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15兰斯家的客人（第1页）

第十五章

借着挑选鸡蛋拖延了点儿时间，安娜又提出要买些寡妇种在院子里的葱，等到瓦伦太太和安娜自己都收获颇丰时，总算等来了回村报信的人。

脚步踉跄地跑回来的是个男仆，他看到正陪着客人的民兵罗姆，立马高声叫了起来：“罗姆先生！湖里有怪物，有一条好大的蛇！”

“你在胡说八道什么，这个季节哪来的蛇？”民兵罗姆嘴上呵斥，手上仍然在麻利地将客人买的鸡和鸡蛋往自行车上挂。

“我没有胡说，真的跑出来好大一条蛇，比山还高的蛇！”男仆高声道，表情里也不知道是恐惧还是亢奋更多，手舞足蹈地比划起来，“我亲眼看到的，不会有假——它从水里钻出来、脑袋升得比北边那块儿的山还高！”

安娜故作畏惧地抓住了瓦伦太太的胳膊，颤着嗓音低声道：“东西都买好了，我们赶紧走吧。”

瓦伦太太本来是半信半疑的，她知道乡下人（什么大管家男仆民兵搁她眼里都算乡下人）的嘴向来不怎么可信，为了引人注目什么牛都吹得出来；但她也不是完全不信，安娜的惊恐迅速感染了她、让她起了一身鸡皮疙瘩，立即道：“感谢你的招待，罗姆先生，我们得回镇上了。”

“好的太太，祝你们两位一路顺风。”罗姆赶紧赔笑，并帮着将自行车推到村口马路上，这才转过身去冲男仆咆哮，“够了，你这家伙真是什么胡话都敢乱说，还不赶紧给我闭嘴！”

骑车离开村子，瓦伦太太回头看了好几次，又对并行的安娜道：“他说的是真的还是假的啊，我听着怎么这么荒诞呢？离镇上这么近的地方会跑出比山还大的怪蛇来，这也太不真实了！”

“不知道，我以前在乡下从没听说过这种事，就算是从西边荒野跑到村里来糟蹋庄稼的野猪，也就只有小牛犊那么大。”安娜心有余悸地道，“不过既然有人声称亲眼看见了这么恐怖的东西，教会的人应该会管管的吧，要不然……这里离镇上可不算远呢！”

瓦伦太太想了想，认同地道：“也对，这些乡下人再怎么喜欢胡说八道也不可能敢对教会撒谎，等到教会的人来看过就知道是真是假了。”

安娜一脸认真地点头。

这就是她把瓦伦太太约出来的目的——借瓦伦太太的嘴，确保落日湖出现超大巨蛇的事实必定能传到教会耳中。

在社会上打拼过多年的安娜早就养成了任何计划都必须准备预案的习惯，就像这次，虽然她已经努力做到让白素贞的蛇身足够让人印象深刻，但仍要考虑到意外可能……比如目击者的地位太低、说出来的话没有人信，又比如湖东村的管理者认为多一事不如少一事，严令村人封口。

在进村时听民兵罗姆自称“班森家的人”时，安娜就知道自己这番绸缪没白费，福特街三十多户人家里面可没有听说过姓班森的住户，显然这个村子的主人家并不住在镇上——这是很常见的事，原主长大的那个村子的主人，那位骑士老爷好几年都不会回来一次。

无法及时请示给主人家，那么湖东村的管理者（大管家）大概率还真的会不敢自作主张，禁止怪蛇消息外传的可能性会非常大。

有了瓦伦太太这张嘴，成功率就可以保证了……她这么深得主人信任的资深女管家，必然是会担忧离镇子这么近的地方出现了那么大的怪蛇会不会惊扰到主人的，安娜只需稍作提醒，她自己就会拿这事儿去跟主人家表忠心。

只要路易斯夫人是正常的、会惜命的贵妇人，那么她知道了落日湖的怪蛇传闻，就等于教会知道了——毕竟这对于她这样的勋爵夫人来说真的不费力，只是找教会的人来问几句话的事儿罢了。

实在是路易斯夫人这边不给力、又或是瓦伦太太的嘴没起到作用，那么安娜也还有后招……比如借小伙伴威莉的嘴，把消息传到布莱克家去。

回到镇上，时间才刚过去半个上午。

在家门口与瓦伦太太告别，把自行车停在院子里、拎着东西踏进客厅，窝在壁炉前的雪莱懒洋洋地打了声招呼：“回来了，还顺利吗？”

“很顺利，买到了三只鸡，还有二十多个鸡蛋，剩下的钱我跟那家的农妇换了些葱。”安娜笑着回答，并展示了下手里的捆着腿的鸡、用草袋子装起来的鸡蛋，以及捆成一束系在手腕上的葱。

这葱的品种也不太行，好在保留了根系，回头能种在厨房窗台上。

雪莱“噢”了一声，又继续把注意力转到手里捧着的书本上。

安娜将采买的物资拎进厨房，从储物隔间找出斧头、柴刀和铁钉等工具，从厨房通道去了后院。

她挑鸡的时候摸过母鸡屁股了，其中两只还是能留着继续下蛋的，只要把鸡养在温度较高的储物隔间里就行——相比起养鸡的成本，在冬季价格上涨厉害的鸡蛋还是很划算的。

现在她得赶紧制作鸡笼，以及准备给鸡用的垫料——垫料发酵得当是不会臭的，还能当堆料使，浪费不了一点。

先前从森林里捡回来的树枝、枯枝败叶啥的这会儿就派上了用场，树皮削下来跟枯枝败叶混合，尽可能剁、辗碎后能当垫料材料，树枝修齐了能做笼子。

忙活了一个多钟头，安娜先暂停回厨房给雪莱准备午餐，把女主人和自己的肚子照料好，又回后院继续忙活。

小伙伴威莉是在下午两点后才找过来的，手上还带着一盒点心——这是梅丽小姐让她带的，作为上周周末威莉在雪莱家用过午餐的谢礼。

“梅丽小姐真是个讲究人。”安娜感慨一句收下点心，便拉了威莉当壮丁，跟她一起弄养鸡的垫料。

在布莱克家过着省心日子的威莉比上个周末更加活泼，手上帮着忙、嘴上也没停下过：“玛莎太太（布莱克家的女管家）说梅丽小姐的未婚夫会在新年前来贝壳镇拜访呢！她们都说那是一位慷慨且富有的男士，每年都会为梅丽小姐送很多南方的礼物来。”

安娜附和着应声，布莱克家的底气果然很足，女儿用不着去联姻，而是能跟有感情基础的男性结婚。

威莉絮絮叨叨了会儿布莱克家的八卦，又说起她在布莱克家听到的、其他人家的八卦，虽多有夸大和天马行空之处，但安娜这个听众依然很给面子，不管她说什么都连声惊叹。

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