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萧翀温煦一笑，略带歉意道：“守公沉疴未愈，军医严令静养，今晚怕是无法亲临，聆听天使教诲了。”

卫挚笑得意味不明：“守公为国操劳，确是辛苦。”

宾主落座，丝竹声中，萧翀率先举杯，从容道：“侯爷与陈大人奉旨劳军，远道而来，栾城上下倍感天恩。这一杯，翀代栾城军民，敬陛下隆恩，亦敬二位天使辛劳。”

满殿贵客无不纷纷举杯，卫挚的目光却敏锐地落向了席间那位须发皆白的老者。王岱山动作明显要慢几分，他垂眸看着案前酒盅，沉默片刻，才缓缓握住，提起，目光越过杯沿，虚虚落在阶下华毯上。

萧翀一番话定了调，卫挚含笑举杯，扫视全场，和煦道：“本侯与陈大人一路行来，见栾城军民安定，市井渐复，足见萧帅与栾城民众共建有功，陛下及太子殿下闻之，必感欣慰。”

他略做停顿，目光再次停在王岱山及几位西渚旧人身上，语气越发恳切：“如今战事已息，陛下圣心，唯望四海升平，百姓乐业。今日此宴，是望诸位同心同德，共谋新生。这杯酒，敬陛下天恩，亦敬栾城将来。”

满殿宾客随之共饮，气氛一时和睦热络。

唯有王岱山那杯酒，并未递到唇边，便又搁回了案上。

酒过一巡，卫挚再次举杯，目光带着期许与审视，看向以陆清安为首的西渚旧臣：“诸位，陛下曾特别嘱咐，‘西渚旧民亦朕之子民’，圣心如此，望诸位能安心生计，各展其才。朝廷对于贤才，绝不问出身。这杯酒，敬栾城之新生，亦敬诸位之前程！”

此杯之后，卫挚竟含笑下阶，端着酒行去了西渚旧人席前，为首的陆清安立即躬身而起。

卫挚笑道：“陆公，您曾掌此地农桑经济，深谙民情。听闻此次兴修水利，陆公于钱粮布帛上颇有助益，朝廷正需陆公这等济世之才。老夫来时，朝中正在议陆公的封职，想来不久便传佳信！老夫敬你一杯，日后栾城之兴荣，还要多多仰仗陆公。”

陆清安一连串“不敢当”，谨小慎微饮了一杯，期间视线几次不着痕迹地瞄向西南主位。

卫挚与陆清安交谈间，一旁的王岱山默不作声地起身，在觥筹交错中朝殿外行去。

萧翀给常赢个眼色，对方立即起身，不着痕迹地尾随王岱山而去。

老太师迈着沉稳步子行至门口，却被守门拦了。眉眼犀利的悍卒用词倒也讲究：“贵人可需帮忙？”

王岱山眼皮未掀，从唇缝间不慌不忙吐出俩字：“出恭。”

流云阁推杯换盏间，澄心院里，南初刚为“以工代赈之策”完成一份补遗。

自这政策实行以来，各方官吏及幕僚呈报的纰漏、隐患及建议，萧翀皆一摞摞转到了她这里。她不知这男人是否看过，既交到她手里，她这个“书办”，便只能勤恳思量，仔细筹算，将那些纷杂的文书一一理出头绪，哪些可行，哪些不妥，哪些还可更优，分门别类后再报与他审阅。

她三岁由祖父南崧开蒙，老人致仕后，更是将全部心力用来教导她。彼时她对这些浩如烟海的道理和经验半知半解，或是毫无实感，直至被萧翀强按在“书办”的位子上，亲涉民生百态，甚至权术经纬，才在许多个时刻，骤然领悟祖父当年的深意。只可惜祖父一生为西渚，却终究折损在阴鸷贪婪的皇权之下。

她将理好的文卷送去萧翀书房，呈在他案头，不经意一瞥，竟见角落里褚云帆送来的文卷图稿，又摞高了一倍还多。

她本该离去，脚步却似被什么绊住。原地静立几息，还是忍不住上前翻看起来。

起初尚能平静浏览，可越看下心头越沉，不过粗略合计，单是眼前这些，便与《开物志》农桑水利两卷的核心要义，已重合了十之三四。

她阖上册本，只觉手上轻飘飘的卷册，似有万钧之重。

再睁眼，望向了自己刚呈上的文书，呆呆地，不知作何动作。

可院外的脚步声将她唤回神来，她望着沈青匆匆进院，脑中几条线立时交织在一起，进驻格物殿的梁人，褚云帆的进展，东宫洗马的关注，萧翀的困境……全都指向她自己，那个程安歌皮囊之下的真实自己-

