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“您家里……没有别人了吗？”

“没了，家里穷，老婆子当年染了病治不起，早早死了，只留下我和儿子两个人。”

“后来儿子——”

他说到这里，顿了一下，手上的动作也停了。

“儿子大了，参军去了，死在北边的战场上，再没回来。”他说这话时，声音依旧很平静，可那双浑浊的眼睛里，有什么东西在微微地闪着。

“我一个瘸了腿的老头子，也没别的本事，就只能往山里跑——打猎，采药，什么能活命就干什么。”

沈霁的指尖微微收紧，攥着草叶的指节泛白。他的声音又轻又软，带着几分小心翼翼的试探：“那您……这两年呢？”

老人的脸上浮起一层笑意，那笑意积满了他的皱纹，让他整个人都变得鲜活起来：“这两年好啊！这两年日子好过多了。朝廷和简王殿下弄出了好多好东西，盐便宜了，糖便宜了，粮食也多了，大家手里有了闲钱，也愿意买这些小玩意儿给孩子玩。”

“年轻的时候我可是个篾匠嘞，正经学过编东西，只是后来生意不好做，手艺撂下好多年，这两年迫于生计，才又捡起来。”

第118章城南老人2

沈霁垂着眼，认认真真地听着，心里涌起一股说不清是甜还是涩的滋味。

他从前一心只想着改良农事，总觉得自己多做些，便能让百姓过上好日子。

可如今看来，埋头做事终究还是有诸多疏漏，这世间还有许多像老人这般孤苦无依的人，在艰难求生。

“我现在年纪大了，”老人搓着那双布满裂口、粗糙不堪的手，对着寒风呵出一口白气，“冬天山里太危险，我也不敢进，就只能多做点草编，多卖几个钱。等开春了，暖和了就好了。”

沈霁的眼眶微微泛红，长长的睫毛轻轻颤动着。

他沉默了好一会儿，才压着心底的涩意，轻声开口：“老人家，您……儿子走了，朝廷没发抚恤银吗？”

老人倒是看得淡然，扯了扯嘴角，露出一抹浅淡的笑：“发了，怎么没发。可是那点银子，一次性发下来，又能管得了多久呢？”

他摆了摆手，不愿再多说那些苦楚，只是淡淡道：“日子长着呢，柴米油盐、看病抓药，哪一样不花钱，总不能靠着那点银子过一辈子，终究得自己想办法讨生活。”

沈霁静静看着他，看着那双裂满血口子、布满老茧的手，看着他微微跛着、无法受力的左腿，看着他身上那件洗得发白、边角都磨薄了的旧棉袄，心口像是被一块湿冷的棉絮堵住，闷得发慌。

他没有再问，只是将做好的草编小狗小心翼翼地放在膝上，又指了指老人摊子上一堆的草蝈蝈，草蜻蜓，转头看向元定尧，微微使了个眼色，声音细弱：“这些我都要了。”

元定尧自始至终站在他身后，沉默地听着两人对话，眉眼间覆着一层沉郁。

此刻见沈霁示意，他当即从袖中取出一小块银子，轻轻放在老人粗糙的掌心里，那银子约莫有二两，分量沉甸甸的，抵得上老人风里雨里几个月的收入。

老人愣住了，捧着那块银子，手控制不住地发抖：“这……这太多了，公子，这些小玩意不值钱，哪当得起这么多银子，使不得，万万使不得啊！

“拿着吧。”沈霁的声音很轻，却带着一种温柔又不容拒绝的力道，“谢谢您愿意和我说这些，这些钱您拿着，回去过个好年。”

老人瞬间红了眼眶，嘴唇哆嗦着，千恩万谢的话堵在喉咙口，半天说不出来，激动地就要弯腰跪下谢恩。

沈霁见状，连忙伸手去拦，他那只细白如雪、毫无血色的手，轻轻按在老人粗糙得如同老树皮的手上。

“您不用谢我，”沈霁轻声说，语气柔软又郑重，“是我该谢谢您才是，谢谢您告诉我这些。您放心，往后的日子，一定会越来越好的。”

说完，他轻轻转头，对元定尧道：“好了，我们走吧。”

元定尧微微颔首，推着他，缓缓离开了那个角落。

沈霁坐在轮椅上，默默低头看着那只自己刚做好的草编小狗，喉间一阵一阵地发紧。

“尧哥。”他忽然轻声开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。

元定尧停下脚步，低头看他。

“你刚刚也听见了，是朝廷，是我们，对不起他们。”沈霁说，“北边越来越乱了，年轻人一个一个参军去了，可那些无依无靠的老人，那些父母战死沙场的孤儿——我们不能总让他们没有人管。”

“不管是养老院，还是济慈院，现在朝廷有了玻璃、白糖的进项，国库里有钱，咱们是不是可以……一样一样的做起来，让他们过得好一点？”

元定尧看他一副泪盈于睫的悲伤模样，伸手将他肩上的披风拢了拢，声音低沉而温柔：“别哭，不是你的错，是我从前居于深宫，做的不够好。”

“只是乖宝，天下之大，困苦之人何其之多，这般做下去，耗费的银钱、精力难以估量，你又如何管的过来？”

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