8品小说

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“周掌柜昨日可曾吃过这些蜜饯？”

周娘子摇摇头，“应当不曾，夫君喝酒从不吃蜜饯。一般都是单独小酌，偶尔也会就着花生米之类的下酒菜。”

姜玉林命仵作验尸，又让人将杨梅酒和蜜饯分别封存起来。一转头，他注意到站在一旁的刘七神色紧张，手指不停地揉搓衣角，便问：“你在这家酒肆做了多久了？”

“回大人，三年了。”

“周掌柜平日待你如何？”

刘七的眼神闪烁了一下，垂下眼帘：“掌柜的待我……不薄。”

姜玉林没有追问，转身在屋里查看起来。这间卧房不大，陈设简单。靠墙是一张木床，床边有个小柜，柜上个放着一把铜壶和两只杯子。他打开柜门，里面除了几件衣物外并无其他。倒是在床底下，他摸到了一个油纸包。

打开一看，是一包丹红色的粉末，闻起来有淡淡的药味。

“这是什么？”

姜玉林将油纸包举到周家娘子面前，对方脸色骤变，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句：“不……不知道。”

他没有再问，将那包粉末连带着杨梅酒、蜜饯一并带回衙门交给县里经验丰富的老仵作查验。

傍晚时分，仵作来报——

“大人，那包粉末是鹤顶红，也就是砒霜，大约还剩下二两。那碗杨梅酒里也验出了砒霜，分量不轻，足以致命。不过那碟蜜饯却无毒。”

姜玉林思忖：“也就是说，毒只下在了酒里？”

“正是。”

姜玉林连夜提审了周家酒肆的几个人。除了周家娘子和伙计刘七外，还有一位常来帮工的老厨娘赵婶。

赵婶说周掌柜这个人嗜酒如命，但酒量并不大，每晚睡前总要喝上几口杨梅酒助眠。那坛杨梅酒是去年酿的，一直放在后院的阴凉处。

“那坛酒如今在哪里？”

“回大人，今早出事后，周家娘子就让刘七把酒坛搬到后院的柴房里去了，说是看着碍眼。”

姜玉林当即让人将那坛酒取来，验过之后发现，整坛酒都有毒，但毒并不均匀。坛子上层的酒毒很轻，越往下毒越重。

只因砒霜是粉末，倒入酒中若不搅拌便会自然沉在坛底。先前周掌柜舀酒时许是舀到了上层，毒性尚浅所以未曾发作。昨夜恰好舀到了下层，这才酿成了惨剧。

这坛酒虽是去年酿的，但却是最近半个月才开封的。这也就是说下毒之人至少是在半个月前就将砒霜放入了酒坛。

想着，姜玉林又问赵婶：“那坛杨梅酒是谁酿的？”

“是周家娘子亲手酿的，每年都是。”赵婶答得干脆，“掌柜的信不过旁人，只吃她酿的酒。”

姜玉林又去了周家酒肆。这一次，他仔细查看了后院那几口酒坛。一口坛子已经空了，那是毒酒坛。旁边还有两口坛子封着口。他让人打开其中一坛用银针试了试，无毒。

一切证据似乎都指向周家娘子。但姜玉林总感觉哪里不对。

如果周家娘子要毒杀亲夫，为何要用这种笨办法？在整坛酒里下毒，万一丈夫前几晚就舀到毒酒死了，那岂不是早早就要暴露？

而且毒发之后，她竟然还留着那坛酒没有立刻处理掉，只是让伙计搬到柴房了事。这可不像是一个精心谋划的杀人者会做的事。

于是他再次提审刘七。

这一次，刘七的情绪明显比之前更加紧张，额头上隐隐渗出了细密的汗珠。

“你在这酒肆三年，周掌柜待你如何？”

像是松了口气，刘七回答：“您先前问过了。周掌柜待我不薄。”

“那周家娘子待你如何？”

刘七猛地抬头，又迅速低下去，耳根却泛了红。

姜玉林看在眼里，心中已然有了几分计较。他命人将刘七暂且带下去又请来了周家娘子。

周家娘子三十出头的年纪，虽然布衣荆钗但眉眼间自有一股风韵。姜玉林开门见山：“周娘子，你与刘七可有私情？”

周家娘子的脸一下子白了，随即涨得通红，泪水夺眶而出：“大人这是要毁我名节！我……我与刘七清清白白，绝无半点苟且之事！”

“那你为何说谎？”

姜玉林冷冷道：“你说不知道床底下的砒霜，可那砒霜的纸包上却写着永和堂三个字。永和堂是城中最大的药材铺，砒霜虽非禁物但每一笔买卖都有记录。我已派人去查了。”

周家娘子的身子晃了晃，扶着桌案才勉强站稳。她沉默了许久，终于开口，声音低得几乎听不见：“那包砒霜……是我买的。”

“买来做什么？”

“毒老鼠。”

周家娘子咬着唇，“三个月前，店里闹耗子，我买了一包砒霜拌了麦子，洒在墙角。后来耗子死了，剩下的砒霜我就收在床底下的柜子里。大人，我说不知道那包东西是什么是怕惹上嫌疑，不是有心欺瞒。”

“那毒酒呢？酒是你酿的，毒也在酒里。”

“大人明鉴！”

周家娘子扑通跪了下来，“酒虽然是我酿的，可我真的没有下毒！那坛酒我酿好之后就封了口放在后院。这些日子谁都能碰得着。若是有人趁夜偷偷开了封口投毒，我如何能知晓？”

姜玉林沉默了半晌，“你说那砒霜是三个月前买来毒老鼠的，可有证人？”

“赵婶知道的，当时是她帮我一起拌的麦子。”

赵婶很快就被叫来对质，果然证实了周家娘子的说法。老仵作又查验了那包砒霜，发现纸包内的粉末与酒中验出的砒霜质地相同，确实像是同一批货。

这样一来，事情就变得复杂了。

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