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第87章 前前前世前篇（第1页）

江南一夜春雨。清早，乾元街深处的杭石斋，店门刚打开，王掌柜便瞧见了等在门外的小人儿。

这小人儿不过六七岁，衣着破破烂烂，但还算干净，一张小脸生的粉雕玉琢，明明是个可爱的小娇娃，眼神却冷冰冰的，带着一丝不容人小觑的倔强。

“刘小爷，您饶了我，我们铺子里的宣纸，不能总是白白让你拿啊。”王掌柜一看见这小人儿，肝儿开始抽着疼。他虽然称面前这位是“刘小爷”，不过也是戏称——这孩子是隔了两条街外的杏花巷里的孩子。杏花巷是什么地方？是这金陵城里头有名的穷巷子，所有人都不爱和里头的人打交道。

王掌柜自然也不例外，不过，他总觉面前这位“刘小爷”有点不一样。眼见着“刘小爷”迈着小短腿走进店门，小手指着桌上那叠用来卖的宣纸，眼神充满渴望。王掌柜快哭了，“真不行，过会儿被老爷看见了，我定会被骂死。”

“刘小爷”不动，也不看王掌柜，只盯住那叠宣纸，像是要盯出火苗来。

王掌柜长叹一声，“一张，只能一张。”他抖抖索索揭下一张三尺的宣纸来，苦涩道：“小爷，您饶了我，下回可别再来了。”

“刘小爷”在身上擦了擦手，踮起脚，小心翼翼接过王掌柜递来的、和他差不多一般高的整张熟宣，白净的小脸上终于有了一丝笑意。

“快走。”王掌柜摆摆手。“刘小爷”朝王掌柜点了点头，算是道谢，才举着长长的宣纸，准备往外头走。王掌柜瞧见他这副人小鬼大的礼貌样子，又是一声叹。正这时，店内传来一声咳嗽，有人从里头走出来。

王掌柜一个激灵，从柜台里弹出来，推着“刘小爷”往店外走，“快快，老爷来了。”

“刘小爷”护着宣纸，不肯快走，就听身后传来一把温和的嗓音，“王掌柜，你这是在做什么，这是谁家的孩子？”

“刘小爷”听到这说话声，彻底停在店里，不肯迈出门槛。王掌柜已满头大汗地回头，看着店内的中年男人，不自在地道，“老爷，这位是杏花巷的刘函，那纸，他、他——”王掌柜说着，从腰间掏出一吊钱，放在柜台上。

“他来买宣纸。”王掌柜硬着头皮把话说完。

刘函已回头看向那一身蓝色绸衫的中年男人，他眼神颤动，手里的宣纸滑落，飘到店外被雨水浸湿的地面，水意氤氲开来。

中年男人名叫杭逸，是这家杭石斋的老板，他明白过来这是发生了什么，却也没发脾气，朝刘函走过来，微弯了身子，笑着道：“你喜欢画画？”

刘函仰头看着面前高大的男人，呆愣愣的，唇角紧闭，不说话。

王掌柜忙道：“老爷，这孩子是个哑巴。”

杭逸意外：“哦？”

王掌柜道：“他爹爹是个惯偷，他出生没多久，便被斩首了，这些年和他娘一起生活在杏花巷，孤儿寡母的，十分可怜，前阵子听说娘生了重病，这孩子没钱给他娘看病，便在街头卖画换钱。说来也奇了，这孩子没读过书，也没学过画，却画功了得，还题得一手好诗好字。小的看他可怜，因而，时不时……”

杭逸闻言道，“瞧着的确是个灵秀的孩子。”他把店外湿了大半的宣纸捡起，放回柜台，“王掌柜，替这位小刘公子换张新的来。”

王掌柜忙揭开一张新的宣纸，仔仔细细包好，重新递过来。杭逸接过，拿给刘函。刘函仍旧一动不动站着，不遑一瞬地看着杭逸。杭逸也不恼，温和地问：“你的纸，不要了么？”

王掌柜一面打理那剩下的半张宣纸，一面奇道：“这位刘小爷待人一向都是冷冰冰的，对老爷倒是‘一见倾心’。”

杭逸笑着抬手摸了摸刘函的小脑袋，“我瞧见这孩子也是喜欢得很。”

十分灵验的，杭逸的手一碰到刘函的头，刘函蓦地激灵一下，他有些慌乱地低了头，拿过杭逸手里包好的宣纸，转身朝外跑了。杭逸站在店门口，目送那小小的身影一径儿消失在街头，才踱回店里，问：“王掌柜，他娘是什么病？”

“小的也不知道，有段日子了。”王掌柜见老板没有责怪他的意思，倒也舒了口气。

又过两日，刘函没再来，倒是杭逸有些放心不下，提早关了店门，让王掌柜领路，朝杏花巷找过来。杏花巷里难得有贵人来，不由都打量杭逸，王掌柜上前打听，“刘函家住哪一户？”

杏花巷可怜人多，但最可怜的便是这刘函一家，巷子里人都知道。问了两次便来到一处破旧的茅草屋外。王掌柜在屋外高声询问：“有人在么？”

好半响，里头才断断续续传出一个苍老的女人声音，“是谁？”

“老爷，有人在，想必是他娘。”王掌柜道。

杭逸走进草屋。屋子里潮湿阴冷，一片昏暗，石头堆的草铺上躺着一个脸色灰败的枯瘦女人。一瞧见这女人的脸色，杭逸吃了一惊，朝刚进门的王掌柜道：“快去请大夫。”

王掌柜也瞧见了，明明才是个二十多岁的女人，却苍老的像有四五十岁，再加上那瘆人的脸色——他不敢迟疑，飞快地跑了出去。

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