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曹知县气急败坏，遂叫衙吏将荣贵上手镣脚镣，按重刑犯押下。

荣贵的老母亲和妻子扔在挣扎哀求，几欲昏厥。

从刚才开始，宋连就觉得哪里不对，现在荣贵妻子昏死，他终于意识到，那怀中的婴儿自始至终都未哭过一声！

宋连正要行动，身旁的李士卿先他一步闪了过去，接下了襁褓。

李士卿伸出两指探了探孩子鼻息：“呼吸微弱，应是饿昏迷了。”

荣贵妻子营养不良，早就没了奶水。偶尔家中有米，能给孩子们弄些米汤，说是米汤，不过几粒米兑上一锅水。

但现在，就连米汤也没有了。

不知孩子饿了多久，看他骨瘦如柴，恐怕已是危在旦夕。

围观百姓听说孩子要饿死了，顿时激愤起来，抗议声高涨不下，众人拥挤着往院内冲。

曹知县厉声喝道：“谁再为荣贵说话，便当做同伙一起拿下！”

激愤的人群突然安静了下来，打头的几个人要动不动，犹豫着是否继续，后排一些人已经开始小跑着退散。

03

荣贵被押走，门口聚集的人群也很快散开，甲丁已经买了米面回来，钱是李士卿给的。

荣贵的妻子原本不要，甲丁急的大吼：“你不顾死活也得想想孩子！他还在襁褓之中，干什么要平白为你们枉死！”

一句话点醒了她，抹着眼泪收了粮食。

云娘早就收拾好了许久没有开过火的灶台，三下五除二将一袋米做成了几种点心，就着米汤，老人孩子都能吃，还好消化。

直到看着一家人吃了东西恢复了精神，那襁褓中的孩子也有了微弱的啼哭，几人才稍放下心来。

“大人，我夫荣贵本性善良，倘若真杀了人，也都是因我而起。他杀人固然有错，但那些豪绅该死！他们死了，百姓才有好日子过！”

荣贵妻子以额贴地，向宋连几人哀求：“我夫为民除害，请大人明查，保荣贵性命！”

放在以往，宋连一定会说要交给法律而非私刑。但他看着周围一片破败，那刚从生死线上挣扎回来的老小，他突然说不出口了。

他无法苛责荣贵的行为，换做是他，身处在这样不见天日的深渊中，他又能怎么办？

04

几人出了荣贵家破落的院门，刚才还拥挤围观的人群早已散了，只剩下一个熟人还站在门口。那人对上宋连的目光，放下了扁担。

还是一手的污秽，一身的粪臭，大力没想闪躲，也没有逃避。

“我以为你会跑。”宋连说。

“跑什么？”大力理直气壮。

“你们以为自己的计划天衣无缝，以为官府拿不到有力证据，还抱着一丝侥幸？荣贵已经伏法，铁证如山他自己都无可辩驳，查到你们只不过是时间问题，怎么，你们是想在家中等着被抓吗？”

甲丁一脸疑惑看向宋连。他这话说的奇怪，好像在提醒催促大力赶紧逃跑似的。

大力换了一副无辜模样：“大人说的话，我怎么一句都听不懂。贾员外尸身未归，一切还没有结束呢。”

05

荣贵跪在堂下，衙吏手持刑杖分站两侧，郑大人紫袍高坐，身旁是曹知县。

此前一直坚信是员外鬼魂作祟的曹知县，在荣贵出现之后，一改往日立场，坚决拥护科学唯物观，认定了荣贵就是整个连环杀人案的凶手，迫不及待开庭审判，要不是还要走司法流程，恐怕他恨不能次日就斩首。

堂外围了好几圈人，有张三李四的家属，有其他豪绅家丁，还有看热闹的百姓。

大力和贾员外的家庭医生吴郎中也分列其中。

“罪人荣贵，盗取贾员外尸体，假借鬼魂之名，散播诅咒谣言，故杀张三、李四，私贩官盐！你可认罪？！”

张三的夫人在堂外大叫：“你这腌臜下贱的小人！好歹毒的手段，那般残害我夫君！”

荣贵回头看她，呸了一口，反说她：“真可怜啊！”

堂外一阵骚动，但也无人贸然站出来。

他突然笑起来，笑得有些凄惨：“杀人偿命，我死不冤，你看那有钱有势的豪绅，不也一样落得个惨死的下场！真是天道好轮回！只是苦了我老母妻儿，自此孤苦伶仃，也不得善终！”

说到亲人，荣贵狠狠盯向曹知县，也冲他啐了一口：“狗官！你也不得善终！”

随即唱起了那支恐怖歌谣：

咸腥的员外

断头的张三

无脸的李四

染血的王麻

还剩下一个

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