流云阁一角的恭房外，王岱山缓缓止步。他回过身，跟身后一脸肃穆的常赢对视几息，一本正经道：“你先？”

一向沉稳的常赢肩头微微一颤，竟没憋住，垂眸间喉间滚出几声低笑，旋即又抬起头，压着唇角抱拳道：“老太师不必客气，晚辈护卫在此，您安心便是。”

王岱山在常赢陪护下回到流云阁时，殿内气氛比先前还要热络，觥筹交错间，谈笑寒暄之声几乎盖过了丝竹。

王岱山视线扫过正“慰问”匠吏的天使，又瞄了眼低头饮酒的萧翀，这才不慌不忙坐回席上，却也并不动身前酒食，又似老僧入定般眯了眼。

卫挚与陈翎提杯转了一圈，这才回到坐席。

陈翎搁下酒杯，面上依旧和煦，眼底却闪过一道精光。他方才从几位老匠吏含糊的赞誉和闪躲的眼神中，已然拼凑出了那位“程姓书办”的非同寻常，此时忽而朝萧翀道：“适才诸位匠工谈及栾城之复兴，言及那位才貌双绝的程姓女官，颇多赞誉，只可惜这位女官人始终不曾露面，又听闻她直属督帅帐下，倒叫下官……愈发好奇得很呐。”

他这番话虽非高声宣喝，却也未压着声音，是以一言落，周遭赫然便静了几分，众人的目光不约而同都聚向了萧翀。

萧翀的酒杯刚抵在唇上，闻及此言动作一顿，一抹冷弧漫上唇角，眼底亦是锐芒乍现。他将酒杯放回案上，直视陈翎，从容不迫道：“陈大人好奇什么？是才貌双绝，还是我帐下的人？”

“这……”

陈翎未料萧翀竟如此直白地反诘，脸上笑容一时僵住。身为天使，他既无法承认因一个女子的才貌屡屡执着发问，更无法回应越界关注他“帐下的人”，更无法直言，他是在替大梁太子要人。

沉默的气氛诡谲到了极点。

一片肃穆中，却听卫挚忽而温声一笑，开口间带着长辈对晚辈的熟稔和一丝居高临下：“陈大人是求才心切，云彻你也过于认真了。”

萧翀这才扬唇一笑，眼中冷意淡去几分，却未接话，只慢条斯理拾起先前那杯酒，浅浅啜了一口。

卫挚瞧着萧翀那副油盐不进的疏离姿态，话锋一转，语重心长道：“不过云彻，非是舅……非是老夫苛责，你既将此女置于机要，参赞政事，又使其名不见官册，身不现公堂，实难称公私分明、光明磊落呀。”

萧翀眉头蹙起，下颌线骤然绷紧。

“表舅”这话，实在比陈翎之言还要恶毒。

萧翀捏着酒杯的手指无意识绷紧。

卫挚却似毫无所察，反而倾身向前，刻意压低些声音，似长辈推心置腹，却又字字清晰地能让邻尽听清：

“说起来，离京前陛下还曾感叹，道你为国征战，蹉跎青春，竟致后宅空虚，此非人臣之福，亦非朝廷所愿见。是以老夫此番前来，倘你果真觅得堪为佳妇的意中人，老夫定当为你……向陛下求一道恩旨，以全你这份心意。”

萧翀手里酒杯几欲捏碎。

周遭气氛比方才更为肃杀。谁都察觉到了这位边陲枭将与大梁天使间，温情脉脉下的锋芒相向，众人呼吸放轻，只余光交错，殿内静得掉针可闻。

萧翀缓缓抬眸，将深不见底的目光投向这位笑意盈盈的“表舅”。

对卫挚这位正使兼长辈的一番“好意”，萧翀不能像对陈翎一般撕破脸皮反击，却又难以三两句摘干净自己，更不能当堂承认什么，这位老谋深算的靖安侯，一把火将他这个外甥烤得焦灼不已。

僵持间，只听一声轻咳从下首传来，竟是那位半眯着眼的老太师王岱山。

他缓缓睁开眼，一双苍目炯炯望向卫挚，沉缓有力地声音自口中吐出：“礼记有言，庭不言妇女。今日之宴是为劳军，是为议栾城之将来。老朽昏聩，竟不知何时，变成了内闱私宴？”

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