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黎荆山也觉得关行远多管闲事，沉吟片刻，刚要下定论，却见门外闪过一道身影，来人青袍玉带，面目和善，却使得黎荆山背后惊出一层冷汗。

他定眼缓神，只流露出几分恰到好处的凝重，一改敷衍的态度，“叶氏，公堂之上，成何体统？”

仍赖在地上不肯起的叶荣华愣了，还想撒泼，却被黎荆山严正的面色镇住，不敢再放肆。

“你说你刚出来半月，未曾苛待孩子，”黎荆山慢悠悠开口，手指在公案上轻叩，“可这联名书上，二十三家街坊按了手印，写得明白：你妻在世时，街坊便常听见你打骂妻儿的动静；前年初春，还把冻得发烧的小女扔在柴房，自己抱着酒坛快活。这些，也是旁人诬陷你的？”

叶荣华支吾着刚要辩解，黎荆山已转向关行远，“你说孩子舅舅愿接下抚养之责，既如此你家境况如何？可有乡邻作保？”

关行远早已准备好这些，忙道：“家父布庄生意兴旺，在镇上有三进宅院，去年还捐了两艘渡船，乡邻都称他‘善人’。有邻镇里正作保，不说富贵，衣食无忧定可满足。”

黎荆山点点头，“叶氏叶荣华，你虽近半月未再施暴，然往日行径已失父道。律法重伦常，更重护孤。”

他又看向关行远，“你父亲既有殷实家境，又有仁厚名声，且属母家至亲，依‘孤幼依亲’条，准你将表弟妹接至舅家抚养，由邻镇里正定期查访照拂。”

末了才瞥向仍瘫在地上的叶荣华，语气冷淡，端的是一派公正，“念你初归，暂免责罚。若再犯旧习，或滋扰舅家，定严惩不贷。退堂。”

黎荆山全程语气平稳，判词引律据典，仿佛从一开始便循着法理人情斟酌。直到关行远跟叶荣华都走了，他才起身，仿佛才看见那人一般，拱手行礼。

“不知您今日到访，然公务缠身，是下官有失远迎，还望恕罪。”

“好说好说，为民分忧才是重中之重，黎老弟言重了。”青袍男子一手扶住黎荆山，免了他的礼，等到人站直了身子，才笑着道：“不知你今日是否得闲？我离乡多年，刚在云来阁定厢房时还遇上一桩趣事，想请昔日同僚也帮我听听。若是黎老弟不嫌，咱们待会儿边吃边聊？”

黎荆山本身就存了招待他的心思，此事正对他下怀，“闫兄相邀，我自是不会推辞，那咱走着？”

然而等到了地方，黎荆山才明白过来，这竟是一场针对他的“鸿门宴”！

上首的青袍人还在不紧不慢地讲述着一对丧母兄妹的可怜事迹，话语间句句不离其父的暴戾苛待，以及对于其母莫名死亡的怜悯。

黎荆山端着酒杯的手微微发紧，指尖泛白。他怎会听不出，闫锦程口中听来的的故事，正是关青娥与叶荣华的旧事。

他方才公堂之上的转变，本就是因瞥见闫锦程的身影而迫不得已，此刻对方刻意提及此事，显然是来者不善。

“此事，不知闫兄是从何处听来的？”黎荆山强压下心头的慌乱，面上挤出几分从容的笑意。他深知闫锦程当年离乡时已是吏部主事，如今衣锦还乡，必然手握一定权势，绝非昔日可比。

闫锦程放下茶盏，目光似有若无地扫过黎荆山紧绷的侧脸，轻笑一声，“不过是道听途说，也许做不得真。但我倒是想听听，黎老弟对此有何见解？”

话音落下，却听不得黎荆山的回复，厢房内的气氛变得尴尬而诡异。

随行的几位乡绅模样的人纷纷交换眼神，看向黎荆山的目光中多了几分探究。他们均是被闫锦程邀来作陪，此刻聪明的已经明白了这场宴席的真正用意。

黎荆山的脸颊阵阵发烫，端起酒杯猛饮一口，“闫兄有所不知，我……确实处理过一桩相似的案子。不过当时看来案情复杂，证据不足，且叶、咳，罪人认罪态度尚可，又有老母等待照料，才从轻发落。今日那女人亲属来诉，我已然重新处置，不仅追回了房屋，还将遗孤托付给其舅家抚养，也算弥补了过往的遗憾。”

“遗憾吗？”闫锦程挑眉，不置可否地抿了口茶水，状似苦口婆心道：“黎老弟，咱们都是同乡，我自然是信你。只是这福田镇的百姓，都指着你这位父母官做主。若是因为一时糊涂，让好人受了委屈，让坏人钻了空子，那可就辜负了百姓的信任，也辜负了朝廷的托付啊。”

黎荆山他了张嘴，想再说些什么辩解，可看着闫锦程那双似能洞穿人心的眼睛，最终还是只化作一声干笑，“闫兄说得是，日后我定当加倍谨慎，绝不让朝廷蒙羞。”

见状，闫锦程没再追问，又开始说起归乡途中的见闻，可话里话外，却总绕不开“百姓疾苦”“为官当正”这几个词。

黎荆山坐在一旁，如坐针毡，几位乡绅聊起天来几乎像是忘了他这个县令一般，可黎荆山也没空在意，满桌的珍馐美食，他竟尝不出半点滋味，只觉得那杯中的酒，越喝越苦，苦得舌根发麻。

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