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心头浮起一个问题，他放下茶盏，不好意思地开口问道：“你上药了吗？”指的是自己无意间留下的红痕。

明臻脚步一顿，随即又自然地走到黎昭对面坐下，也为自己斟了杯茶，才答道：“无妨，小事而已，不必涂药。”

“真的？”黎昭狐疑地看他，他记得那痕迹看着挺显眼的，当时意乱情迷，自己也记不清究竟用了多大力气。

“嗯。”明臻应了一声，抬眸看向他，自然而然地岔开了话题，“你方才说，有正事？”

黎昭听出他话里转移焦点的意思，撇了撇嘴，倒也顺着台阶下了，“行吧。”

他清了清嗓子，将思绪拉回正轨，准备说起今日的来意。只是眼角余光，仍忍不住又往对方领口处瞄了一下又一下。

那视线实在难以忽略，明臻心下无奈。这人不开窍时令人心忧，开了窍又直白得叫人招架不住。

他垂眼，指尖在桌面轻叩两下，将某人游离的注意力唤回来：“陛下定了让你来年巡视东南海关？”

“嗯，”黎昭收回目光，正色道，“父皇想让我借此机会，提前敲打、清理一批可能不安分的人。”

“在这个节骨眼上？”明臻蹙眉，“南边盘踞的大小家族势力错综复杂，与海贸利益牵扯的也多。你持节南下，其间风险，不容小觑。”

万一其中有人要破釜沉舟，东南天高皇帝远，后果难料。

想到这里，他立马道，“我和你一起去。”

黎昭狡黠一笑，“嘿嘿，知道你舍不得我！”

“说正经事。”

“好吧好吧！”黎昭双手做投降状，眼中锐光一现，“风险越大，能钓上来的鱼才越大，不是吗？所以你得帮我想想办法，这次，我想让你留在京城。”

明臻抬眸看他，等他下文。

“谢、袁、王、陈四家，父皇点了名，让他们各出一位子弟随我南下，美其名曰采风绘景。”

黎昭解释道，“这几家枝繁叶茂，子嗣众多，未必真把一两个跟着我的子弟看得多重，甚至可能存了舍弃棋子、另作他图的心思。京城这边，他们真正的根基和动向，需要一双明亮的眼睛盯着。这事儿，就要靠你了。”

明臻略一沉思，京城确实是博弈的另一处关键战场，黎昭南下，若后方不稳，极易被人掣肘。

“好。”他应下，随即补充道，“东南一行，我会传讯给师兄，请他暗中照应。”

“你那位江湖上神龙见首不见尾的师兄，‘狂剑’？曾一人救了一城百姓，因此名扬天下！”黎昭眼睛一亮，他一直想见一面，可惜这位师兄不知为何不进京了。

明臻应道，“嗯，是他。有他暗中照应，东南安危我更能放心几分”

说到此，黎昭想起了另一桩事，他抬眼看了看明臻沉静的面容，到了嘴边的话在舌尖转了转，才用比刚才轻了一些、带着点小心试探的语气开口：

“那个东南大致如此。还有另一件事......你收到我母妃宫里递出来的帖子了吗？”

他问得没头没尾，话题跳转得略显突兀。但神色间那点紧张和观察，却让明臻瞬间了然，结合近日隐约的风声和手中那份来自宫中、措辞客气的请柬，明臻心中已猜到了七八分。

“收到了。”他放下茶盏，声音平静，听不出情绪，只是目光落在黎昭的脸上，等待他的下文。

见他这般反应，黎昭心里那点侥幸也没了。他干脆拉着凳子又往明臻身边凑近了些，手臂搭上对方肩膀上，整个人无骨头似的靠到了明臻身上，解释道：

“母妃设宴，明面是邀各家才俊赏雪叙话，附庸风雅。但你知道的，这种场合，总难免有些潜在的活动。母妃她其实也是想借此机会，亲眼见见你。”

最后一句，他觉得就像是家长想考察对象，而他要做中间人通知似的。

明臻虽然早有预料，但真听到这话，还是让人很不愉悦，“哦？这潜在的活动，是指为瑞王殿下相看未来的王妃、或侧妃？”

“这绝对不是我本意！”黎昭听出他话里的淡嘲，心头一紧，急忙辩解。

看到明臻垂眸不语，侧脸线条显得有些疏淡，他心口像被细密的针扎了一下，声音低了下去，带着歉疚，“对不起，明臻。”

掌心传来的温度和那低落的语气，让明臻心中那点因外界觊觎而生的郁气稍散。他反手握住黎昭微凉的手指，另一只手托起黎昭低垂的下巴，迫使他抬头看向自己。

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