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第1章 说亲（第1页）

何秀兰蹲在灶房门口择豆角，听见屋里有人说话。

是个女人的声音，又尖又亮，隔着门帘子往外蹦字：

「程副局长家，矿务局的副局长。就一个儿子，井下救人伤的腰，腰往下不中用了。人家找儿媳就一个条件，能吃苦。」

秀兰择豆角的手没停。

她妈坐在堂屋里，半天没接话。

那个女人又说：「何家嫂子，我跟你说掏心窝子的话。你们家这成分，招工升学都没份儿。建设那孩子，人聪明，窝在镇上打零工怪可惜的。程家老爷子放了话，亲事成了，机修厂学徒的名额他给。」

灶房里静了一瞬。

豆角掰断的声音，啪的一声脆响。

何母终于开口：「我们家秀兰还小。」

「十九了，不小了。」

「她没吃过苦。」

「嫂子，」那个女人笑了一声。

「你家秀兰这些年吃的苦还少吗？爹在农场，妈带着俩孩子投靠娘家。你当我看不出来？」

何母又不说话了。

秀兰把择好的豆角放进笸箩里，站起来，拍了拍手上的碎屑。

她挑开帘子走出去。

堂屋里坐着一个圆脸女人，穿着灰色的确良衬衫，手里端着一杯水。

看见秀兰，上下打量了两眼。

秀兰说：「妈，我去。」

何母的眼眶一下子红了。

她看着女儿，嘴唇动了两下，没说出话。

圆脸女人放下水杯：「这姑娘敞亮。」

秀兰没看她。

她看着自己的妈：「让建设进机修厂。我去程家。」

何母低下头。

秀兰走过去，在何母旁边坐下：「妈，咱家现在这日子，将就着过也是过。换个地方，也是过。我不怕。」

「那边是个瘫子。」何母的声音很小。

「我知道。」

「你不知道。伺候一个瘫子，不是一天两天。」

「我伺候过爸。」秀兰说。

「爸在农场的那些年，回家探亲的时候一身都是伤。我给他擦过药。我知道怎么伺候人。」

何母的眼泪掉下来，一颗一颗砸在手背上。

秀兰没哭。

她站起来，对圆脸女人说：「婶子，这门亲事我们应了。条件就一个。建设进机修厂的事，得白纸黑字。」

圆脸女人拍了一下大腿：「好说。程老爷子最不缺的就是痛快。」

她起身往外走，走到门口又回头：「何家嫂子，你养了个好闺女。」

何母没抬头。

圆脸女人的脚步声出了院子，远了。

秀兰又蹲回灶房门口。豆角还没择完。她拿起一根，掐头去尾，撕筋。

锅里的水开了，咕嘟咕嘟地响。

她忘了揭锅盖。

吉普车停在何家院门口的那天，半个村子的人都来看。

灰色的北京吉普，车身上糊了一层黄土，轮胎上沾着泥巴。

开车的司机穿着军绿色的褂子，下车拍了两把车门，铁皮震得响。

后车门开了，下来一个五十来岁的男人。

他个子大。肩膀宽，脊背厚，走路的时候地面好像都跟着沉了一下。脸黑，眉毛粗，头剃得短，两鬓已经白了。穿一件洗得旧的灰布中山装，脚上是一双解放鞋。

何母站在院门口，手里还攥着一块抹布。

「何家嫂子？」男人先开了口，嗓门洪亮，像隔着半座山在喊话，「我是程大柱。」

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