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“说吧。”黎昭搁下茶盏，“本王代陛下巡查，正是想听听你们的意见。”

这一听，就听了大半个时辰。

从他们断断续续的讲述里，黎昭理清了湖州的生意经：

世家垄断的不是某个行业，是流通。丝绸要卖去京城？得用他们的船队。茶叶要运往北边？得走他们的商路。瓷器想出海？码头的仓库存放、报关的手续，全捏在几家手里。小商户要么依附，要么就只能在本地打转。

依附的代价呢？货价压三成，运费抬一倍，逢年过节还得“孝敬”。至于偷漏的税银，自然流进了世家的口袋。

“那些船队、仓库、码头铺面的契约都在各家手里攥着。”卖布的掌柜说，“老朽家中和吴家远房有点联系，听说还有一本总账，记着各家占的份额，是几家早年一起定的规矩。”

黎昭点了点头，心里有了数。这些世家南迁确实给这边带来了富硕，但也掌握着规则。

把柄，这不就来了么。

他又问了几句，让富贵把三人送了出去。

接下来几日，黎昭一面带着周舟继续“游山玩水”，一面让人暗中接触更多的人，从他们嘴里拼凑出来的湖州商业版图，越来越清晰。

五日后，黎昭手里已经有了一本小册子。

上面记着：陈家船队近三年运了多少货，报关的货物与实际不符的有几成；王家商路收的过路钱比朝廷定的运费高出多少；几家联合压价收购的茶叶、丝绸，转手卖到外地赚了多少差价。

“殿下，您打算怎么办？”富贵问。

黎昭没答话，翻着册子，一页一页看过去。这些世家在京城根基不深，又有朝廷的人盯着，倒不敢像淮州那边杀人越货。

大多只是排挤打压，最要紧的还是商税缺漏。账面上少报的那些，够喂饱不少人。

直接拿这些事办人？也可以。但湖州商业体系根深蒂固，这些家族产业涉及民生，真要全军覆没，会影响个体商户与普通百姓。

而且这次的目标也不是抄家，是让这些人老老实实把隐田交出来，为日后丈量土地铺路。怎么让他们心甘情愿？

黎昭合上册子，笑了。

“去，给那几家发帖子。”他说，“就说本王在驿馆设宴，请各位家主务必赏光。这次不来，以后就别来了。”

黎昭站起身，走到窗前，望着远处那些深宅大院，“把风放出去，就说本王手里有本账，正愁不知道该找谁对。”

富贵眨眨眼，随即咧嘴一笑：“奴才明白！”

——

帖子送出去的当天，没有任何动静。

第二天，依旧悄无声息。

第三天傍晚，驿馆门房递进来一张拜帖。吴家的家主，求见。

黎昭看着那张拜帖，嘴角扬起，来了。

——

吴家老爷子进门时，面上堆着笑，眼神却精明得很。寒暄几句后，他也不绕弯子，直接问：“听说殿下手里有本账？”

“有。”黎昭答。

“不知……是什么账？”

“什么账都有。”黎昭笑吟吟地看着他，“有吴家船队少报的税，有钱家商路多收的过路钱，有几家联手压价的勾当，还有那本总账在哪儿。”

周老爷子脸上的笑容僵了一瞬。

沉默片刻，他叹了口气：“殿下想要什么？”

“聪明人。”黎昭赞了一句，“本王要的不多——就想知道，湖州城外那些大庄子，有多少地，是写在朝廷黄册上的？”

周老爷子脸色一变。

天幕中说的隐田，他当然知道。这些日子各家聚在一起，翻来覆去议的就是这件事。本以为殿下还在淮州，他们还能再拖一拖，谁知人来得这么快。

他定了定神，开口时语气已经稳了下来：

“殿下想必也查过。这边的大片荒田，都是前朝战乱，我们南迁过来之后才一点点开垦出来。种什么、怎么种，那些农人会的本事，是我们着人教的；用的耕牛、种子、农具，是我们出钱置的。”

他顿了顿，声音里带上了几分理直气壮的意味：

“后来湖州商业发达，地价也涨了。陛下登基之初，朝廷来丈量过一次，该上税的，我们一分没少。那些地后来的买卖，也是你情我愿，白纸黑字，官府备了案的。”

他抬起眼，目光直直看向黎昭：

“殿下，就算您要摘这个桃子，也不能是这个摘法。”

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