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开始时，声音干涩难听，如风烛残年的老人，到最后，已经完全变成了少女清亮悦耳的嗓音。

是桃符自己的声音！

犹如一只毒虫爬过心头，苏筝毛骨悚然，寒意从脚底直升到天灵盖。

她惊疑不定地看向尚瑶，“这……”

“这是应病。”尚瑶道，“她脖颈里长了不该有的东西。”

青鸟肃然道：“是妖物？”

“嗯。”

尚瑶冷笑一声，自言自语道：“几百年前就销声匿迹的玩意，如今突然冒出来。实在是有意思。”

听她口气，似是对这所谓“应病”知晓颇多，苏筝问道：“这妖物叫什么？桃符又是怎么染上的？”

尚瑶道：“这妖叫应声虫。”

话说，古时有一人，生来结巴，自幼受人耻笑，久而久之，养成了胆小怯弱的性子。他孤身一人，无家无室，穷困潦倒，独自居住在村外那座废弃的土地庙，无人愿意接近他。

此人平生最大的乐趣，就是寻找人群聚集处，尾随在众人身后凑热闹，跟着他们大喊大叫。去看杀头，他跟着人群高喊“杀得好”“死得好”；去瞧骂架，他学着双方的言辞，迭声骂出脏话；有什么流言给他听见，他便毫不犹豫提高嗓门，将那些闲言碎语重复给所有人听。

唯有在模仿他人言语时，他方能做到口齿伶俐，不再声若蚊蝇般微弱，他那常年结巴的舌头才会奇迹般地灵活起来，而在其他时刻，他显得有些呆头呆脑，对旁人的议论闭口不言。

久而久之，村里人都知道这人举止可笑，只会附和他人之声，给其取了个绰号，唤作“应人”。

一日，市井街头，应人像往常一样踩着双破草鞋贴着墙根走。他无所事事，照例尾随路人，复述他人言语。行至街尾，一只粗糙的大手搭上了他的肩膀。

“喂，结巴。”

应人浑身一颤，转头对上了一群地痞。

他被几人围住带到墙角，有人用棍子戳他的背，惹得其他人哈哈大笑。

应人记得上次被这些人堵在巷子里痛打的滋味，忙抱头蹲在地上求饶，谁知地痞头子却朝他凉飕飕地笑。

地痞头子咧嘴：“听说你学话学得不错？老子有桩生意给你做。”

“听着，结巴。”他俯身凑近应人，“黑山寨那群杂种抢了老子的货。你替我去传个话，事成之后，我收你入帮。”

应人浑浊的眼睛突然亮了起来。

“真…真的？”

地痞头子从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“认得字不？把这上面的词儿，一字不差地喊给黑山寨的人听，记住了？”

应人整晚都在土地庙里反复练习，对着破庙里的蜘蛛网一遍遍大喊。污言秽语仿佛给了他某种扭曲的力量，他第一次感到自己不再是个无足轻重的影子。

翌日黎明，应人就出发了。山路崎岖，他的草鞋很快被磨破，不过他不在乎，很快再也不会有人朝他扔石头了，再也不会饿肚子了。

黑山寨的木栅栏出现在视野中时，应人的心脏狂跳起来。两个持刀的匪徒拦住了他。

应人的“鼎鼎大名”很多人都知晓，两个匪徒没有把他当做一回事，并不戒备他。

“干…干…干什么的？”其中一个匪徒故意模仿应人的结巴，同伴跟着笑。

应人深吸一口气，突然挺直了佝偻的背，用前所未有的洪亮声音喊道：

“一群没卵的阉狗！生儿子没屁眼的孬种！抢来的货都藏在你们老娘的裤裆里——”

山间长久地回荡着污言秽语，匪徒们的脸色由红转青。应人后知后觉地感到一丝不安，但为时已晚。

棍棒落下，应人抱头蜷缩在地上，只会重复着那些辱骂的话，一根粗木棍重重砸在他的后脑勺上，温热的鲜血立刻糊住了他的眼睛，他脑袋鲜血淋漓，被打开了花。

应人挣扎着想解释，没人听他的。又一棍敲击在他的左腿上，应人叫都叫不出声了，眼前一黑昏死过去。

应人拖着断腿，用双手爬行了一天一夜才回到镇上。

不管怎么样，他办到了。

第31章应病

地痞头子见到浑身是血的应人，脸上的表情从惊讶迅速变成了厌恶。

“这废物怎么还没死？”他踢了踢应人肿胀的断腿，引来应人一阵哀嚎。

应人伸出沾满泥土和血迹的手，抓住王三的裤脚：“您说过…入帮……”

“……”

地痞们爆发出一阵大笑。

“疯子就是疯子。”地痞头子一脚踹开应人，“还真信老子的鬼话！”

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