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他稍作停顿，折扇轻合，指向东南方向：“去岁秋日，江上有一商船，载着老幼七口人，行至低水湾处，忽遇水匪突袭，匪人不仅劫尽财物，更将船上众人尽数缚石沉江，连年幼的稚子都未曾放过，那船主夫人，遇害前曾奋力将幼子托出水面，却被匪首一刀……”

他适时止声，只重重叹息。

台下顿时一片哗然。

“啊，竟有这等事！”

“这些水匪！简直是灭绝人性！天理难容！！”

扇面展开，戚谌徽声调转沉，说：“岂止如此？上月十五，更有城南张姓货郎，为老母筹药费，冒险走水路贩货，不过途经芦滩，竟被劫掠一空，匪人嫌他带的银钱少，竟生生打断他一条腿。”

他蓦地提高声量，“那张货郎如今仍在床上躺着，老母无钱医治，母子二人相依为命，艰难度日，”他摇摇头，“苦不堪言啊。”

此时，他适时唤出事先安排好的几位百姓，一跛足老者颤巍巍上台，泣诉儿子被水匪所害，一妇人抱着幼童，哭诉丈夫葬身江中。

每说一桩，台下愤慨便增一分。

戚谌徽适时振袖高呼：“水匪肆虐，荼毒乡里，绝非一日之事！我等若只顾内斗，岂不正中匪人下怀？”他目光扫过全场，“栾家纵有千般不是，此次亦为水匪所害，若我等一味内耗，让真凶逍遥法外，他日谁能保证自家商船不再遭劫？谁能保证亲人行船安然无恙？”

台下渐渐安静，原本高喊“严查栾家”的声音渐息，转而响起“剿灭水匪”的呼声。

戚谌徽见时机已到，折扇“啪”地一合，朗声道：“当下之急，当是联名请官府出兵剿匪，还百姓一个太平！诸位以为然否？”

“剿匪！剿匪！”人群终于彻底被带动，怒吼声如潮水般涌动。

戚谌徽立于高台之上，衣袖随风而动，看着台下群情激愤的百姓，唇角掠过一丝浅浅的松缓。

嵇舟派来的人混在人群里，悄悄添柴加火，喊着“官府该去剿匪，而不是查栾家”、“栾家丢了盐，损失惨重，也是可怜”。

渐渐的，“同情栾家”的声音压过了讨伐，连茶馆里的说书先生，都改了段子，把栾家塑成“被水匪欺负的良善商户”。

温不迟坐在茶馆角落，看着台上的说书先生，轻轻摩挲着茶杯。

孟枕堂凑过来，压低声音道：“大人，戚谌徽这一手够厉害，才两天的功夫，舆论就转了向，嵇舟倒是会找人，文墨大家的嘴比官府的告示管用多了。”

温不迟未语，目光淡淡扫过人群，良久才举杯浅呷：“不急，自会有人……坐不住的。”

果然到了傍晚，情况就突然变了。

城门口突然多了些陌生的文人，手里拿着抄录的纸片，高声念着“栾家茶厂苛待茶工，去年冬天冻死三个工人，栾家只给了五两银子丧葬费”、“栾家在婺州买地，强占百姓的田，不从的就被打出门”，还说“盐船里的盐，是栾家用低价从百姓手里收的粗盐，加工后卖高价，赚黑心钱”。

这些话像泼出去的冷水，刚被安抚下来的百姓又炸了锅。

有人拿着纸片去问戚家的门生，门生支支吾吾说不出话，还有人跑到栾家商铺前，拍着门要说法，原本偏向栾家的舆论，又开始往“声讨栾家”的方向倒。

戚谌徽在雅间里得知消息，手里的折扇“啪”地合上，脸色沉了下来：“这…这是何人所为？”

门生急得满头汗：“不知道啊，那些人看着面生，不像是婺州本地的文人，也不是咱们认识的人，他们人多，声音铺天盖地，念完纸片就走，根本抓不到人。”

同一时刻，南无歇和卫清禾也看着乌野捡回来的一张纸片，卫清禾皱着眉：“侯爷，这字迹看着工整，不像是临时写的，像是早有准备。”

他顿了顿，声音更低，“而且这些消息，都是栾家的旧账，不是知情人根本查不到，除了嵇舟和栾序承，还有谁知道这么多？”

南无歇捏着纸片，疑惑道：“天督府的人还在码头搜盐船，司徒空一心想找证据，没功夫管这些文人的事，温不迟也不像，他查案向来不搞这种舆论把戏……”

“是啊，”卫清禾摇头，“能是谁呢……”

南无歇沉默了，他总觉得这股突然冒出来的势力不简单，像是藏在暗处的猎手，专门等着舆论转向时，再泼一盆冷水，把水搅得更浑。

可这股势力是谁？目的是什么？他一时猜不透。

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