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个个心里装着同一件事，几杯酒下肚，话头便打开了。

“一万两银子，说多不多说少不少，可万一押错了人，这银子就打了水漂。”一个做布庄生意的老板端着酒杯直叹气。

旁边另一个茶叶商接过话头：“话不是这么说。富贵险中求。押对了，那可是一本万利的事。”

“你也知道我是做茶叶生意的，如果能成为皇商，把茶叶上贡到宫里，贴上‘皇室御用茶叶’的名头，价格能翻几番！”

有人看向一旁的贾老板。

“贾兄，你当时可是毫不犹豫就报名了，难道是早有消息？”

贾老板正低头剥花生，闻言抬起眼皮看了那人一眼：“当然——没有。皇家的内部消息我怎么可能会提前知道。”

“那你难道就不怕吃亏？”

贾老板看他们像是看“智障”：“当然怕，毕竟谁的钱都不是大风刮来的。”

“但银子早晚能赚回来，可机会可不是说有就有的。说是年年举办，可谁知道明年会是什么情况。”

“如果今年发现一年一次招皇商太麻烦，改成两年一次、三年一次呢？谁有时间等？时间就是金钱，这一算得少挣多少钱？”

“对我们说不挣钱就等于赔钱。你们还在这犹犹豫豫的。今日没报上名的，过两天想报，好苗子都被抢光了，看你们怎么办。”

贾老板这话一出，席间安静了片刻。

都是做生意的人，哪有几个真笨的？

只是先前被那一万两的数目吓住了，钻进牛角尖里出不来，光想着万一亏了怎么办，倒忘了算另一笔账。

也忘了决定权从来就不在他们手中。

“贾兄这番话真是点醒我了。”布庄老板一拍大腿，满脸懊悔，“看我这个脑子，光惦记着会亏钱，都忘了机会不等人。不出手确实不会亏，但也绝对挣不着。”

茶叶商放下酒杯，当机立断：“那明日一早，我等同去求见摄政王？”

“同去同去！”几个人纷纷附和。

贾老板慢悠悠地剥着花生，就着小酒。

反正他名已经报了，局已经入了，没有退路了，索性赌一把。

唯一要急的，就是赶紧把今年应考的那些学子摸个底，挑个最有戏的苗子赶紧定下来。

先到先得，考生也是一样，手快有，手慢无。

……

林清颜对这些人再次找上他，并不意外。

看着他们讪笑又讨好的脸，林清颜笑了笑，让李福记上了名字。

等所有人离开后。

他看了一眼账目，吩咐道：“这些银子不必入宫库，直接抬到户部去。之后科举的所有收支都从这笔钱里走，专款专用，结束后剩余的再存进国库。”

李福应下，带着几个小太监将几口沉甸甸的木箱抬了出去。

……

清水县。

顾明洲带着几个学生去县城买笔墨，进了铺子便开始了漫长拉锯。

不是这个嫌笔太硬，就是那个嫌纸太薄。

还有掰着手指头算还能剩下几个铜板。

好容易等每个人都挑满意了，他把手一挥让散开，叮嘱半个时辰后在镇口集合，别惹事、别乱跑、别跟人打架。

学生们一哄而散，他耳根总算清静下来。

正好隔壁是家书店，他正好也要买几本书，于是进去挑书。

他已经完全适应了这里的生活，虽然每天会经常有笨学生气得他脑袋疼，但看着他们一点点进步，也很有成就感。

书店老板看样子认识顾明洲，见他进来，笑着从柜台里出来打招呼：“顾先生又来买书啊，这次想买什么书？”

“想买几本四书策论，我那本不小心被墨染黑了，没法看了，只能再买一本。”

“好嘞，您稍等我帮您拿。”

顾明洲刚买好了自己想要的书，刚要离开。

书店门外忽然冲进来一个半大少年，跑得上气不接下气，扶着门框便喊：“顾先生！大事情！大事情！”

顾明洲回头一看，正是自己班上一个学生。

这孩子平日还算稳当，如今急得额头直冒汗，他不禁心中咯噔一下：“什么大事情急成这样？别慌，慢慢说。是不是谁又闯祸了？”

那学生连连摇头，喘着气说：“不是不是！我方才去药铺给我娘抓药，路过衙门口，那边围了里三层外三层的人，我就好奇凑过去看了一眼，发现告示栏上贴了新告示，说是科举要改制了！”

顾明洲一愣：“科举改制了？什么意思？”

学生：“哎呀，我也说不清楚，您还是自己去看看吧！”

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