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第36章（第1页）

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&esp;&esp;【万历四十八年夏·花音坞】

&esp;&esp;夏昼漫长难捱，天上一轮阳乌如火炙烤大地，运河上的水似乎也被蒸腾起了缕缕热气，水汽蒙蒙的。

&esp;&esp;河上，往来船只穿梭如龙，各渡口码头已是人声嘈杂，装货的、卸货的忙碌不堪。

&esp;&esp;船只出了杭城北关大门，运河两岸更是车马辐辏，商贾云集，沿河一带的河房店铺亦是人声鼎沸，更有几户人家的砖墙上爬满了绿茸茸的薜荔、枫藤之类的藤蔓植物。船入其中，犹如荡进了一片清凉世界里，一身疲惫炎热顿时一扫而空。

&esp;&esp;而船上这些跑船拉货的已在水上漂泊了许多日子，今日进城与主人家交了货，少不得要停船休息两日。有娇妻俏儿的，清货点钱完毕，便急急回了家；那些尚无妻小的单身光棍，多是在两岸的酒肆饭馆里消磨些时光，四处闲游瞎逛，捱到天黑便慢悠悠往桥西一带的北关茶楼妓馆而来。

&esp;&esp;花音坞便是沿河一带妓馆里普普通通的一间河房。而此间鸨母孙妈妈的凶名却是出了名的，手下养的那几个女孩儿，若有谁不听管教，不是银针扎手，便是皮鞭抽身；更有甚者，若有哪个女孩儿怕羞不愿以身侍客，孙妈妈则会将女孩儿剥光了衣裳吊在河房外，供河上往来的船夫游客观看。

&esp;&esp;有些女孩儿忍受不了这样的羞辱，有的当场便羞愤地咬舌自尽，也有的趁人不注意时便投水了。那些忍辱负重活下来的，从此也只能老老实实接客，无论哪般人模狗样的客人，都一视同仁，再不敢有丝毫的怠慢。

&esp;&esp;因此，此中人便将这孙妈妈比作那眉横杀气、眼露凶光的“孙二娘”。

&esp;&esp;前些日子，这孙妈妈又买进了一位年方九岁的女孩，为她取了个名唤怜儿，让她跟着彩铃学规矩、习琴乐。

&esp;&esp;这怜儿是徐村的，因近几年家里收成一年不如一年，实在揭不开锅了，家中父母也只能舍弃她这个女儿，以二十两银子便将她卖进了烟花之地。

&esp;&esp;刚来这几日，怜儿日夜哭泣，头不肯梳，衣不肯换，饭也不肯吃，因此没少挨孙妈妈的打骂。

&esp;&esp;这日，彩铃千劝万恳，方才劝得她穿了衣、梳了发，细看却是一个水灵灵的标致小姑娘，尤其是那一对黑白分明的大眼睛，水汪汪的，惹人怜爱。

&esp;&esp;心巧端来饭菜，劝怜儿去吃，她仍是不肯吃，只是默默垂泪。

&esp;&esp;心巧怕她如此执拗下去，又会招来那孙妈妈的打骂，便将孙妈妈折磨虐待女孩的那些手段拿出来吓唬她，哪知怜儿却说了一句：“我连死也不怕，还怕她怎样虐待我么？”

&esp;&esp;心巧不想这小姑娘脾气这般倔强，见劝不动，便泄了气不欲再劝。

&esp;&esp;彩铃却知晓这样的女孩子是吃软不吃硬的，便柔声劝道：“我知道你是个硬气的孩子，可不到万不得已，谁愿意去死呢？死在这样地方，谁会可怜你？活着，好歹还有个盼头，盼着将来遇到个重情重义的男子将你救出这火坑。但好男子总是喜欢知情解趣、有才情懂人心的女子，你趁着妈妈教养你的这几年好好学学才艺，明面上顺着她，背地里为自己谋出路，将来也不是没有出头之日。”

&esp;&esp;怜儿经她这一劝，心头有几分松动：“进了这里，真的还有出头之日？”

&esp;&esp;彩铃笑着点头；心巧也趁机在旁说道：“这可不是在哄你！彩铃姊姊已遇到了这样重情重义的好人，不久就能出了这火坑牢笼，如世间寻常女子那般活着，一样能嫁人生子。”

