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小公主稍加思索，还是觉得不太对：“但是我们有50个省啊，难道这么多的省，都比不过这么一个法罗斯吗？肯定还有别的原因吧！”

参谋官笑笑：“你的直觉很敏锐，确实不止这一个原因。真正让法罗斯如此富裕的，是『税制改革』。”[1]

在法罗斯改革之前，帝国各个行省普遍采用的是『包税制』。所谓的包税制，就是政府并不会直接向个人征税，而是先粗略估计全年的征收目标，再以这个目标为基础进行拍卖，把征税权打包卖给征税商，这样一来国库就提前得到了收入，可以规划更多公共设施。对于征税商这个小团体，他们有权征收超过竞标价的金额，这也是他们利润的来源。

问题就出在这里，多一层中间商就多一层剥削，更何况包税商们还会把活儿继续往下外包。这样层层盘剥，底层人交税交得快饿死了，帝国国库却收不到几个钱，全都被中间商吃差价了。

也正是这时候，某位名不见经传的小人物提议：为何不直接跳过这层中间商？我们可以任命税务官，让官员直接去征税。税务官只允许拿固定工资，不允许从征税中抽成，但是最后以征税结果作为升职的考核指标。

这个提案在法罗斯行省进行了试点，获得了前所未有的成功，这位小人物也因此被提拔后来的法罗斯总督，甚至被赋予了很大的税收和贸易政策制定权，可以极大地影响各个省的相关政策。

议案名为『直接税制』。

“直接税制的好处比我们预测的还要多。”参谋官笑眯眯，“不仅仅充盈了国库、降低了底层的纳税压力。更要的是，让更多人成为了‘我们的人’。在包税商的时代，为了收税，我们下放了太多的权力给地方，元老们的话语权也因此水涨船高。任命了直接的税务官后，税务官的利益（晋升）与皇帝紧紧联系在一起，进而加强了中央的权力。”

伴随着参谋官娓娓道来，一个很会搞钱的商人形象，逐渐浮现在小公主心中。

“也正因如此，你父亲非常欣赏这名总督，甚至考虑到他身患疾病，免去了他每年来首都述职的义务。奥古斯都对于看重的人才总是非常宽容的，对法罗斯总督如此，对魔王也是如此。如果……唉。”想到后来的事，参谋官只能叹息。

车厢里陷入短暂的沉默。

过了一会儿，小公主振作精神，又问：“我想了解更多关于税收的事。具体来说，会征收哪些税呢？”

“这就很复杂了，得专门的税务官才能讲清楚。”参谋官谦虚了一下，旋即介绍道：“有一些固定税种，比如说土地税和人头税。也有对特定事件的征税，比如遗产税、释奴税等。”

“人头税？”

“就是根据人口直接征收的最基础的税，无论是否拥有土地，只要活着就需要缴纳。”

小公主沉默了一会儿，“就算躺着不动，只是呼吸也需要交钱呀……”

参谋官纠正道：“这是应该的。权利与义务对等，帝国提供了安全的生活环境，人们如果要享受这种权利，就有义务纳税。而且这项税率并不高，普通人劳动两个星期就可以满足了，对妇女和儿童还有优惠。”

马车一震，速度渐渐慢下来。参谋官谨慎地掀起窗帘，发现前边的路上人群排起了长队。原来他们已经接近城市范围，在入城的地方有关卡检查，近来局势不稳定，查得比较严格，这才拖慢了进城的速度。

参谋官放下窗帘，忽然又想到了什么，“在法罗斯行省，还有一项占比比较高的税种，被称之为『关税』。往来贸易，所有的商品都需要接受检查并估值，根据商品类型，会实行不同税率。维持日常生活的粮食轻税，香料、珍珠、象牙这类奢侈品重税。由于贸易发达，这一项收入甚至已经高过了土地税和人头税。”

“唔……”小公主歪歪头，“真的能收这么多吗？如果我是商人，肯定就不走关卡了。”

“这就是走私。确实有人这么做，但不多。法律严厉打击是一方面，另一方面，走私并不一定划算。”

见小公主不解，参谋官进一步解释道：“商队往来城市之间，靠的是帝国发达的交通网络，无论是陆路还是水路。设卡一般就设在这样的主干道。如果走私商试图走小道，崎岖难走不说，还很有可能遇上野兽和强盗，连人带货赔个干净。权衡利弊，交点关税其实是很好的选择，也有的赚，所以这个制度才得以延续。当然，走私不止这种绕路的方式，还可以——”

前方一阵喧哗，过关的队伍停滞下来。参谋官皱眉，探头出窗外，骑马的侍从已经先一步过去打探情况，回来报告道：“问题不大，只是有走私商被揪出来，在那儿闹呢。现在又重新放关了。”

参谋官点点头，对小公主说：“还有一种走私方法，就是携带体积小但价值高的商品，寄希望于不会被查出来。”

队伍重新移动起来。马车慢悠悠过了城门，小公主听到外头的官员在呵斥，什么“罚金5金币”还有“鞭刑10下”之类的。她调整坐姿，跪立在坐垫上，悄悄探头往窗外看。视野中城门渐行渐远，边检官正将搜出来的青霉素小药瓶扔地上，一脚踩个粉碎。

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