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南初不理他的奚落，耐着性子道：“我知这有些为难你，可非常之时，当变通行事，不若你与上官商议一下再做定夺？”

基层小吏怕担责她能理解，也相信真心为栾城复兴打算的上官，必有周全之道。

“倒不必如此麻烦。”那粮官食指往户簿上重重一叩，不屑道：“你看看这些，这有田有契的都未发完，咱们哪有时间管那些流民！”

“我不是流民！我确是本地人，只是因为……”

山棠急急辩白，话未讲完便听那粮官喝道：“你无产无田无契，与流民何异？倘若真与了你，栾城怕要遭流民冲击！再若闹事，就地羁押！”

一句话怼得山棠再不敢言，委屈、恐惧齐齐袭来，她眼里冒了泪花。

南初视线在那户簿上停了几息，之后又转向那粮官。她被他迂腐僵化的态度怄到，不自觉便拔高了嗓音：“她只是求一条生路，怎是闹事？你又有何权力羁押良民？”

这声音终于惊动萧翀，他侧目看了一眼，随即大步行来，身旁的监粮官也立即跟上。未至跟前，便听那监粮官喝道：“怎么回事？”

放粮官立即起身道：“回大人，一个无田无契之人硬要讨粮，下官正在驱逐以维持秩序，而这位天工司匠吏，逼迫下官徇私破例，纠缠不休……”

“并非如此！”南初沉声打断，她望向萧翀，正色道：“督帅，如今栾城百废待兴，官册上的田亩损毁近半。若死守旧律，只给有契之户发种，则万亩良田将持续荒芜，税源从何而来？民心如何安定？”

萧翀未及回应，那粮官已先抢白道：“你既非粮官，亦不掌户籍，怎知田亩毁半？休要淆乱视听……”

“你怎知我不掌户籍？”

南初寸步不让，实则此次参与重建，她已从萧翀给她的文卷中，大体掌握了战后户籍情况。可此时倒不宜亮明这些，她只一指他案头的户簿，“是你方才指与我看的，按此页所载，十七户中有九户‘现有田地’不足‘原有田地’三成。若此卷为真，则栾城可耕之地近半皆毁。敢问大人，是这本户簿欺上瞒下，还是栾城田亩确实荒废至此？”

此言一出，那粮官和监粮官具是一愣，未料这小匠吏心思敏慧至此。

南初并不理会二人的诧异，继续朝萧翀道：“督帅，如山棠这等农户，虽已无田无契，不得已自发开荒，于法不合，却是于情可悯，于利可图。眼下是非常之时，不若顺势而为，将他们开垦的荒地登记造册，承认其地权。如此，则无产者安居，荒地复耕，官仓得粟，多方有益，还请督帅三思。”

萧翀未置可否，只转向监粮官道：“周大人以为呢？”

那监粮官本是前朝仓曹参军，年逾四旬，仍穿着一身洗得发白的旧官袍，闻言稳稳道：“萧帅明鉴，田契户籍，乃立国之基。今日若为一人破例，来日万千流民借此冲击官仓，下官……该如何守护这秩序啊？”

周尚瞥了眼南初，回望萧翀时目光幽深，语气却多了丝锋芒：“这户律运行六十载，自有其章法得益，下官认为，不可因一人而废此法度。”

此言一出，气氛凝滞。

周尚搬出来西渚旧律，萧翀没作声，噙着丝意味深长的笑意看向南初。

南初明白，这男人刻意不作表态，是要她自己应对。

“周大人，”她突然开口，声音不卑不亢，“这户律自有其得益不假，然法度需合乎时政。眼下民生凋敝，非常之时，当行非常之法……”

周尚压根不想听她一介无干小吏多说，侧头打断道：“民生凋敝更不可妄为，惹出祸来，是你担还是我担？”

南初亦被他这高傲姿态彻底激到，反唇相讥道：“民以食为天，食不果腹，空谈秩序才是惹祸之源！敢问周大人，你口中的西渚户律，可能让地里长出活命的粮食？”