&esp;&esp;怜儿不觉有了几分盼头，可思及心底想要嫁的那个人，又丧了气。

&esp;&esp;那个又瘦又黑的小泥鳅，怕是不知道她被爹娘卖进了这里吧？即便知道了，他又上哪儿凑那许多钱为她赎身呢？

&esp;&esp;但想到这世间还有个真正牵挂关心她的人，她便愿意活着。

&esp;&esp;只有活着，日后才有再见面的机会。

&esp;&esp;日中时分，彩铃打算洗一洗多日不曾梳洗的头发，便让怜儿装了一桶水晾晒在屋檐下，不到一个时辰，这桶水便被晒得温温的。

&esp;&esp;彩铃因身子日渐重了，自己不便弯腰洗头，便唤过在窗边闲弹琵琶的心巧：“好人，你帮我洗洗头吧。”

&esp;&esp;“我懒待动，”心巧恹恹地望着河面穿梭往来的船只，有气无力地说，“让怜儿帮你洗吧。”

&esp;&esp;彩铃笑着啐了一口：“你如今眼高了，我倒使唤不得你了。”

&esp;&esp;心巧笑道：“姊姊才是要往高处走，我这陷在烂泥坑里的人，还得指望姊姊将来能拉我一把——不过，说来也奇怪，衡哥儿一月都没来了，也没个信儿送进来，怕不是凑不齐钱，就此丢开姊姊了吧？”

&esp;&esp;彩铃心里正暗自奇怪，却并不生出疑心，只道：“他不是那样的人，怕是家里有什么事，被绊住了脚。”

&esp;&esp;说着，她便解开了头上的头饰，躺在躺椅上，由着怜儿拎进檐下晒得温温的水来为她洗发。

&esp;&esp;彩铃洗了头，便抱了琴出来，在窗下教怜儿识谱认弦；心巧也便在一旁随意弹拨着琵琶，轻轻哼唱着曲子。

&esp;&esp;三人正如此这般打发这悠悠的午后时光，河面有载着满船莲蓬的船只来来回回经过了好几趟，心巧心中生疑，便唤住了那船上人。

&esp;&esp;那船上人抬头，一张遮阳竹编圆笠下却是东坑村那个春水的脸。

&esp;&esp;心巧并不认识这人，见他望着自己傻笑发愣，有心要逗引他，便娇声娇气地问了一句：“哥哥船上的莲蓬卖么？”

&esp;&esp;春水何曾见过这般水灵灵、娇艳艳的女孩儿，又何曾听过这黄莺嫩柳般清脆娇媚的声音，身心早已酥麻，只管望着楼上的娇娘发痴，并不曾回说一个字。

&esp;&esp;心巧瞧不上男人这副痴呆模样，却又万分受用，又因午后烦闷无聊，一心要寻个乐子，便只管娇声娇语地同他说话。

&esp;&esp;“我瞧着你面生，”她故意用一双风情媚眼觑着他，试图勾动他，“哥哥今日是头一回进城么？”

&esp;&esp;“是……”春水这时方才回过了神，正了正神色，问，“姑娘要买莲蓬么？”

&esp;&esp;“要买！”心巧笑道，“但我不用银子买，一支曲子买你一斤莲蓬，使得么？”

&esp;&esp;春水此时也已想起这一带是什么地方，也知道与自己说话的姑娘是什么身份，胆子便壮了起来，大方笑着说：“一斤莲蓬算不得什么，权当是头一次见面给姑娘的见面礼。”

&esp;&esp;说着话，他已是手脚利落地称了一斤莲蓬放在竹篮子里，用一竿竹篙递了上来。

&esp;&esp;心巧也不客气，大大方方地受了这一斤莲蓬，将空篮子挂上长篙时，笑吟吟地说：“多谢哥哥施舍，下回你再来时，哥哥千万别再推辞。”

&esp;&esp;春水点头，看她闪身躲进了屋内，方才将船划走了。

&esp;&esp;船靠岸，他便往花音坞斜对面的一间茶馆而来，上楼径直往走廊尽头的雅间而去。

&esp;&esp;推门进屋，里面并无别人，只有郎清正斜坐窗前，悠闲品茶。

&esp;&esp;在郎清的示意下，他小心入座，听对面那人似笑非笑地问了一句：“莲蓬送出去了不曾？”

&esp;&esp;春水点头，郎清又问：“送给了谁？”

&esp;&esp;春水道：“我也不认识，只知道是个穿着紫绢薄衫子、杏眼红唇的姑娘。我来回经过时，她正坐在窗边弹琵琶唱曲呢。”

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