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第51章（第1页）

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&esp;&esp;【天启元年春·县丞署】

&esp;&esp;晨钟敲响后，飘刮了一夜的细雪冷风渐渐停歇，冰冻的河面也被长篙木浆敲碎，敲醒了沉寂了一夜的大街小巷。

&esp;&esp;何深因近日来忙于准备县考的事，已有好几日不曾回家，每日只在自己的署里歇息。

&esp;&esp;长随李贵伺候他洗漱时，悄悄在他耳边说了一句：“您夜里救下的那位魏家哥儿已起了，现在门外等着要谢您呢！”

&esp;&esp;何深不动声色地笑了一下，目光往窗外望去，一眼便看到了垂手立于窗前树下的魏子然。

&esp;&esp;晨光清辉中，树根下、枝梢上尚有未消融的薄薄积雪，压着薄薄的几丛新绿，也算是给这冰寒沉寂的春日添了一抹亮色。

&esp;&esp;而立于这残雪新绿下的少年，好似深谷幽兰，不因春日清寒而稍有一丝萎靡之色，反倒熠熠生辉。

&esp;&esp;这样的风姿样貌触及了何深心里隐秘的心事，让他不敢再细看。

&esp;&esp;可偏偏是这样风姿的人，昨夜里却不顾城中的宵禁，似个鲁莽无知的少年一样，冒着风雪策马出行，遇到巡夜的盘问还满嘴谎话。

&esp;&esp;若非他得知消息赶到得及时，这位哥儿怕是早已被鞭笞关押了，哪能这样安然无恙地来与他道谢呢？

&esp;&esp;再思及自己自补了这县丞的缺额后，向来是公事公办，如今却因一个毫不相干的少年小子徇私，想来又觉羞耻。

&esp;&esp;先前生出的爱惜之意，这时又多了些恨铁不成钢的恼怒。

&esp;&esp;他从窗外收回目光，收敛心神，微微叹了一口气，方才吩咐李贵：“将人请了进来吧。”

&esp;&esp;李贵巴不得在魏家人跟前讨好献殷勤，得了自家县丞老爷的话，忙不迭地赶出来见了魏子然，满脸堆笑地说：“老爷请哥儿进去说话。”

&esp;&esp;魏子然浅笑着点了点头，便随着李贵进去了。

&esp;&esp;屋内，何深早已正襟危坐，待魏子然向他行礼致了谢，便请人坐下，随口问了一句：“哥儿昨夜在署内住得可还安心？”

&esp;&esp;魏子然点头，毕恭毕敬地说：“一切安心顺意，多谢老爷垂问。”

&esp;&esp;何深见他这时候是知礼懂事的，心底又有些欣慰，却又不便对他露出过分慈爱和善的面孔来，便肃容规训道：“犯夜之罪虽不算大罪，但若让官府记录在册，于你终究不是件光彩事。这回我虽替你兜揽下来了，免了你的鞭笞之刑，但惩戒是不可少的。因县考在即，你且先专心准备考试的事，考试后，再将《大明律》熟悉熟悉，我会时常召你来这里考你的。你接受这样的惩戒么？”

&esp;&esp;毕竟算是自己的救命恩人，魏子然也不好公然拒绝，只能接受：“小子不敢不从。”

&esp;&esp;何深也不多说，眼见时候不早，便道：“我还得赶去县尊老爷跟前应卯，处理公事，就暂不奉陪了。你且吃了饭再家去，我会先遣人往你家里送消息，好让你家人安心。”

&esp;&esp;魏子然唯恐何深派遣的人说话没个分寸，让杨连枝知晓自己昨夜的行径后，再次惹得她动了胎气，忙道：“老爷的好意，小子心领了。只是小子一夜未归，家母定然悬心挂念，不敢在外多耽误，便不留下来用饭了。至于何老爷的曲宥之情，只能待他日再来报答了。”

&esp;&esp;听他如此说，何深也不坚持，吩咐李贵将人送回去后，便整了整衣襟出门去了。

&esp;&esp;魏子然却不欲让李贵相送，尚未出言拒绝，这李贵却早已从他神色中看出了意思，忙道：“这是老爷出门前千万叮嘱小人的，哥儿已经推了吃饭的事，若再不领情，倒叫小人难做了。”

