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尖细的声音远远传来：“李大人这儿好生热闹，不知咱家可能讨一杯水酒吃吃？”

“何掌印折煞我了，别说一杯，十杯八杯，十壶八壶也吃得。”李觅笑道。

众人见礼，何忠落座，和几位官员寒暄几句，目光便落在在座贡士，尤其是前列几人身上。

除去家世背景，这席间座位自然是代表着李觅心中的亲疏远近，坐在官员下首第一位的宋聿，首当其冲接受何忠阴恻恻的目光洗礼。

何忠并未说话，宋聿便也假装没感知到。

何忠此行似乎无事，只是为讨一杯水酒，话语间问了宋聿几句，“不知此届会元是哪位？”

明知故问，李觅还是介绍道：“便是这位，姓宋名聿，字伯匀，江南松州人，这一路连中魁首，已传为佳话。”

宋聿起身拱手道：“宋聿见过何掌印。”

何忠目光落在弯腰的人肩头。看起来有些病气，身形瘦削，不显羸弱，反倒增添一股风流落拓，面白无须，十指干净修长。

“江南果真出尽风流人物，郎艳独绝，世无其二啊。”何忠道。

李觅笑起来，“不知多人少京城儿女等着榜下捉婿，可惜我们宋相公早早成亲，夫夫恩爱，怕要叫许多人失望了。”

“哦？”何忠来了兴致，“已经成亲了？”

李觅拿着酒杯的手一顿，他本随口所说，何忠怎就接话了？

难不成……

“晚生父母早亡，临终前定下婚事，是以刚出丧期便尊父母之命成亲，业已两年多了。”宋聿说道。

何忠垂眼搓着酒杯，席间一时没人说话。他本以为这是个轻松差事，陛下不可能不知道这位宋举人已婚，毕竟是指名道姓点了宋聿……难不成陛下当真要抢了这位宋相公给长公主当驸马？

这说出去也忒难听了。

话虽如此，他还得尽快回话。何忠思索片刻，放下酒杯，“李大人，我宫中还有要事，这便要走了，您留步。”

何忠风风火火地来又莫名其妙地走，只打听了几句宋聿，不免叫人多想。

李觅垂眼抿着一点薄酒，已将何忠的目的猜个七七八八。打听宋聿婚事，无非是奔着几个未嫁公主的婚事而来。

他余光扫了一眼席间，心叹不知是福是祸。

……

三月十五，月亮还挂在梢头，宋聿等便早早到宫城外等候，寅时搜身入宫，一行人踏着灯火穿过道道宫门，站在皇极殿外。

寅时三刻，殿门启，贡士入内，寅时过半，同考发下题卷，共考策论一道，题目仅三十个字，却叫不少人当场流下冷汗：

赋税银粮，百姓交十，入库三分，用之于民半分，于军一分，于官半分，余欠三分，何解？

国库没银子，这是能说的吗？

时间不知不觉过去，始终没人动笔，只在草纸上写几个字。

宋聿沉思半晌，眼看着时间流走，只得在草纸上写下第一行字，这策论写得他极其难受。

卯时一刻，轻微的脚步声传来，旁边考官、军士、宫人纷纷跪在地上，随着脚步靠近，这群人又逐一起身。

来者自后向前，每个人身旁都经过一次，有些人停留几息，有些人一看而过。

圣人来到前三排，宋聿听到旁边一位书生沉重的呼吸声。

何忠跟在圣人身后，眼看着圣人走近那位宋书生，不禁余光瞥了一眼圣人的神色，却叫他心中一惊。

圣人竟把人家的答卷拿了起来。

何忠都能想象到这位宋书生压力该有多大。

才卯时，宋聿没写多少，是以皇帝拿起的并不是何忠以为的答卷，不过是草稿而已。

草稿被拿走，宋聿只能在另一张空白纸上誊写，片刻后，那张草稿被放回他桌上，圣人脚步移动，缓缓走上金台，于御座坐定。

宋聿并未过多在意这事，静下心神继续书写。

午时军士抬了午饭过来，为防止内急，众人都没有多吃，稍稍缓解饥饿，待饭菜撤走立刻再次动笔。

圣人只来过一次，待了两刻钟便走了。

日暮时分，一声钟响，此届殿试便落下帷幕，将答卷上交后，众人按来时队列自太和殿走出，沿着宫道折返。

日落辉光照耀金色琉璃瓦，宫城深邃，寂静无声。

乍一出宫门，外头广阔的天地骤然展开，令人心底长出一口舒坦之气。许金小跑过来抓住宋聿的袖子，见其他家眷稳重疏离的，又垂眼放开手，反被宋聿笑着抓住手腕。

他和许良来得早，马车停在最前头。

队伍散去，陆谦抻了一下腰，走过来道：“可算是结束了。”

“是啊。”宋聿抬头看了眼天色，“不如今晚吃个火锅庆祝一下。”

陆谦兴致勃勃：“我正有此意！”

他们来时为防止想吃吃不到，带了够吃十几顿的调料。

虽然身体疲惫，精神却亢奋得很，下人去采买了一些蔬菜肉食，特地叫了齐纪深过来，却没想张溯也跟过来了。

这里没有四格大鸳鸯锅，索性摆了四个小铜锅，热气袅袅，谈笑风生。

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