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他没有出声，只是把受伤的手藏在身后，不让绑匪看见。

他已经很久没有听到外面的动静了。风声、偶尔的狗叫、绑匪换班时的脚步声——他在心里默默数着，计算时间。

估计已经夜深了。

他听见有人在说话，声音压得很低，但他竖起耳朵，勉强捕捉到了几个词。

“……换地方……天亮了不好走……”

“……乌延……说了要活的……”

乌延。

洛知棠在心里默念了一遍这个名字。不是汉人的姓，是北边的。孤雁城那边的人。

所以不是求财，不是冲着洛家，是冲着聂沉州来的。

他是筹码。

只要他还有用，就不会死。

洛知棠微微松了口气，但心还是悬着。筹码有用的时候安全，没用的时候就是死路。他必须在有用的时候脱身。

他闭上眼睛，脑子里飞快地转着。

聂沉州带着云寂，已经追出了城。

他骑马走在城北的官道上，速度不快不慢。地上的车辙印被来来回回碾了好几遍，分不清哪道是绑匪留下的，哪道是过往的商队留下的。

他一直在看。看路边的草丛有没有被压过的痕迹，看树枝上有没有挂住的布条，看泥土里有没有血迹。

什么都没有。

路过一个岔路口时，他忽然勒住马。路边有几道不起眼的划痕，像是被什么硬物随手画在泥地上的。他看了一眼，没有在意，继续往前走了几步。

走了没多远，他忽然又勒住马，回头看了一眼。

那几道划痕……不像是自然形成的。

他翻身下马，走回去，蹲在地上。划痕很浅，被枯草半遮着，不仔细看根本看不出来。他看了一会儿，眉头微皱，站起身，又走了几步，再回头看。

反复看了三四遍，他才确认——这不是车辙，不是马蹄，也不是树枝断裂的痕迹。是有人用手指刻意画出来的，方向指向西北。

棠棠。

他站起身，顺着划痕指示的方向望去。那不是官道，是一条被枯草掩盖的小径。

“这边。”他说，翻身上马，拐进了那条小径。

聂妄尘在官道上追了许久，什么也没找到。

车辙印在半路就消失了——像是有人把马车抬起来走了一段，又换了个方向。他在那个岔路口转了好几圈，最后不得不承认，他跟丢了。

他勒住马，站在路口，夜风吹得他眼睛发涩。

他想起璃洛洛走之前说的那句“小心”。他当时觉得这话应该是他对她说的。现在想想，她大概早就猜到他会跟丢。

聂妄尘自嘲地笑了一声，正要调转马头往西北方向去找璃洛洛，余光忽然扫到路边有什么东西。

他翻身下马，走过去。地面上有几道浅浅的划痕，被人用枯草盖住了大半，不仔细看根本看不见。

他蹲下来，拨开枯草，盯着那几道划痕看了好一会儿。

不像车辙，不像马蹄印，也不像树枝断裂留下的痕迹。倒像是……手指划出来的？

他不确定。也没见过这种东西。

但他现在没有别的线索。

他犹豫了一下，站起身，翻身上马，顺着划痕指示的方向追了过去——管它是什么，总比在这里干等强。

璃洛洛在西北方向的村镇里穿行。

亥时已经过了，村子里黑灯瞎火的，连狗都不叫了。她放慢了速度，眼睛在黑暗中搜索着任何可疑的痕迹。

“公主，您该休息一下。”暗卫在后面说。

璃洛洛没有回头。“不累。”

又走了一段，她忽然勒住马。路边有几道浅得几乎看不见的划痕，被枯草半遮着。她只看了一眼，就调转马头，顺着划痕的方向拐进一条岔路。

暗卫跟上来，低声问：“公主，那是……”

“记号。”璃洛洛说，没有解释更多。

这是洛知棠画画时习惯留下的专属记号，她一眼就认出来了。

但她没有急着下结论，而是翻身下马，蹲在地上，用手拨开枯草，沿着划痕的方向往前找了几步。果然，隔了不远，又有一道同样的痕迹，指向更深的野地。

她站起身，顺着记号的方向望去。那边没有路，只有荒草和枯树。

“这边。”她说，翻身上马，拨开枯枝，往野地里走。

又走了一段，她忽然勒住马，翻身下来，蹲在路边，用手拨开一丛枯草。

血迹。

新鲜的血迹，还没有完全干透，在枯叶上留下一小片暗红。

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