&esp;&esp;魏子然见他所说并非全无道理，也不好一再拒绝人家的好意，只得应了。

&esp;&esp;待李贵替他牵来了马，两人便一道离了县丞署，穿街过巷往魏府而来。

&esp;&esp;而魏子然因身边跟了何深的人，也不便走后门，只能从正门而入。

&esp;&esp;薛鼎尚不知晓夜里的事，这时候见魏子然同着一名小厮儿牵着马而来，不觉吃了一惊，连忙迎了上去。他见这位哥儿今日这副模样也不似往日齐整光洁，更是生疑：“这早晚哥儿从哪儿回来的？”

&esp;&esp;魏子然不答，只让他吩咐人将牵来的马送去马厩。

&esp;&esp;薛鼎忙唤了人过来牵马，又将人请到门房，为两人奉上一杯热茶，问了一句：“哥儿夜里出门了，怎么不是从大门走的？”

&esp;&esp;魏子然笑道：“天色晚了，门房的人都已睡下，不好惊扰，只好走了后门。”

&esp;&esp;薛鼎点点头，又道：“夜里出门容易出意外，好歹带两个小厮儿跟着——哥儿出门做什么？”

&esp;&esp;“你这管事的怎么像审贼一样问这么多问题呢？你们哥儿又不是贼！”李贵猜着魏子然是不愿昨夜的事被人知晓的，忙赶着打断了薛鼎刨根究底的问话，愤愤不平地说，“是我们的县丞老爷昨夜里找哥儿去署里吃茶，不想竟吃了一夜，因此才这时候让小人送回来，说是让小人代问府上老爷夫人和哥儿姐儿的好呢！请你引我见见贵府老爷吧！”

&esp;&esp;薛鼎见他说话是一副趾高气扬的腔调，心下不喜，嘴上却恭敬道：“何县丞能看得起我们哥儿，那是我们哥儿的造化！但实在对不住得很，家老爷外出尚未归家，待家老爷回了，我定会将尊府老爷的好意说与家老爷知晓。”

&esp;&esp;李贵心下虽失落，但这一番试探倒也看得出魏家人的态度，便乐颠颠地告辞离了魏府。

&esp;&esp;而薛鼎自是不信那李贵的一番说辞，欲向魏子然刨根究底，看他神态，也不便启齿。

&esp;&esp;魏子然也不与其多说，只叮嘱了一句：“且莫声张，就当我昨夜从未离开过家里。”

&esp;&esp;薛鼎打定主意不过问他的事，自然说什么便依什么，却是向他说道：“老爷的船有信了，说是已到了宁波，走钱塘江，顺风顺水的话，这三两日内应可到家。”

&esp;&esp;魏子然眸光一沉，只点头说知道了，并不多问什么，便自顾自地进了院子。

&esp;&esp;他尽量拣僻静的园中小路而行，又因时候尚早，家中早饭还未备下，各个院中的下人仆从也才将将起身伺候主子们盥洗更衣，也没什么人会留意到他。即使有人途中遇见了他，因对昨夜的事一无所知，不过上前行礼问声好便过去了。

&esp;&esp;进了净荷堂，他并不先回自己院中，而是径直往杨连枝的屋子而来。

&esp;&esp;门外洒扫的侍女见这哥儿来得这般早，忙堆着笑脸上前问好：“哥儿今儿来得好早啊，夫人这会子将将梳洗呢！”

&esp;&esp;说着，便将人请进屋内坐下，自己则跑去内室传话：“哥儿过来请夫人的安。”

&esp;&esp;杨连枝惊了一惊，笑道：“这孩子今儿怎起得这样早？快请他到外头暖阁里坐着，给他沏上一盏温温的蜂蜜水暖暖胃。”

&esp;&esp;魏子然在暖阁坐了不一会儿，魏书婷也早早收拾齐整了过来请安。

&esp;&esp;那洒扫的小侍女见这对兄妹今日像是约好了一般，都过来得这样早，此时也不用杨连枝吩咐，直接将人引进暖阁，朝内室欢欢喜喜地喊了一声：“姐儿也来了！”

&esp;&esp;杨连枝在屋内喜得合不拢嘴，催着让玉竹快一些。

&esp;&esp;玉竹心内也欢快，笑着说：“许是夫人昨日里的那番话感化了他们，要是日后天天都能这样勤勉懂事才好呢！”

&esp;&esp;内室里的话，自然传到了暖阁里那对兄妹耳中，却都不甚在意。

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