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第77章（第1页）

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&esp;&esp;金国内部也不安稳。完颜阿骨打前两年去世了，按照部落的传承习惯，阿骨打将汗位传给了弟弟吴乞买，即金太宗。按照旧俗，吴乞买之后，汗位应当传回给阿骨打的儿子。可是吴乞买有了其他意思。

&esp;&esp;南朝那个赵宋，不就是赵光义的后人代代坐拥万里江山吗？皇位传给自己的儿子，岂不更好？

&esp;&esp;朝堂之上，支持阿骨打一系的太子党与支持吴乞买一系的皇帝党之间，也暗流涌动。这种暗流，不可避免地影响着南征的军事决策。

&esp;&esp;此次南下的金军，分作东、西两路。东路军，由阿骨打的儿子们统领，元帅是阿骨打的第三子完颜宗辅，骁勇善战的第四子金兀术为先锋。西路军则由国相粘罕统领，这位老将战功赫赫，是金国军中另一大势力。

&esp;&esp;战略上，东西两路军也存在分歧。宗辅认为，擒贼先擒王，当务之急是抓住南逃的宋帝赵构，只要宋帝在手，或杀或囚，中原朝廷必然崩溃，届时江淮以南可传檄而定。而粘罕则更倾向于稳扎稳打，先集中力量攻取战略要地陕西，打开进入关中的通道，占据地利，再图南下。两人各执一词，最终兵分两路，各按自己的思路进军。

&esp;&esp;那支孤军深入、意图擒拿赵构的五百精锐骑兵，正是完颜宗辅派出的。在他看来，宋人羸弱，皇帝更是胆小如鼠，五百铁骑足以完成“斩首”任务。起初，每隔几日还有信使带回消息，报告进展顺利，已突破宋军数道防线，直扑扬州。宗辅很是满意。

&esp;&esp;可是随着这支骑兵越来越深入宋境，信使往返的时间自然拉长，联系间隔从几日变成十几日，宗辅也未太在意。直到……整整半个月过去，杳无音信。

&esp;&esp;于是宗辅派出数批探子南下，打探消息。

&esp;&esp;数日后，探子带回的情报，让宗辅眉头紧锁，却也并非完全意外。那支骑兵已经成功抓住了宋帝赵构！但在撤退途中，被闻讯赶来的宋军勤王部队拦截住了。宋军仗着人多，硬是把这支精锐骑兵堵在了半路。

&esp;&esp;“果然如此。”宗辅听完，心中那点不安散去大半。宋人就是这般无用，空有数量，毫无战力，像一群没头的苍蝇，只知道胡乱围堵。五百对数万，被暂时困住，也属正常。

&esp;&esp;他从未想过，自己派出的五百百战精锐，会全军覆没，连一个逃回来报信的人都没有——那简直像告诉他，五百头猛虎被一群绵羊咬死吃光了一样荒谬绝伦。

&esp;&esp;完颜宗辅现在犹豫的，是下一步该如何走。是立刻派兵接应，将擒获的赵构和那支骑兵安全接回？还是趁此良机，宋军主力大乱之际，挥师南下，占领更多的土地城池？

&esp;&esp;他将弟弟金兀术找来商议。军帐之中，兄弟相对而坐。宗辅将探子回报和自己的犹豫说了出来。

&esp;&esp;年轻气盛的金兀术一听，想都没想：“这还用想吗？当然是趁机南下，打下更大的地盘。而且我听说，开封那个难缠的老头宗泽，病得快死了。咱们正好可以一鼓作气，再把汴京抢一遍！”

&esp;&esp;宗辅陷入思索。这两年南征，几乎每战必胜，缴获无数，更助长了金军上下对宋军的轻视。宗泽那个老对头若真的病重不起，开封防线必然削弱。更重要的是叔父吴乞买的心思，他隐约有所察觉。

&esp;&esp;擒王之功，固然耀眼。但若能在擒王的同时，开疆拓土，甚至一举打过长江，占领宋朝最富庶的江南之地，他的地位才能更稳固。

&esp;&esp;宋军的无能，连战连捷的顺利，宗泽病重的消息，以及对更高权位的渴望……种种因素交织，促使完颜宗辅做出了决定。

&esp;&esp;宗辅一拍桌案，“大军南下，直扑江淮！”

&esp;&esp;留下大将镇守山东，宗辅亲率五万精锐，沿着运河一线，浩浩荡荡南下。大军过沧州，如入无人之境；克东平，守军稍作抵抗即溃散。一切，都如宗辅预料的那般顺利。宋人，果然还是那群待宰的羔羊。宗辅甚至开始想象，当他的大军兵临长江，与那支擒获赵构的骑兵会师时，该是何等风光。

&esp;&esp;与金军大营的乐观截然不同，嬴政的大帐里，气氛凝重。地图铺满了整面墙壁，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的符号。

&esp;&esp;他选定的战场，是楚州，也就是淮安。此地再往北，便是一马平川的华北平原，极利于金军骑兵发挥冲锋优势。而淮安一带，水网密布，河渠纵横，淮河及其支流在此交织成复杂的水系。骑兵在此将寸步难行，机动性大打折扣。

&esp;&esp;“以己之长，攻敌之短。”嬴政的手指在淮安周围的水系上画了个圈，他喃喃自语。

&esp;&esp;他手中的兵力有十万经过严格训练的扬州军，这是核心主力，从赵构那十万御营兵中勉强挑出的五万堪战之卒，充作辅助和预备队，此外，便是即将从开封南下的宗泽所部。

&esp;&esp;“给宗泽老将军的信送出去了？”嬴政问。

&esp;&esp;“八百里加急，三日前已发出，按脚程，老将军此刻应该收到了。”部下答。

&esp;&esp;“韩世忠那边呢？”

&esp;&esp;“已按殿下吩咐，命其按兵不动，偃旗息鼓，做出谨守徐州之势。待金兵主力被诱至淮安，与我军及宗泽将军接战后，再从其背后杀出，断其归路！”

&esp;&esp;开封，宗泽府邸。

&esp;&esp;老将军宗泽正卧病在床，心腹家将悄然入内，奉上一封火漆密信。

&esp;&esp;宗泽接过，拆开只看数行，猛地从床榻上坐起，动作矫健得完全不像个古稀老人。

&esp;&esp;“好！好！好！”他连道三声好，声音因激动而微微颤抖，甚至带上了哽咽，“速速传令！点齐兵马，备足粮草，老夫要北伐了！”

&esp;&esp;在开封日夜操劳，联络义军，整顿防务，一次次上书请求渡河，却石沉大海，被赵构一次次驳回。如今，终于等到了机会！

&esp;&esp;宗泽手下兵马不少，他在河北、河南一带威望极高，有“宗爷爷”之称，各地抗金义军多来投奔。但宗泽也知道这些义军的本事，兵贵精不贵多。此次南下会战，关系重大，他只挑选了最精锐的十万步骑，由他亲自统领。其余人马，交由得力副将守备开封，以防西路的粘罕趁机偷袭。

&esp;&esp;点兵之时，宗泽特意将一员年轻将领带在身边。此人二十六岁，面色沉静，目光锐利，身披轻甲，腰杆挺得笔直，自有一股沉稳坚毅的气度，在一众将领中显得尤为出众。

&esp;&esp;“鹏举，”宗泽骑在马上，看着身侧的爱将，眼中满是期许，此人名叫岳飞，是宗泽一手提拔起来的将领。

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