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他比任何人都清楚，军中最重军功，最敬强者。赵辰虽有多次平定匪患、叛乱之功，但在他们这些常年与胡虏浴血搏杀的边军将士眼中，那不过是剿灭一群乌合之众的“小胜”，与抵御匈奴铁骑的血战，不可同日而语。

如今空降而来，便要总领三军，将士们心中不服，亦是人之常情。

只是，君命如山，他身为镇边主将，除了遵从，别无他法。

“都退下吧。”方达疲惫地挥了挥手，“严令各部，好生操练，不得懈怠。”

“诺。”众将抱拳领命，神色各异地退了出去。

方达独自立于帐中，望着舆图上那片被战火笼罩的疆土，眼中闪过一丝深沉的忧虑。他忧心的，并非匈奴的十万铁骑，而是自己麾下这数万将士，那已然开始浮动的人心。

而他所不知道的是，一股更阴冷的暗流，早已悄无声息地，渗入了军营的每一个角落。

伙房大帐之内，热气蒸腾，数百名刚下操的士兵正排着长队，领取着自己的晚饭——一碗能照见人影的粟米稀粥，几根蔫黄的水煮菜叶，外加一块硬得能硌掉牙的黑面馍馍。

“他娘的，又是这个！”一个年轻的士兵看着碗里的清汤寡水，忍不住低声咒骂，“开春了，仗都打起来了，还给咱们吃这个？朝廷拨下的粮饷，都让狗给吃了吗？”

他身旁一个看着老成些的兵士闻言，压低声音道：“小声点！你不要命了？我可听说了，咱们的粮饷，不是没发，是……被人给挪用了。”

此言一出，周围几个士兵立刻凑了过来，好奇地问道：“老哥，挪用到哪儿去了？细说细说！”

那老兵左右看了一眼，见无人注意，才压低声音道：“我有个同乡，前阵子刚从京城调拨过来。他跟我说，晋王党的五兵尚书周奎，贪墨军饷，如今已经下了大狱。”

“真的假的？”

“千真万确！”另一个士兵也凑了过来，一脸愤愤不平地接口道，“京城这些当官的，贪墨军饷，扩充他们自己的军备，用的是最好的西域宝马，那马吃的，都比咱们人吃的好！精料里拌着白米！可咱们呢？连开春换季的军服和磨损的兵甲都迟迟发不下来！我这身上的皮甲，还是前年发的，上面的裂口，都能伸进指头去了！”

他一边说，一边扯开自己的衣襟，露出里面那件破旧不堪的皮甲。

这番话如火上浇油，令血气方刚的将士们纷纷义愤填膺。

“他奶奶的！咱们在这儿拿命换军功，人家在京城里拿军饷养马享乐！”

“我说这几个月怎么天天吃糠咽菜，原来是让他们给克扣了去！”

“朝廷不仁！”

“朝廷不仁，克扣军饷！”

这句由楚王党羽精心炮制、再经由安插在军中的棋子之口散播开来的流言，迅猛的在营帐之间，在操练的间隙，在每一个寒冷的夜晚，传播开来。

起初，还只是底层的士兵在私下抱怨。

渐渐地，那些同样未能领到足额饷银的中下级军官，也开始心生疑窦。

他们虽不敢公然议论，但那日渐懈怠的操练，那看向南方时愈发冰冷的眼神，早已说明了一切。

军心已然如散沙，一触即溃。

三日后，晋王赵辰的大军，终于抵达了海云郡城外。

帅旗招展，铁甲连云，数万京营精锐簇拥着赵辰那匹神骏的汗血宝马，气势如虹。

方达依军令，率领麾下众将，于城前相迎。

然而，当他的大军与方达的边军合于一处，进入海云郡大营时，赵辰敏锐地察觉到了一丝不对劲。

整个大营，安静得有些诡异。

道路两旁虽站满了列队的士兵，但他们只是麻木地站着，许多人甚至连头都未曾抬起，眼神空洞地望着地面。即便是偶尔有几道投来的目光，也带着一种说不清道不明的冷漠与审视。

待到中军大帐之内，他高坐于主帅之位，听着方达汇报军务。一切都显得那么的合乎规矩，却又处处透着一股疏离的冷意。

军情紧急，赵辰倒也管不了那些繁文缛节。

“事不宜迟！”赵辰霍然起身，对着帐内众将朗声道，“诸位，随本帅一同前往点将台，检阅三军！”

点将台之上，赵辰俯瞰着台下那黑压压的数万大军，胸中豪情万丈。

“将士们！”他运足内力，声音如洪钟般传遍整个校场，“本帅奉天子之命，前来北境，只为一事——便是带领尔等，将那些胆敢犯我大靖天威的匈奴鼠辈，尽数斩于马下！扬我大靖军威！”

他本以为，这番话会引来雷鸣般的呼应。

然而，回应他的，却是稀稀拉拉、有气无力的几声附和。那声音，如同被雨水打湿的棉絮，沉闷而又散乱，与他预想中那山呼海啸般的“威武”之声，相去甚远。

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