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他想说“大哥你好好休息”，想说“楚长潇还在等你”，可最终只是沉默地行了一礼，悄然退出书房。

门扉合拢的刹那，他回头望了一眼——烛光里，拓跋渊独自坐在案后，身影被拉得很长，寂寥地投在冰冷的砖地上。

他忽然想起楚长潇那双眼，清冷、倔强，却在他大哥遇险时写满了来不及掩饰的惊惧与在意。

……都是不肯认输、不肯低头的人。

可这天底下，有些事，不是不认输就能赢的。

拓跋珞由收回目光，转身踏入沉沉的夜色。夜风凛冽，吹得他衣袂翻飞。

而这场因婚约而起、却远不止于婚约的风波，终究会将这两人推向何方。他看不清，也猜不透。

唯有天际疏星几点，冷冷地照着这座暗流汹涌的皇城。

皇后的动作比拓跋渊预想的更快。

翌日早朝过后，拓跋珞由踏入坤宁宫时，便觉气氛有异。

熏香比往日浓重，殿内侍立的宫人少了许多，皇后端坐于凤椅之上，妆容精致，眉目沉静，却无端透着一种山雨欲来的凝重。

他依礼请安，皇后未如往常般赐座寒暄，只是静静看着他。

那目光并不凌厉，甚至称得上温和，却让拓跋珞由脊背悄然绷紧。

“珞由，”皇后终于开口，声音不疾不徐：“你今年已满十八，府中尚无正妃。哀家替你相看许久，觉着朝阳那孩子……与你甚为相配。”

拓跋珞由心头一沉，面上却分毫不显，只恭谨道：“母后厚爱，儿臣惶恐。然元表妹乃是母后自幼养在身边，金尊玉贵，儿臣散漫惯了，只怕委屈了她。”

“委屈？”皇后轻轻笑了一声，意味深长地看着他：“你是皇家的嫡子，是堂堂安王，朝阳嫁与你，何来委屈一说。”

她顿了顿，语气愈发温和，却字字如锥：“你大哥一心扑在那楚长潇身上，连子嗣都不愿考虑。朝阳这般好性情的姑娘，他不肯珍惜。可储君之位，终究需后继有人。珞由，你素来聪慧，应当明白哀家的苦心。”

——储君之位。她竟这般直接地说出口。

拓跋珞由垂眸，掩住眼底翻涌的情绪。

他早知母后会有所动作，却未料到这般急切。

仿佛他大哥这些年的战功、筹谋、呕心沥血，都抵不过一桩她不认可的婚事。

“母后，”他抬起头，面上是不变的恭顺，语气却渐渐沉稳：“儿臣愚钝，只知君臣有别、嫡长有序。储君乃是国本，立嫡以长，古之常理。大哥居于嫡长之位，战功赫赫，朝野信重，儿臣从未敢有非分之想，亦无德无能担此重任。”

第126章还是怕我坐上去？

他顿了顿，声音不高，却异常清晰：“至于元表妹……儿臣与她并无情意，若为储位而娶，既负表妹终身，亦违儿臣本心。此事，儿臣实难从命。”

殿内陷入短暂的寂静。

皇后看着次子那张年轻却坚决的面容，与他兄长当日拂袖而去前的神情，竟有七分相似。

一样的固执，一样的不肯低头，一样的不懂“为母苦心”。

她忽然觉得疲惫。

这两个儿子，一个宁弃储位也不肯娶她安排的人，一个守着那套君臣嫡长的规矩，连试探都不愿接。

她汲汲营营，为的是谁？元氏倾力扶持，为的又是谁？

“……罢了。”良久，皇后轻叹一声，那叹息里没有怒意，只有深深的倦怠与寥落。

她挥了挥手，仿佛要将这些烦心事一并拂去：“你下去吧。”

拓跋珞由叩首告退，行至殿门时，却听身后传来极轻的一句，像是自语，又像是终于不得不接受的认命：

“哀家这两个儿子……竟没有一个，能教哀家如意。”

那声音太轻，轻到几乎被殿中熏香的气息淹没。

拓跋珞由脚步微顿，却终究没有回头。

宫门在他身后缓缓合拢，隔绝了坤宁宫内那一室的沉香与清冷。

他站在阶前，迎着天光，长长地吐出一口气。

母后那声叹息，他听得分明。

那里头有对他的失望，有对大哥的怨怼，更有一种他从未在母亲身上见过的、近乎苍老的无力。

可他能如何呢？

大哥不会放手楚长潇，他不会放手苏烬明。他们兄弟二人，大约注定要做母后眼中“不孝”的儿子了。

——也罢。不孝便不孝罢。

他走下汉白玉的台阶，步履沉稳，再不回头。

他未乘车驾，只单骑快马，穿过渐渐沉寂的长街，径直往刑部尚书的府邸而去。

苏烬明府上他来过无数次，门子早已熟稔，见是他来，连通禀都免了，只躬身让路。

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