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1第 1 章（第1页）

岁丰十四年，七月初七，小暑。

小暑晴，黄梅尽。

今日正逢小暑，地处江淮玉溪县的百姓们，家家户户都望着天，都盼天晴。只有天晴，湿哒哒，闷热难耐的黄梅雨季才算熬尽了。

玉溪县东北方向清风街的街尾上，轩敞开阔的谢家大院里，青砖黛瓦，花木扶疏，清幽雅致，瞧着分外宜人。

可到底是小暑，庭院里的绿意也压不住闷热的天气。主子们屋里摆着冰盆驱暑气，底下没有当差的仆从们，各自找地儿躲暑气。

辰时初刻，暗沉压抑的乌云深处传来一声闷雷，叫一众望天的人心都悬起来了。

“老话说得好啊，这小暑一声雷，倒转做黄梅。我看这鬼天气还要绵延个三五日才算完。”

“完不完的也就那么回事，小暑出梅，大暑入伏，伏旱天气也难熬。”

“嘿，淮水才发了大水，淹了好几个县，今年旱怕是旱不了哦。”

“这才小暑，毒日头还长着呢，有的熬，现在谁说得准？”

“贼老天，真会折磨人。”

谢家后宅东北角院里，马棚对面的廊檐下，两三个府里经年的老仆不讲究地斜摊在墙角，摇着缝缝又补补的竹篾扇，有一句没一句地扯闲话。

天上的闷雷又响了一道，这院里的水汽似乎又重了，看着像是要下雨的模样。

其中一个身穿褐色下人服，年轻一些的仆人略微挪动了一下屁股，坐得更直了些，伸长脖子朝对面马房墙角存草料的屋头望，压低了声音小声问：“还活着吗？”

旁边一人小声接话：“清早送饭的婆子进去了一趟，那丫头爬不起来，送去的饭一口没吃。那婆子只说人还喘气儿，就是脸色不好看，像是活不长的模样。”

“可怜呐，家里才遭了水灾，好不容易碰上咱们家主子发善心买回来，进门头一日就发了瘟，也是个没福气的。”

“这个可不是买来的，我听前院二管家交代柳大娘，听说草料房里那个是活契。”

“活契啊，遭灾了都没卖死契，这家挺疼孩子的。”

“那又如何，死了也就死了。这山高路远的，家里连个收尸的人都来不了。”

这年月里，出门在外，生死有命，全看老天爷给不给活路了。

三人正嚼舌头时，柳大娘从大门进来，身后还跟着一位身穿白衣，提着药箱的少年。

三人看到柳大娘来了才慢慢悠悠起身。

柳大娘眉毛倒竖，双手叉腰，高声骂道：“叫你们来院里管着新入府的下人，你们不是躺就是坐，拿自己当这府里头的主子呢？几个老东西，也不看你们有没有这个命！我呸！”

领头的那个身穿青衣的仆从赔着笑脸道：“我们管着呢，一个个老实得很，连门儿都没出。”

“不出门就叫管着了？王二柱，我且问你，六十七个人，可都好？有没有生病发热的？”

“肯定没错，只昨儿送进草料房的小丫头病着，其他人都康健着呢，不信您自己去瞧。”

“呵，我去瞧？你们的差事办没办好自己不知道？还要我去瞧？”

柳大娘眼睛跟刀子似的扎过去，那气势，压得三人不敢抬眼皮，臊眉搭眼地低着头。

“家里老太爷才办完丧，咱们家老爷守丧不好出门，大少爷亲自领人送堂老太爷回蒙城县，回来的路上碰到逃灾的百姓，咱们大少爷心善，才买了这些人回来，外头的人都夸呢。这些人若是一回来就病死了，折损了谢家的名声，你们几个仔细你们的皮。”

说完，柳大娘瞧都不瞧这三个懒鬼一眼，只推门进去。

柳大娘刚才高声训人的时候屋里人都听着呢，大门一打开，屋里人站成两排。

这屋是给女娘住的，乍一看还算干净，只是，到底天气闷热，屋里气味不好闻。

柳大娘拿手帕遮了遮鼻子，皱眉道：“你们进府两日了，今日若是都好，就可以出门在院子里走动了。下午我叫人送衣裳过来，你们自己打了水洗漱后换上干净衣裳，养好神儿，等着主子得空了见你们。”

一个年轻瘦弱的丫头忙点头称是，还道：“劳烦您关照咱们，咱们这间屋里的人都好。”

柳大娘看这胆大的丫头一眼：“你叫什么名儿？”

“我叫赵秋娘。”

柳大娘问过名儿之后也不多说，只转头客气道：“还请白大夫给她们瞧瞧，若是身上有病的只管点出来，万不可叫她们把病传出去。”

被称作白大夫的少年人微微点了点头。

谢家老太爷谢宏毅乃是先皇时期的二榜进士，因家中没有根基，没能留在朝中，做了外放官，几十年辗转腾挪，一路从微末小官儿做到淮安府的五品同知。

谢宏毅在淮安府做得不错，今年就是三年考评之期，若不出意外，他的考评肯定是上等。待那时，托朝中关系使点劲儿，往上再走一步也未尝不行。

可惜啊，谢宏毅今年三月突发恶疾死在任上，家里当官的、科考的儿孙赶紧奔丧，还算蒸蒸日上的谢家被勒住缰绳。

在玉溪县老宅办完丧事后，亲友陆续离去。谢宏毅的隔房堂哥一把年纪从凤阳府蒙城县过来奔丧，蒙城隔壁陇山县、灵璧县正闹水灾不安稳，谢家的大孙子谢长风得了祖母的吩咐，带上人亲手送了隔房堂祖父一家回蒙城县。

送完人，谢长风回玉溪县的路上路过五河县。五河县的王县令是他父亲的同年，少不得要上门拜访。

王县令忙着安置逃到五河县的流民，谢长风见了随即捐了五百两银子，或买或雇，又从灾民中选了六十七名青壮男女带回玉溪县，也算积阴德了。

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