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“公子保重。”他抱拳一礼。

我接过包袱，也抱拳还礼：“多谢。”

阿七不再多言，调转马车，很快消失在夜色中。我独自站在山神庙前，望着前方那片连绵的山峦，长呼一口气。

炼魂窟，就在这山峦深处。

……

-

山路崎岖，林木森森。我循着记忆中地图所示方向，在暗夜中小心穿行。此处昨夜才遭大雨，踏上的泥地粘着腐叶，湿黏潮气拂上鼻息，不时还有乱枝破石挡路，令人隐感不适。

实在不堪其扰，我索性俯身跑了几步弹上树，开始在上方行动。树上果真比地下视野开阔许多，我边踏跃边给阳佩下了匿息术，只让应解在灵契中留了一点感知，将警惕范围扩大。

奔走了近一个时辰，前方渐渐没了可落脚的大树粗枝，我眯眼一看，发现了一片开阔地。

那是一片被砍伐殆尽的空地，寸草不生，地面散着一滩滩诡异的暗红。空地尽头有一座巨大的石门嵌在山壁之中，熟悉的扭曲符文遍布其上，还有红光在不断闪动。

这便是炼魂窟的入口了。我屏住呼吸，绕过空地贴着山壁缓缓靠近。只见石门两侧还立着四尊石像，雕的是狰狞鬼面，双目处嵌着幽绿的珠子，在黑暗中幽幽发光，可怖非常。

“是傀儡。”应解在灵识中警惕道，“石像里有魂气。”

我凝神感知，果然察觉到那四尊石像内部有极其微弱的魂力波动。它们此刻似正处于休眠状态，若是触动什么机关，定然会立刻惊动它们引起动乱，如此更该谨慎行事。

我取出冯谅给的暗红令牌，动作慎之又慎地靠近石门，那四尊石像一动不动，见状毫无反应。我很快寻到石门上的符文中央，迅速往里一扣——

“咔。”

一声轻响后，石门慢慢上移，将内里的长径徐徐铺开，四周有萤火飘着，更显此处诡谲森然。

我踏入其中，石门便在身后降下，发出轰隆响动。

还未走几步，熟悉的味道便蔓了过来。我蹙眉贴了数张敛息符仍然不管用，只得作罢。应解似是察觉出我的不适，旋即便有一阵清凉拂过我的鼻前，将那股恶劣的花香强压了下去。

我松了一口气，继续行走。脚下踩的并非寻常石地，是一种略带弹性的诡异质地，我尽力分辨了一阵，察出这似乎是被血浸透又风干多年的泥土，着实令人作呕。

再行数里，终于寻到这条长径的出口。口外是一个巨大的洞窟，比观星台地宫还要大上数倍。四下布满了粗壮的铁链，其上悬挂着和先前所见类同的铁笼。大部分笼子是空的，少部分隐约可见人形轮廓晃动，还在发出窸窸窣窣的声响。

洞窟中央亦有血红符文篆刻，符文间流动着暗红的光，如活物般不断蠕动。在这周围立着数十个灰衣人……不，那不是人。

是傀儡。

他们一动不动地站在那里，脸是灰白的，眼睛是空洞的，和那个押运校尉描述得完全一致。

“小心。”应解的声音在灵识中响起，“它们在沉睡，但魂力很强。”

我点点头，屏住呼吸贴着洞窟边缘小心挪动步子。那些傀儡的感知大抵不如被摄魂的影梭敏锐，只要不靠得太近，它们便不会有反应。

绕过它们围着的那块地，洞窟深处出现了一排排长架。架上整齐摆放着无数瓶罐，我快步走近，目光扫过罐身所标的编号。

【甲子一】【甲子二】【甲子三】【甲子四】……

【庚九残源壹】【庚九残源贰】【庚九残源叁】……

看到庚九残源，我神思瞬间紧绷，应解低声道：“游昀，冷静，这里面不是。”

我咬唇点头，继续往里探去，绕过那排长架后才发觉后方有一处依着山势搭建的悬空栈道与廊桥，层层叠叠，纵横交错，宛若蜂巢内部的结构。那些廊桥以粗大的木桩支撑，也不知在这地下存在了多少年，木料几乎不见腐朽，反泛着一种诡异的油亮光泽，像常年被什么液体浸润过一般。

我踩上栈道，脚下传来轻微的吱呀声。向下望去，深不见底，只有星点萤火在下方飘着，照不明半点其中的状况。

“这是……”我心下惊疑。

“像矿坑。”应解道，“北境有银矿，矿工便是这样搭建栈道，层层向下。”

矿坑……炼魂窟竟是一座矿坑改造而成的？

我顺着栈道向下走去，每下一层，便能看见新的洞窟。那些洞窟沿着矿脉分布，有的宽如殿堂，有的窄如密道。每个洞窟都摆着不同的东西，宽的大多堆满铁器，刀枪剑戟，密密麻麻，大抵都是被掉包的军械。还有的摆着不少陶罐，罐上贴着符箓，隐约有恸哭声从中传出。

而窄的却空无一物，只有满壁符文，在萤火幽光中缓慢蠕动，像无数条毒蛇在沿壁爬行，伺机而动。

下到第五层时，我停住了脚步。

这一层的洞窟格外宽敞，四壁被凿出无数凹槽，每一个凹槽里都放着一盏疑为特制的长明油灯。此刻内里灯火齐明，将整个洞窟照得亮如白昼。

洞窟中央，还立着一棵“树”。

是一棵以铁铸成的巨树，高约三丈，枝干虬结，每一根枝条的末端都挂着一个陶罐，罐子有大有小，在灯火下发出荧光，仿佛这棵铁树结出的果实一般诡异。

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