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突然，管家跌跌撞撞地闯进来，手里的茶盘都差点摔在地上，声音发颤：“公、公子！不好了！街上……街上都在传，说四年前戚府文阁的火，是您放的！”

“什么？”栾序承手里的茶盏“哐当”一声砸在桌上，茶水溅了满桌。

他猛地站起身，指着管家，声音都变了调，“谁传的？！谁在说这些话？！”

“不、不知啊！”管家急得抹汗，“都说是歙州来的人放的风，还说得有鼻子有眼，说您当年锁死了文阁的门，活活将苏先生困死其中……现在府外已聚了些百姓，指指点点，您快拿个主意啊！”

栾序承的脸“唰”地变得惨白，脚步踉跄着后退了两步，撞在身后的书架上，几本书“哗啦”掉在地上。

四年前的画面突然涌进脑海，那天夜里的火光，木头燃烧的“噼啪”声，还有苏禅呈站在二楼窗边喊救命的声音，像针一样扎在他心上，当年靠着嵇家在江南官场的掩护，把这事压得严严实实，怎么会突然被翻出来？

“明瀚兄……对，明瀚兄！”他像是抓住救命稻草般猛地攥住管家的手臂，“快去把明瀚兄叫来！”

管家被他抓得生疼也不敢挣脱：“嵇公子在西院书房看书，我这就去叫！”

不等管家转身，书房门帘已被掀起。

嵇舟缓步走入，手中仍执着一卷书，神色平静得仿佛丝毫未闻府外的满城风雨。

他扫了一眼满室狼藉和栾序承惊惶失色的模样，才不紧不慢地将书搁下，俯身拾起散落的书籍，轻轻拂去封皮上的灰尘。

“这么大的动静，是出什么事了？”

栾序承披风带火冲上前抓住嵇舟的手，声音里满是恐慌，“明瀚兄，你快想想办法！街上都在传，说四年前戚府的火是我放的，还说是我故意将苏大哥困死里面，这要是让戚家人知道了，我就完了！”

嵇舟不动声色地抽回手，才缓缓开口：“慌什么？不过是些市井流言罢了，百姓们爱听个新鲜，过两天就忘了。”

“忘了？怎么可能忘了！”栾序承急得团团转，“都说消息是从歙州来的，说不定是戚家查到什么了！戚家在江南文坛的地位你又不是不知道，要是他们站出来说句话，整个婺州的文人都会跟着他反对我们，到时候别说整条江南商路了，我连婺州都待不下去！”

嵇舟端起来洒了一半的茶，轻吹氤氲的热气，浅呷一口，方才抬眼看向对方，他目光沉静如古井深潭，不见半分涟漪。

“你先静心，此刻越慌越易出纰漏。”他声线平稳，“当年之事做得干净，除你我之外无人知晓关窍，流言虽凶，无证无据，终究难成实罪。”

话虽如此，嵇舟心中却明镜一般，自张强失手被杀，到楚圻截获私盐车马，再至如今旧事重提，对方招招直逼要害，分明是要将他们连根拔起。

而栾序承，正是对方要拔出的第一颗钉子。

戚家在江南文坛的影响力太大了，戚家人更是被江南无数文人奉为圭臬，一旦栾序承与纵火之罪绑定，戚谌徽绝无可能再替他平息民怨，甚至极可能调转矛头，推波助澜。届时，莫说婺州根基难保，连京中嵇家亦会受到牵连。

弃卒保帅，已成必然之选。

但这番算计绝不能此刻透露给栾序承，他性情急躁，若知自己已成弃子，难保不会鱼死网破，抖出更多秘辛。

要稳住他。

嵇舟放下茶盏，脸上浮起一如既往的温润笑意，语气放缓：“言明兄宽心，你我多年好友，我岂会不管你？当下最要紧的是即刻将府中所有与戚家往来书信、乃至一切与文阁旧事有关的物件全部焚毁，片纸不留，至于外面的流言，我自会派人往茶楼酒肆散些别的消息，将其压下。此外，我再亲笔修书与文景兄说明原委，只道是奸人挑拨，欲离间栾戚两家之谊。”

栾序承听着嵇舟的安排，心里稍微安定了些，他知道嵇舟心思缜密，既然嵇舟说有办法，应该就不会出大问题。

他连忙点头：“好！我这便去办！文景兄那边……千万要解释清楚，切莫让他生了‘误会’！”

“放心。”嵇舟抬手轻拍他的肩，笑容恳切，“你我多年知交，我何时骗过你？”

栾序承这才长长舒了一口气，郑重点了一下头，转身疾步而出，张罗着销毁证据去了，脚步竟似轻快了许多。

待那身影消失在廊庑尽头，嵇舟脸上的温和顷刻褪尽，唯余一片冰封的冷寂。

他召来心腹，声压得极低，字字清晰：“去查清流言源头，尤其关注近日从歙州来的人马，一有消息，速来报我，另将栾家这些年的私盐账目整理妥当，凡经栾序承之手的内容，逐一标注，严密收存，万一他知晓了当年我在暗中的算计，到时咬我一口……”

他并未继续说下去，心腹一怔，旋即领会，垂首领命：“是，公子。”

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