想到民生之难皆因身旁之人而起，他却作壁上观，南初一股邪火窜上心头，她忿恨地瞥了萧翀一眼，转向周尚的言辞愈发锋利：“这旧律，既挡不住破国的刀兵，亦救不了饿殍的性命！督帅大人既求一方安稳，周大人若还抱守前朝废律，就不怕辜负上命又贻误民生？”

萧翀嘴角的弧度几乎要压不住，他不帮她，她倒是学会了拉他“下水”。

可显然对面的“官油子”更为老辣，周尚立即推回来反杀：“正是因为体察督帅大人安民之心，本官才要慎之又慎。你一介匠吏，于赈济之事所知寥寥，何敢在督帅跟前指手画脚？”

她还是太嫩了。

看着她单薄的背影倔强地挺立着，与那些油滑的胥吏抗衡，萧翀恍惚间看到了年少时在军中，一无所有、仅凭一口气和一条命去挣前程的自己。他清楚地知道，他们本质上是同一种人，身在谷底，却不肯低头。

一种混合着欣赏与怜惜的守护欲，在他自己都未曾察觉时，悄然漫过心尖。

他终于朝前半步，打断争执：“陛下授我安抚之职，栾城安定便是头等大事。周大人所言在理，无规矩不成方圆。”他话锋一转，“然，本帅不管什么新律旧律，能解栾城之局的，便是好律。”

南初听了那句“无规矩不成方圆”，还以为他要帮周尚讲话，待听了后半句，心下才稍稍放宽。见他停顿，她立即接口道：“督帅既如此说，与其令无田无契者自生自灭流于隐患，倒不如为审查无害者重立新契，让他们回归土地，民有所依，方为安定之本。”

萧翀听完看向周尚：“本帅觉得，程书办所言亦不无道理。只是周大人及相关同僚的活计要更多了。”

周尚默然一息，心思飞转。他已窥见萧翀的倾向，当即拱手道：“这具是下官的本分，自当竭力办妥。”

“好。”萧翀满意道，“周大人体恤圣意，这番爱民之心可堪表率。哦，你亦无需担心存粮不足，本帅告诉你，新一批粟米已在路上了，约莫半月即至，你安心办差便是。”

他说完又转向领粮的农户，提高嗓音道：“即日起，能垦荒、愿耕种者，所垦之地即为新契！”

队伍里立时响起一片窸窸窣窣的议论声，战乱中不乏如山棠一般，遭趁火打劫而失去田产者，不知是谁叫了一声“好”，又惹来一阵哄笑，气氛倒是比先前活跃了不少。

萧翀却在一片喧闹中，侧首看向南初，目光深沉如海：“程书办，此事既由你提及，便由你与周大人协力，一月之内，厘清所有垦荒田亩，造册呈报。”

南初与周尚心头同时紧了一下。两人对视一眼，都从对方眼里看出了复杂之色。

南初晓得，这是萧翀对她的试炼，亦是更加深重的将她与他绑定。而她要面对的，无疑是更棘手的关系和局面。

而周尚虽不知眼前女官底细，可多年浸润官场，让他敏锐察觉到了这位“书办”在督军眼里的不同寻常。要与这般角色共事，周尚实不轻松。

纷纷攘攘中，几个领到粮种的农户凑在一处低声议论，目光不时瞟向南初。

“你瞧那位女官人，像不像……”

“南府舍粥的那位？”

“嘘……”

窃窃私语声虽低，却清晰地传开。那些粮官曹吏、懵懂百姓，乃至萧翀带来的几位梁将，目光都若有若无地飘向了南初。

南初自然也听到了这些窃窃私语，她本就不甚牢固的伪装，在光天化日之下，芸芸民众之前，愈发摇摇欲坠。

作者有话说：

南初：给你打工可太累了，这么会又多个活

萧·画饼大师·翀：不白累，经验值点够，还有……别的奖励

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