赔不是。

沈蕙娘心中只记挂着方宝璎生辰，也无心多作纠缠，打发了伙计去催办交割，自家便回转房中，取出那白狮岛来的香木并刻刀来。

原来她近来事繁，这木雕仍余得几处不曾做成。这时节，她寻着空闲，便往窗前坐下，捉了刻刀，在那香木胚子上，细细雕琢起来。

且说沈蕙娘取那莲佑平安的彩头，便要与方宝璎雕个莲花。那莲花瓣儿，一片压着一片，须得薄而匀称。蕊心一处，更须有轻盈舒展之态。虽并不如何复杂，然而要雕得好时，倒也不易。

她素日里虽是惯做针线活计，然而握这刻刀时节，到底初学乍练，便犹是有几分生疏。加之她自家心中，只盼着务要作个顶好的贺礼，好讨方宝璎欢喜，故而现下她手上这胚子，竟已是第四个着手动刀的。

看看明日便是方宝璎生辰，沈蕙娘心中也生出几分急切来。当下连晚饭也顾不得用，直忙至这日三更，好容易才将那香木雕出个莲花样子来。又取红线、玉珠穿凿，成个小坠子，方才完工。

沈蕙娘自家瞧了半日，只道万事俱全，便是寻了块细软棉布，将那坠子仔细包裹了几层，妥妥帖帖收入怀中，紧贴心口放置。

次日清早，沈蕙娘唤齐了两个伙计，套了马车，急匆匆踏上归程。

那马车骨碌碌行在官道上，端的星驰电走。沈蕙娘却犹嫌那马儿蹄子慢，频频掀帘张望。

下昼时分，城郭在望，沈蕙娘念着方宝璎，不觉愈是归心似箭。

忽听得好大一声裂响，车身立时剧震，旋即便往一侧歪斜。沈蕙娘好容易稳住身子，忙与伙计一齐下了车，向那驾车的问道：“怎的这等动静？”

那驾车的苦着脸，只指与沈蕙娘道：“沈管事，这车轴子断了。”

沈蕙娘依言瞧去，果见那车轴从中断裂，轮子歪在一边，显是走不得了。她忙抬眼四望，见得不远处一片村庄，便教那驾车的往村中去，或寻些修理用具来，或另赁一辆马车，好快些进城去。

那驾车的应诺去了，直过了小半个时辰才回来，回报道：“村中并无车具可租赁，只借得些用具来，稍作修理，便可上路。”

当下取了用具修理马车。沈蕙娘与两个伙计不通此道，便只在道旁候着。

眼见着日头渐斜，黄昏将至，那驾车的却犹在忙碌。沈蕙娘便问道：“安娘子，这马车可快修好了么？”

那驾车的只应道：“还需耗些时候。”

沈蕙娘心中一沉，只忖道：也不知这马车修好时，可还赶得上宝妹生辰宴。前日亲口应承宝妹必回，此时却怎生是好？

正急得没个开交处，忽见个老农牵着头青皮驴子，慢悠悠行将过来。

沈蕙娘心头一动，忙上前与那老农道个万福，又摸出块碎银塞过去，说道：“大娘，烦赁这驴儿一用。我身上有些急事，赶着回城中去，耽搁不得。”

那老农将银子一掂，又瞧沈蕙娘一身体面打扮，倒也爽快，当下将缰绳递与她，只道：“这驴儿性子倒是温顺，娘子骑去，明日还来便了。”

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