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推开角门进来，却见沈蕙娘裹着一领素青的披风，正立于屋前庭中，往方塘池畔观鱼。那垂首低眉之处，醉意轻笼，愁思漫晕。

这厢沈蕙娘听见角门响动，抬头看来时，醉意立时消了大半。

只见方宝璎发鬓散乱，满面上泪痕混了尘土，一身藕荷色衣衫满沾污泥草屑，这时正一瘸一拐撞将进来。

沈蕙娘只道方宝璎又在外头胡混，吃人厮打出来，心下不由愈生几分哀怒。一时赶上前来，只拉了方宝璎手，问道：“怎的教人缠住，竟成了这副样子！可伤着不曾？”

方宝璎哪里顾得上答话？她一把推开沈蕙娘，跌跌撞撞便往房中去。

沈蕙娘见得方宝璎这般动作，心下登时一沉，只道她在外欠下了赌债，这时才急着进屋寻银子去。当下连忙紧紧跟进屋里去，问道：“端的欠下多少银子？”

却见方宝璎迳扑到那镜台前，哆哆嗦嗦往暗格里取出个油纸小包。打开来，里头原是一张硬纸契书，四四方方折叠，正是方宝璎前晌与钱老二买来的春华绣庄船契。

方宝璎鼻息尚未喘匀，便是转身看向沈蕙娘，急匆匆道：“且快些教人备下马车，与我到府衙里报官去！倘或迟一步时，便教春华绣庄那起子黑心烂肺的贼猢狲溜了！”

虽则前因后果尚在五里雾中，然而沈蕙娘观方宝璎神色不似扯谎，又听得“春华绣庄”四字，心知事关重大，忙依她言语，唤人来备了马车。

瞧见方宝璎身上有伤，她又取了金疮药带在身上，才扶着方宝璎出了二门。

两个上了车，因方宝璎催促不迭，那驾车的只将马鞭抽得噼啪作响，一溜烟往府衙驶去。

方才只顾奔逃，方宝璎连哭也顾不得。这时节，她才软软靠在车厢壁上，怔怔堕下泪来。

因心中犹是存着气，她兀自垂眸盯着鞋尖，也不与沈蕙娘说话。

沈蕙娘却半挂起帘子来，借那清亮月色，将方宝璎双手掌心翻来细看。只见那处擦伤了好大一块，上头血丝还混着泥沙。

沈蕙娘心中痛惜，忙向袖中取出贴身的汗巾子，又向车座暗格中取来备下的水囊。

她将汗巾子沾了水，一点一点拭净了伤口。那动作好生轻柔，方宝璎却兀自落泪不止。

沈蕙娘只道方宝璎怕痛，便道：“你且忍着些。”下手处却是又轻了三分。

她往伤口抹过金疮药，便是从中衣下摆撕下长长两条细软棉布，与方宝璎包扎停当。

忽听得哇的一声，却是方宝璎大哭起来，抽噎道：“你这人好没道理！分明那般厌烦我，半点也不肯信我，怎的这时却偏要这般疼顾我，教我……教我硬不下心……不理会你……”

沈蕙娘教方宝璎一惊，忙抬头瞧去，却见她早将双眼哭得红红的，连面皮也皱作一团，好不委屈。

沈蕙娘心中一刺，只叹道：“少东家这话，没头没脑，却是从何说起？我几时厌烦了你？只是那等赌钱的地方，岂是寻常去得的？二百两银子几日便没了影，你教我怎的不悬心？”

方宝璎把眼气咻咻瞪在沈蕙娘面上，只道：“你怎的不厌烦我？那日赌场里你扯我出来，眼刀子不知飞了几回！回来便摔那账本出来，与我说话时，却似审贼一般！”

一时愈发哭得止不住泪，哽咽道：“那起子腌臜泼才，在你面前唆调几句，你倒听得入心，偏就不肯信我！我取了那些银子，难道是自家糟践去了不成？”

沈蕙娘见她这般，心头疑惑更生，忙与她拭过一回泪，口中到底软了声气：“你便是恼我，也教我死个明白。你且细细说与我听，那银子端的使去何处？”

方宝璎这才渐渐歇了泪，只道：“还不是为这绣庄断了生丝的祸事！母亲病着，你又在外奔波，我原想着，干等着采买的信儿，也不是个法子。”

当下将自家如何往赌场等处探听消息，又如何得知那崔进禄暗中使计教自家生丝断供，与沈蕙娘清清楚楚告诉了一回。

沈蕙娘听得此话，立时记起那日撞到崔进禄往新铺子里去，一时深悔自家大意，竟不曾留心。

只听方宝璎又道：“那二百两银子，原是那吃里爬外的李娘子，趁我不备时，偷了我的私印，在账上填些假条目，把亏空全栽在我头上，专等着把绣庄吃空了！”

说着，向袖中取出拾得的香袋来，教沈蕙娘瞧觑。

沈蕙娘一惊，再瞧方宝璎通身狼狈模样，忙又问道：“你又是教哪个泼皮无赖伤成这般样子？”

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